원주시, 강원 인구 감소 속 1천명 넘게 늘며 ‘유일한 대도시 성장’

원주=에너지경제신문 박에스더 기자 강원도 전반의 인구 감소 흐름 속에서도 원주시와 정선군만이 인구 증가를 기록한 것으로 나타났다. 특히 원주시는 전년 대비 1030명 증가하며 도내 시(市) 단위 가운데 유일하게 뚜렷한 증가세를 보였다.

행정안전부 주민등록 인구통계에 따르면 2025년 12월 말 기준 강원도 인구는 150만8500명으로 전년 대비 9266명 감소했다. 도내 18개 시·군 가운데 인구가 증가한 지역은 원주시와 정선군 단 2곳에 그쳤다.

원주시는 36만2164명에서 36만3194명으로 1030명 증가해 도내에서 가장 큰 증가 폭을 기록했다. 남자 인구는 652명, 여자 인구는 378명 늘며 성별 균형 속 증가세를 보였다. 반면 춘천시(-835명), 강릉시(-1494명), 동해시(-1342명), 속초시(-1297명) 등 주요 시 지역은 모두 감소했다.

도내 핵심 도시로 분류되는 춘천·강릉·동해·속초가 동시에 인구 감소를 기록한 가운데, 원주시는 대도시급 정주 여건을 유지하며 사람이 유입되는 구조를 유지한 점이 두드러진다는 평가다.

군 단위에서는 정선군이 1364명 증가하며 유의미한 반등을 보였다. 정선군은 남자 818명, 여자 546명이 늘며 도내 최고 증가율을 기록했다. 반면 홍천(-608명), 횡성(-484명), 평창(-565명), 영월(-667명), 인제(-672명) 등 대부분 군 지역은 감소세를 이어갔다.

전문가들은 원주시 인구 증가의 배경으로 산업·교육·교통 인프라의 복합 작용을 꼽고 있다. 원주시는 4개 산업단지 확충과 반도체 산업 기반 조성, 엔비디아 교육센터 확정과 한국반도체교육원 조성, 청소년 꿈이룸 바우처 사업 등 생애주기형 인구정책, KTX와 고속도로 3축을 갖춘 교통 접근성 등을 통해 정주 경쟁력을 꾸준히 강화해 왔다.

특히 대내외 경제 불확실성 속에서도 34개 기업을 유치해 1894명의 신규 고용을 창출하며 일자리 기반을 유지한 점이 인구 유입에 긍정적으로 작용한 것으로 분석된다.

원주시는 앞으로도 메가데이터 도시첨단산업단지 착공, AI·반도체 산업 기반 고도화, 꿈이룸 바우처 확대, 문화·체육·생활 인프라 확충, 제6차 국도·국지도 건설계획 4개 노선 반영 등을 통해 인구 증가 흐름을 구조적으로 이어간다는 계획이다.

원강수 원주시장은 “원주시는 미래 성장 기반 확충과 정주여건 개선을 통해 사람이 모이고 미래가 보이는 도시로 도약하고 있다"며 “인구가 곧 도시 경쟁력이라는 인식 아래 사람이 모이고 도시가 성장하는 선순환 구조를 더욱 공고히 해 나가겠다"고 밝혔다.

박에스더 기자 ess003@ekn.kr