중소제조업 “숙련 외국인 장기 근속 원해요”

외국인 근로자의 내국인 대비 생산성

▲자료=중소기업중앙회

우리 중소기업들의 내국인 구인난이 심화하는 가운데, 외국인 근로자에 대한 의존도가 심화하고 있다. 현장에서는 사업체가 외국인 숙련 인력을 안정적으로 운용할 수 있도록 외국인 근로자의 최소 근무 기간을 충분히 보장할 필요가 있다는 지적이 나온다.

중소기업중앙회가 외국인 근로자를 활용 중인 중소기업 1223개사를 대상으로 실시한 '2025년 외국인력 고용 관련 종합애로 실태조사' 결과를 12일 발표했다.

조사 결과 우리 중소기업들이 외국인 근로자를 채용하는 이유는 내국인 구인난(82.6%)이 가장 큰 이유로 나타났는데, 높은 급여와 고용 비용으로 외국인 근로자를 최대 고용 한도까지 활용하지 못하는 것으로 확인됐다.

기업들은 외국인 근로자의 장기 근속이 숙련 형성에 중요한 부분이라고 보는 것으로 나타났다.

3개월 미만으로 근무한 외국인의 경우 내국인 대비 66.8%의 생산성만을 보이는 것으로 파악되었다. 이에 따라 97.1%의 기업이 수습 기간의 필요성에 동의했으며, 평균 3.4개월의 수습 기간이 필요하다고 응답했다.

또 중소기업의 94%는 생산성 확보를 위해 외국인 근로자의 최소 근무 기간을 '3년 이상'이라고 답했으며, 중소기업의 절반 가까이(48.2%)는 외국인 근로자가 근속연수에 따라 고숙련 직무를 담당한다고 응답했다.

외국인 근로자 채용 시 가장 고려하는 사항으로 △출신 국가(59.4%) △한국어 능력(56.3%) △육체적 조건(32.95) 순으로 나타났다. 사업주의 외국인 근로자 관리 시 가장 큰 애로사항으로 '의사소통(낮은 한국어 수준)'이 과반수 이상(52.1%)을 차지했다.

현 고용허가제의 개선 과제로는 △불성실 외국인력 제재 장치 마련(41%)이 가장 많았으며, 이어 △외국인 근로자 체류 기간 연장(31.5%) △외국인 근로자 생산성을 감안한 임금 적용 체계 마련(25.6%) 등의 순으로 응답했다.

양옥석 중기중앙회 인력정책본부장은 “현장의 외국인 근로자가 장기 근속을 통해 고숙련 직무를 담당하며 산업의 중요 인력으로 자리잡고 있음을 이번 조사를 통해 확인할 수 있었다"며 “중소기업이 초기 외국인 근로자의 낮은 생산성과 높은 인건비를 감내하는 이유는 장기적 숙련 형성에 대한 투자와 기대인 만큼, 사업체에서 인력을 안정적으로 운용할 수 있도록 외국인 근로자의 최소 근무 기간을 충분히 보장할 필요가 있다"고 밝혔다.

정희순 기자 hsjung@ekn.kr