승부수와 꼼수 사이…LS그룹, 에식스 중복상장 논란 넘을까

▲서울시 용산구에 위치한 LS용산타워의 전경. 사진=LS

LS그룹이 북미 현지 생산 전략의 일환으로 미국 소재 계열사 에식스솔루션즈의 국내 기업공개(IPO)라는 승부수를 던졌다.

LS그룹 지주회사의 증손회사라 중복상장 지적이 나오지만, LS그룹은 신주 우선 배정과 추가 주주가치 제고 같은 방안까지 내놓으며 주주 설득에 나섰다.

LS전선과 LS일렉트릭 등 주력 계열사들이 북미 지역에서 인공지능(AI)과 자동차, 전력 인프라 시장이 성장할 때에 맞춘 '적기 투자'로 미래 성장 동력을 잡겠다는 전략으로 풀이된다.

18일 재계 등에 따르면 LS그룹은 주식회사 LS의 증손회사 에식스솔루션즈 국내 상장을 위한 2차 기업설명회를 이달 중 열고 주주 설득에 나설 예정이다. 이에 앞서 에식스솔루션즈 IPO 과정에서 일반 공모와 별도로 주식회사 LS 주주에 별도로 주식을 배정한다는 카드를 내놨다.

에식스솔루션즈는 변압기와 자동차, 모터 등에 쓰이는 특수 전선인 권선을 제조한다. 코일 모양으로 만들어져 전기 에너지를 여러 형태로 변환하는 특징이 있다. 초고압직류송전(HVDC) 케이블 같은 전선 사업, 변압기나 배전반 같은 전력기기 사업과 함께 LS그룹의 경쟁력을 다변화하는 역할 중 하나를 맡는다.

LS그룹은 에식스솔루션즈을 국내 주식시장에 상장해 5000억원 규모의 미래 투자 여력을 확보하겠다는 구상이지만 LS 주식 가치의 저평가 우려 지적에 부딪혔다. 일반적으로 모회사가 주식시장에 상장된 가운데 자회사까지 상장하면 모회사 주식 가치가 훼손될 수 있기 때문이다.

우려는 주식회사 LS-LS아이앤디-수피리어에식스-에식스솔루션즈로 이어지는 지분 구조에서 비롯됐다. 주식회사 LS는 LS아이앤디 지분 95.1%를, LS아이앤디는 미국 전선기업 수피리어에식스 지분 100%를 보유하고 있다. 에식스솔루션즈는 수피리어에식스가 지분 78.95%를 가지고 있다. 지주사인 LS의 주식에 에식스솔루션즈의 기업 가치를 고스란히 포함하게 되지만, 에식스솔루션즈가 상장하면 주식시장에 기업 가치가 반영되므로 LS 주식 저평가 여지가 생기는 것이다.

상장 모회사에서 특정 사업군을 물적 분할한 뒤 시간 차이를 두고 상장한 데 따른 일반적인 중복상장 논란과 다른 점은 에식스솔루션즈의 성격이다. LS그룹은 2008년 LS아이앤디(인적 분할 전 LS전선)가 수피리어에식스를 인수하며 수피리어에식스의 나스닥 상장을 폐지했다. 수피리어에식스는 에식스 후루카와 마그넷 와이어의 후루카와 전기 지분 전량을 인수한 후 그룹 내 권선 법인을 수직계열화해 에식스솔루션즈를 출범했다.

LS그룹은 “에식스솔루션즈 상장은 모회사의 가치를 희석하는 '쪼개기 상장'이 아니라, 과거 인수한 해외 자산을 한국 자본시장에 소개하고 그 가치를 시장 가격으로 평가받는 '재상장(Relisting)' 또는 '인바운드 상장'의 성격을 띤다"고 설명하기도 했다.

모회사 주주에 에식스솔루션즈 지분을 별도 배정하는 이유는 전력 인프라와 AI 데이터센터 시장이 성장하고 자동차 시장이 건재한 북미 지역 투자가 절실한 데 따른 고육지책으로 풀이된다. 전력 인프라와 전력기기가 주력인 LS그룹에게 북미 시장의 성장세는 기회로 꼽힌다.

LS전선은 미국 버지니아주 체사피크시에 해저케이블 공장을 건설 중이고, 희토류 영구자석 사업을 위해 버지니아주에 투자하는 방안을 검토 중이다. 멕시코 케레타로주 공장에 버스덕트 생산 공정과 차량용 전선 공정을 확충하기 위해 2300억원을 추가 투자하기로 결정했다.

LS일렉트릭은 텍사스 주에 생산과 연구 등의 종합 거점인 배스트럽 캠퍼스를 세웠고, 2030년까지 2억4000만달러를 추가 투자해 생산 시설을 확충할 계획이다. 지난해 LS일렉트릭이 북미에서 수주한 데이터센터 전력 솔루션은 5억5000만달러(한화 8800억원) 이상으로 전체의 80% 넘게 차지했다.

LS그룹은 “에식스솔루션즈는 테슬라와 토요타 등 글로벌 전기차 기업을 주요 고객으로 확보하고 있다"며 “최근 AI 데이터센터 증가와 미국 내 변압기의 약 70%가 교체 시점에 도달함에 따라 변압기용 특수 권선(CTC)의 주문이 급증해 주문 후 납품까지 걸리는 시간이 4~5년을 넘어가고 있다"고 설명했다.

정승현 기자 jrn72benec@ekn.kr