지역 넘어 국격 무너뜨린 김희수 진도군수의 실언…외교 파장으로 확산

▲광주·전남 행정통합이라는 중대한 국가·지역 의제를 논의하는 공식 석상에서, 전남 진도군수의 입에서 나온 한마디가 지역사회를 넘어 국제 외교 문제로까지 번지고 있다./제공=진도군

진도=에너지경제신문 문승용 기자 광주·전남 행정통합이라는 중대한 국가·지역 의제를 논의하는 공식 석상에서, 전남 진도군수의 입에서 나온 한마디가 지역사회를 넘어 국제 외교 문제로까지 번지고 있다.

인구소멸이라는 복합적 위기를 다뤄야 할 자리에 등장한 것은 정책도 비전도 아닌, 사람을 물건처럼 취급하는 시대착오적 인식과 자질 부재의 고백에 가깝다는 비판이 나온다.

7일 에너지경제신문 취재를 종합하면 문제의 발언은 지난 4일 해남문화예술회관에서 열린 '광주·전남 행정통합 타운홀미팅' 생중계 도중 나왔다. 김희수 진도군수는 인구 감소 대책을 언급하며 “스리랑카나 베트남 젊은 처녀들을 수입해 농촌 총각 장가도 보내고 특별 대책을 마련해야 한다"고 말했다. 인구 정책을 논의하는 자리에서 '여성'과 '결혼'을 '수입'이라는 경제 용어로 엮은 발언이었다.

일부 참석자들은 당혹감을 감추지 못했고, 생중계 직후 해당 발언은 온라인과 지역 사회를 통해 빠르게 확산됐다. 인구소멸이라는 구조적 문제를 두고도 최소한의 인권 감수성조차 갖추지 못한 인식이 고스란히 드러났기 때문이다.

더 큰 문제는 이 발언이 단순한 표현 실수로 보기 어렵다는 점이다. 행정통합은 인구 유입, 산업 육성, 정주 여건 개선을 통해 지역의 지속 가능성을 설계하는 고난도의 정책 논의다. 그러나 김 군수의 발언에서는 사람을 '데려오면 그만'이라는 값싼 수단으로 치환하는 행정 책임자의 한계만 적나라하게 드러났다. 정책은 없고, 사고는 낡았으며, 문제의식은 놀라울 만큼 빈약했다는 평가다.

같은 자리에서 강기정 광주시장은 “외국인 결혼·수입 발상은 잘못된 이야기"라고 즉각 선을 그은 것과 대비되며, 김 군수의 발언은 더 또렷하게 고립됐다. 그럼에도 김 군수는 이후 발표한 사과문에서 “제도적 대응을 강조하는 과정에서 단어 선택이 부적절했다"고 해명했다. 사람을 물품처럼 표현한 본질적 문제보다 '단어 선택'으로 책임을 축소한 해명이라는 비판이 나온다.

전라남도의회 박형대 의원(진보당·장흥1)은 6일 긴급 성명을 통해 “여성을 상품처럼 취급한 명백한 성차별 발언이자 인권 침해"라며 “인종과 국가에 대한 차별 의식이 고스란히 드러난 시대착오적 사고"라고 강하게 비판했다.

박 의원은 “이 발언은 전남 도민들에게 충격과 수치를 안겼고, 한국 사회에서 살아가는 다문화 가족들에게 깊은 상처를 남겼다"며 “국가의 품격과 전남도의 사회·문화적 수준을 국제적으로 실추시킨 사건"이라고 지적했다.

이어 더불어민주당을 향해 “분명한 입장을 밝히고 김 군수에 대한 중징계로 책임을 보여야 한다"며 “부끄러움이 도민의 몫으로 남지 않도록 전남도의 명예를 바로 세워야 한다"고 촉구했다.

김 군수의 실언 사태는 결국 외교 문제로 비화됐다.

주한 베트남 대사관은 전남도와 진도군수실에 공식 항의 서한을 보내 “베트남 여성의 존엄을 훼손하고 양국 간 우호 관계에 부정적 영향을 미칠 수 있는 발언"이라며 강한 유감을 표명했다. 개인의 무지한 발언이 지방자치단체를 넘어 국가의 품격까지 흔드는 상황으로 번진 것이다.

베트남 대사관은 특히 “베트남 교민 사회는 한국 사회의 중요한 구성원"이라며, 해당 발언이 단순 개인 비하가 아니라 양국 국민이 공유하는 존엄과 명예를 훼손한 문제라고 지적했다. 국내 베트남 이주 여성 단체들 역시 “우리는 인구 정책의 수단도, 수입품도 아니다"며 공개 사과와 재발 방지 대책을 요구하고 있다.

이 일련의 사태는 하나의 질문으로 귀결된다. 이 정도의 인식과 감수성으로 과연 군정을 책임질 자격이 있는가라는 물음이다. 인구소멸이라는 국가적 과제를 다루는 자리에서조차 인권·성평등·외교 감각을 구분하지 못한 채 발언한 공직자에게, 복잡한 지역 미래를 설계할 깜냥이 있는지에 대한 의문이다.

문승용 기자 symnews@ekn.kr