연세사랑병원 “자가지방유래 SVF 주사치료, 50대·60대가 주류”

▲자가지방유래 기질혈관분획(SVF) 주사 치료 장면. 사진=연세사랑병원

보건복지부 지정 관절 전문 연세사랑병원이 퇴행성 질환인 중기 무릎 관절염 환자 가운데 자가지방유래 기질혈관분획(SVF) 주사 치료를 받은 환자를 분석한 결과를 최근 내놨다. 2024∼2025년 연세사랑병원에서 무릎 자가지방유래 SVF 치료를 받은 환자 1437명을 대상으로, 연령과 성별 기준으로 진행됐다.

8일 병원에 따르면, 이번 분석 결과, 연령별로는 56~65세 환자가 651명으로 가장 많았고, 66~75세 환자도 533명에 달했다. 두 연령대를 합하면 전체 환자의 약 82%로, SVF 치료 선택이 퇴행성 질환이 시작되는 장년과 노년층에 집중돼 있음을 확인할 수 있다.

성별 분포를 보면 여성 환자는 911명(63.4%), 남성 환자는 526명(36.6%)으로 여성 환자가 남성보다 약 1.7배로 많았다. 특히 56~65세 여성 환자는 422명, 66~75세 여성 환자는 360명으로 같은 연령대 남성 환자 수를 크게 웃돌았다.

퇴행성 관절염은 병기에 따라 초기·중기·말기로 구분되며, 방사선학적으로는 1~4단계로 나뉜다. 이 중 2∼3단계를 중기 무릎 관절염으로 분류한다. 여기서 무릎 뼈에 골극이 있는 경우를 2기, 골극이 심하면서 관절 간격이 많이 좁아진 경우를 3기로 분류한다.

지난 2022년 국제학술지(Stem Cell Research & Theraphy)에 게재된 연구에 따르면, 중기 무릎 퇴행성 관절염 환자에서 자가지방유래 SVF 주사 치료 후 2년 이상, 최대 5년까지 통증 완화가 관찰됐다는 보고가 나왔다.

해당 논문에서는 퇴행성 관절염 2기·3기 환자군을 대상으로 SVF 치료 후 관절염 진행 속도가 완만해지는 경향이 관찰됐으며, 이에 따라 인공관절 수술까지의 진행 시점이 늦춰질 수 있다는 가능성이 제시됐다.

연구에서는 중기 퇴행성 관절염에서 관절 내 염증 반응이 질환 진행을 가속화하는 주요 요인으로 작용한다고 설명했다. 염증 상태에서 인터루킨-1β(IL-1β), 종양괴사인자 알파(TNF-α)와 같은 염증 매개물질이 연골세포와 활액세포에 영향을 미쳐, 연골 손상을 촉진하는 효소의 활성화를 유도하면서 관절염 진행이 빨라질 수 있다는 것이다.

고용곤 병원장은 “실제 임상에서도 말기 퇴행성 관절염으로 인한 인공관절 수술을 고려하기 전 단계에서 SVF 치료를 선택하는 환자가 늘어나고 있다"고 설명했다. 이어 “이번 분석은 실제 치료 결정이 이뤄지는 시점의 연령대를 기준으로 세분화한 임상 목적 분석이라는 점에서 의미가 있다"면서 “무릎 관절염은 말기로 진행되기 전에 연령과 성별, 증상 정도를 고려한 맞춤형 치료로 조기에 관리하는 것이 중요하다"고 강조했다.

박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr