지역난방공사 신임 사장에 환경운동가 내정…“李대통령 멘토”

▲한국지역난방공사 본사 전경. 사진= 한국지역난방공사

우리나라 최대 열에너지 생산 기업인 한국지역난방공사의 신임 사장 후보로 이재명 대통령의 멘토로 알려진 하동근 전 환경교육센터 이사장이 이름을 올렸다. 업계에서는 에너지 공급 안정성과 재무 정상화라는 과제가 있는 공기업 수장 자리에 환경운동가가 오른 것을 두고 우려의 목소리를 내고 있다.

12일 전자공시시스템(DART)에 따르면 지역난방공사 주주총회소집공고의 제4호 의안으로 하 전 원장의 사장 선임의 건이 올라왔다. 지역난방공사 사장은 주주총회에서 의결된 후 기후에너지환경부 장관의 제청을 거쳐 대통령이 임명한다.

그동안 지역난방공사 사장에는 정치권 출신 인사가 임명된 사례가 있었지만 하 전 이사장이 사장으로 임명될 경우 환경단체 출신은 처음이다. 현재 정용기 사장은 국민의힘 국회의원 출신이며 전임 황창화 사장 역시 더불어민주당 출신 정치인이다.

하 전 이사장은 판교생태학습원 원장과 환경운동연합 중앙위원 등을 지낸 환경운동가로 이재명 대통령이 성남에서 변호사로 활동하던 시절부터 인연을 이어온 것으로 알려졌다. 이 대통령이 정치권에서 주목받기 시작하던 시기에는 여러 언론 인터뷰를 통해 이 대통령에 대한 평가를 밝히기도 했다.

업계에서는 환경단체 출신 인사가 공기업 수장으로 오는 것에 대해 우려의 시선을 보내고 있다. 하 전 이사장이 지역난방공사가 추진 중인 열병합 LNG 발전소를 히트펌프·전기보일러·소형모듈원전(SMR) 등 청정열에너지로 전환하는 사업을 충분히 이해하고 이끌 수 있을지 의문이라는 평가가 나온다.

한 업계 관계자는 “국민 난방과 전력 공급을 책임지는 자리인 만큼 경영 전문성에 우려가 있는 건 사실"이라고 밝혔다.

차라리 에너지를 잘 모르더라도 정치인 출신이라면 정무적 감각을 바탕으로 이해관계 조정이나 정책 균형을 기대할 수 있겠지만 환경운동가에게 이를 기대하기는 쉽지 않을 수 있다는 평가다. 지역난방공사는 탄소중립 흐름에 맞춰 청정 열에너지 확대라는 과제를 안고 있지만 동시에 요금 정상화와 재무건전성 확보라는 경영 과제도 해결해야 한다.

지역난방공사는 러시아·우크라이나 전쟁 이후 LNG 가격 급등 여파로 부채비율이 지난 2022년 349%까지 상승하며 재무위험기관으로 지정된 바 있다. 이후 영업이익 개선 등으로 부채비율은 지난해 269%까지 낮아졌지만 여전히 재무 안정성 부담이 남아 있는 상황이다.

지역난방공사는 국내 약 442만 세대의 지역난방 수요 가운데 202만 세대(45.8%)에 난방을 공급하고 있는 공기업이다. LNG 열병합발전 등을 포함해 총 2962메가와트(MW)의 발전설비를 보유하고 있으며 한국수력원자력과 발전공기업 5개사를 제외하면 가장 많은 발전설비를 보유한 공기업으로 꼽힌다.

이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr