“7만6000명 몰렸다”…공주 석장리 구석기축제, 체험형 축제로 ‘흥행’

▲황금연휴를 맞아 '제18회 공주 석장리 구석기축제'가 열린 석장리박물관 일원에 관람객들이 몰려 북적이고 있다.제공=공주시

공주=에너지경제신문 김은지 기자 어린이날과 황금연휴가 맞물린 나흘. 공주 석장리 일대가 인파로 가득 찼다. '제18회 공주 석장리 구석기축제'는 관람객 7만6000여 명을 끌어모으며 막을 내렸다.

6일 공주시에 따르면 지난 2일부터 5일까지 석장리박물관 일원에서 열린 이번 축제는 시작부터 분위기가 달랐다. 개막 첫날에만 2만 명 이상이 몰렸고, 이후에도 체험존과 공연장 곳곳에 긴 줄이 이어졌다.

올해 축제는 '석장리, 선사로 떠나는 시간여행!'을 내걸고 참여형 프로그램을 전면에 배치했다. 돌창을 만들고, 뗀석기를 다뤄보고, 동물 쿠키를 굽는 체험까지 구석기 생활을 몸으로 익히는 콘텐츠가 관람객을 붙잡았다. 여기에 사냥 퍼포먼스와 창작 뮤지컬 '시간의 강을 건너'가 더해지며 현장 몰입도를 끌어올렸다.

사람이 모이자 소비도 따라왔다. '구석기 음식나라', 고맛나루 장터, 농·특산물 판매장은 행사 기간 내내 북적였다. 시는 체험·판매 공간을 박물관 중심으로 재배치하고 프로그램을 늘려 이동 동선을 정리했다. 셔틀버스 확대와 안전관리 강화도 병행했다.

어린이날인 5일에는 행사 밀도가 가장 높았다. 그림그리기 대회와 기념행사, 축하공연이 한꺼번에 이어지며 가족 단위 방문객이 집중됐다. 축제의 정점이었다.

▲'제18회 공주 석장리 구석기축제' 기간 석장리박물관 일원에 마련된 귀농·귀촌 홍보부스에서 방문객들이 상담을 받고 있다.제공=공주시

현장에서는 '유입'도 동시에 시도됐다. 귀농·귀촌 홍보부스에는 나흘 동안 220여 명이 찾았다. 1대1 상담을 통해 지원 정책과 정주 여건을 안내하고, 실제 정착 사례를 공유했다. 단순 홍보를 넘어 실질 상담으로 이어졌다는 점이 특징이다.

김희영 농업기술센터 소장은 “도시민에게 공주의 농촌 환경과 지원 정책을 직접 설명할 수 있었다"며 “안정적인 정착 지원을 이어가겠다"고 말했다.

농촌체험존도 별도 운영됐다. '소공소공 공주여행' 체험존에서는 카네이션 화분 만들기, 버들피리 체험, 무대 프로그램이 이어지며 어린이와 가족 방문객 참여를 끌어냈다. 체험과 관광, 상담을 한 공간에 묶은 구성이다.

임재철 농촌진흥과장은 “농촌의 매력과 가능성을 동시에 보여준 자리였다"며 “체험형 관광 콘텐츠를 계속 확장해 나가겠다"고 전했다.

송무경 공주시장 권한대행은 “많은 시민과 관광객 참여 속에 축제가 안정적으로 마무리됐다"며 “공주의 역사문화 자산을 활용한 체험형 콘텐츠를 계속 발전시키겠다"고 밝혔다.

김은지 기자 elegance44@ekn.kr