“누굴 위한 양심선언인가”…기자·공무원 공방 확전, 진도군수 선거 막판 변수로

▲전남 진도군수 선거가 막판으로 치닫는 가운데, 광주·전남 지역 기반 인터넷언론사 N사 강 모 대표의 이른바 '양심선언문'과 이에 반박한 진도군청 A 팀장의 입장문을 둘러싼 후폭풍이 확산되고 있다. 제공=Chat GPT 이미지 생성

진도=에너지경제신문 이재현·백준 기자 전남 진도군수 선거가 막판으로 치닫는 가운데, 광주·전남 지역 기반 인터넷언론사 N사 강 모 대표의 이른바 '양심선언문'과 이에 반박한 진도군청 A 팀장의 입장문을 둘러싼 후폭풍이 확산되고 있다.

강 대표는 A 팀장이 과거 이재각 후보를 돕기 위해 김희수 후보 관련 의혹 보도에 관여했다고 주장한 반면, A 팀장은 “사실과 다른 허위 주장"이라며 법적 대응 방침을 밝히면서 선거 막판 지역 정가의 핵심 변수로 떠오르는 분위기다.

24일 취재를 종합하면, 강 대표는 지난 21일 공개된 입장문과 유튜브 방송 '진도소식'을 통해 2024년 김희수 진도군수 관련 각종 의혹 보도 과정에 진도군청 A 팀장이 관여했다고 주장했다.

강 대표는 입장문에서 “이재각 후보를 군수로 만들기 위해 움직여야 한다"는 취지의 제안을 받은 뒤 A 팀장과 함께 관련 활동을 진행했다고 밝혔다.

또 “A 팀장이 기사 소재 정리와 보도자료 초안 작성 등을 담당했다"며 “이재각 후보 측 B씨를 통해 일부 금액이 A 팀장과 본인에게 전달됐다"고 주장했다. 이어 “해당 비용은 언론 대응 및 취재 협조 과정 등에 사용됐다는 설명을 들었다"고 덧붙였다.

이에 대해 강 대표의 양심선언문에 거론된 진도군청 A 팀장은 지난 23일 별도의 입장문을 내고 정면 반박에 나섰다.

A 팀장은 “언론 취재 기사 작성 등에 참여한 사실이 없으며 공개 입장문에는 사실과 다른 내용이 포함돼 있다"며 “강 대표 주장처럼 당시 이재각 씨를 포함 그 누구에게서도 돈을 받은 사실이 전혀 없다"고 밝혔다.

이어 “심리적으로 안정된 후 사실관계를 정확히 밝힐 예정"이라며 “추후 내용에 따라 법적 대응하겠다"고 강조했다.

A 팀장이 공개적으로 법적 대응 방침을 밝히면서 강 대표의 양심선언문 신빙성을 둘러싼 논란도 확산되는 분위기다.

특히 지역 정치권 안팎에서는 이번 양심선언이 선거 막판 특정 후보를 견제하기 위한 정치적 성격으로 흐르고 있다는 해석도 나온다.

실제로 강 대표가 운영하는 인터넷뉴스 홈페이지에는 최근 김희수 후보 측에 우호적인 논평 기사가 게시됐다. 이 때문에 지역사회에서는 “양심선언이라기보다 선거 막판 여론전에 가깝다"는 반응도 나오고 있다.

더욱이 강 대표 스스로 과거 이재각 후보 측과 연결돼 활동했다고 인정한 상황에서, 선거가 임박한 시점에 해당 내용을 공개한 배경을 두고 정치적 의도를 의심하는 목소리도 커지고 있다.

지역 정치권 관계자는 “정말 공익적 목적의 양심선언이었다면 선거 직전이 아니라 훨씬 이전이나 선거 이후 문제를 제기했어야 한다"며 “설령 주장 내용이 사실이라 하더라도 결과적으로 선거에 영향을 미치기 위한 폭로전이라는 의혹에서 자유롭지 못하다"고 말했다.

이재현 기자 samwon5599@ekn.kr