이스라엘군 “레바논 남부에 지상급습 시작” 공식발표…헤즈볼라와 전쟁 새국면

▲1일 이스라엘군 공습으로 불타는 레바논 남부(사진=AFP/연합)

이스라엘군이 레바논 남부 국경지역에 지상 작전을 시작했다고 공식 발표하면서 이스라엘과 레바논 무장정파 헤즈볼라의 전쟁이 새로운 국면으로 접어들었다.

이스라엘군은 1일(현지시간) 오전 1시 50분께 성명을 내고 “군은 레바논 남부 국경 지역의 헤즈볼라 테러 목표물에 대한 정확한 정보를 바탕으로 제한적이고 국지적이며 표적화된 '지상 습격'(ground raids)을 시작했다"고 밝혔다.

이스라엘군은 “이들 목표물은 국경 근처 마을에 위치했으며 이스라엘 북부의 지역사회에 즉각적인 위협이 된다"고 강조했다. 또 공군과 포병대가 레바논 남부의 군사 목표물을 공습하며 지상군을 지원하고 있다고 설명했다.

이스라엘군은 이번 작전에 대해 구체적인 기간을 언급하진 않았지만 “군은 총참모부와 북부사령부가 세운 체계적인 계획에 따라 작전을 수행하고 있으며, 군인들은 이를 지난 몇달간 훈련하며 준비해왔다"고 했다.

블룸버그통신에 따르면 최근 헤즈볼라 지도부 상당수가 제거됐지만 헤즈볼라가 이스라엘을 향해 미사일을 발사하거나 이스라엘군에 손실을 입힐 여력이 여전히 있다는 게 이스라엘측 관료의 설명이다.

이와 관련, 매슈 밀러 미국 국무부 대변인은 미 현지시간 30일 브리핑에서 “이스라엘이 여러 작전에 대해 통보해왔으며 지상전에 대한 언론 보도도 봤다"며 “그들(이스라엘)이 현재 국경 근처의 헤즈볼라 인프라를 겨냥한 제한적인 작전을 수행하고 있다는 것이 우리에게 통보해온 내용"이라고 밝혔다.

조 바이든 미 대통령은 이날 기자들의 관련 질문에 “지금 휴전을 해야 한다"며 지상전에 대한 반대 입장을 재확인했다.

미국 NBC 방송은 “이스라엘이 이미 레바논에서 정찰 작전을 개시했다"며 특수부대의 소규모 지상작전도 있었다고 보도했고 AP 역시 이스라엘군이 헤즈볼라에 대한 소규모 지상작전에 돌입했다고 평가했다.

현지 매체들도 이스라엘이 레바논에서 군사작전을 시작한 것으로 해석했지만, 곧바로 2006년 때와 같은 지상전 투입을 통한 본격적인 침공으로 이어질지는 다소 불분명해 보인다.

이스라엘군은 지난달 23일 헤즈볼라를 향해 선포한 '북쪽의 화살' 군사작전을 거론하며 “'북쪽의 화살' 작전은 상황 평가에 따라 계속될 것이며 가자 등 다른 전장에서의 교전과 병행될 것"이라고 말했다.

이와 관련, 로이터는 이스라엘 당국자들이 레바논 남부 지역에서 지상전이 시작됐다고 말했다고 미국 인터넷매체 악시오스 기자의 X(엑스·옛 트위터)를 인용해 보도했다.

이스라엘군은 전날 밤 자국 북쪽 국경지대를 군사제한구역으로 선포하고 봉쇄한 뒤 포격 지원사격 속에 레바논으로 지상군을 진입시켜 전투를 벌이고 있다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr