지질자원연, 산불지역 산사태 위험 미리 파악한다

▲산사태-토석류 현장조사 중인 연구팀. 한국지질자원연구원

한국지질자원연구원이 산불 이후 발생할 수 있는 산사태 및 토석류 피해를 조기에 예측할 수 있는 기술을 개발했다. 이번 기술은 급변하는 기후 환경에 따른 재난 대응 능력을 높이는 데 실질적인 기여를 할 것으로 기대된다.

10일 한국지질자원연구원에 따르면 김민석 박사가 이끄는 지질재해연구본부 연구팀은 기상청의 국지예보모델(LDAPS)을 기반으로, 극한 강우 후 2시간 반 이내에 산사태 위험도를 평가할 수 있는 기술을 구축했다. 특히 이 시스템은 산사태 이후 발생 가능한 토석류까지 예측할 수 있어 대피 시간 확보에 중요한 역할을 할 수 있다.

산불로 인해 산림이 파괴되고 나무가 고사되면 지반을 지탱하던 뿌리의 힘이 약해진다. 이 상태에서 강한 비가 내리면 땅속 수분이 증가하고, 흙이 포화되면서 쉽게 붕괴될 수 있다. 이런 배경에서 산사태와 함께 다양한 물질들이 급격히 하류로 이동하는 토석류 위험이 커지게 된다.

이 같은 문제를 해결하기 위해 연구팀은 1차원부터 3차원까지 연동되는 물리 기반 산사태 예측 모델을 새롭게 개발했다. 이를 통해 산불 지역에서 발생할 수 있는 지질재해를 보다 정밀하게 예측하고, 대피 시간 확보가 가능해졌다.

이 기술은 2023년 예천과 경주 토암산에서 발생한 실제 산사태 사례에 적용됐으며, 약 85% 이상의 예측 정확도를 기록했다. 특히 산사태 이후의 토석류 전이 경로를 예측하는 2차원 토석류 모델도 함께 개발되어, 이동 물질 특성까지 반영한 위험반경 분석 정확도는 90% 이상에 달했다.

김 박사는 “산사태 위험도 예측 기술 개발은 대형 산불 후 여름철 극단적인 강우에 따른 산사태-토석류 재해에 대비할 수 있는 중요한 기술이다"며 “더욱 정확하고 효과적인 산사태 대응 기술을 연구하고 개발해 세계적인 수준의 산사태 재난 대응 기술로 발전시켜 나가겠다"고 밝혔다.

이번 연구 결과는 2023년 9월과 11월, 국제 학술지 Scientific Reports와 CATENA에 각각 게재되며 기술의 우수성을 세계적으로 인정받았다. 현재 연구팀은 이 기술을 활용해 최근 대형 산불 지역의 지반 안전성을 평가 중이며, 향후 국민 생명과 안전 확보에 실질적인 도움을 줄 수 있을 것으로 전망된다.

윤수현 기자 ysh@ekn.kr