“건설업 미래는 ‘모듈러 주택’, 활성화 지원 필요”

▲한국주택토지공사의 의왕초평 A-4BL 모듈러주택 견본주택. 사진=LH

해외 시장 대비 발전 속도가 느렸던 국내 모듈러 주택 기술이 최근 컨테이너 박스 대신 산불 현장 대안으로 떠오르는 등 점차 시장에 안착하고 있다. 다만 생산 시설 마련을 위한 초기 투자 부담, 비싼 가격 등이 장애물이다. 전형적인 3D산업인 건설업을 현대화·효율화할 수 있고 자원 절약·탄소 배출 저감 등의 장점이 큰 만큼 정부가 시장 확대를 위해 지원에 나서야 한다는 지적이 나오고 있다.

11일 업계에 따르면 GS건설과 삼성물산 건축부문을 비롯한 국내 주요 건설사들과 한국주택토지공사(LH)에서 앞다퉈 모듈러 기술 도입에 나서고 있다. 모듈러 주택은 주택 부재의 70% 이상을 공장에서 사전 제작한 후 현장에서 조립하는 방식을 뜻한다. 철근콘크리트 공법 대비 공사 기간이 짧은데다 공정 중 발생하는 탄소 및 폐기물 저감 효과가 크며, 현장 작업량이 줄어들어 인력난 해소와 안전사고 예방에도 효과적이라는 장점이 있다.

문제는 모듈러 생산 설비 구축을 위해 막대한 초기 투자가 요구돼 발전 속도가 느리다는 점이다. 모듈러 공법은 2000년대 처음 국내에 도입됐으나 아직 시장 규모가 작아 생산 공장 설립 및 운영에 드는 고정비 부담이 크며, 시장 수요 예측도 어렵다. 운송 문제 등으로 인해 기존 공법 대비 약 30% 정도 공사비가 높게 추산되는 데다 규제 기준 변화라는 불확실성도 진입 장벽으로 작용하고 있다.

이은형 대한건설정책연구원 연구위원은 “국내 도로 사정상 대형 모듈을 운반하기에는 제약이 많고, 이로 인해 정체나 운송 지연이 발생할 수밖에 없다"며 “현재로서는 모듈러 기술 중간 단계라 할 수 있는 PC 공법에서도 제한이 있을 정도"라고 말했다.

현장 조립의 완성도도 관건이다. 이 연구위원은 “핵심은 모듈 간 부재와 부재가 맞물리는 결합 부위 시공의 정밀도"라며 “과거 조립식 공법이 실패했던 원인도 접합 부위의 품질 저하 때문으로, 지금은 기술이 많이 향상됐지만 품질 문제는 여전히 중요한 과제"라고 덧붙였다.

기존 방식과 비교해 모듈러가 얼마나 '의미 있는' 장점을 제공할 수 있는냐도 확산 여부를 결정할 핵심 요소다. 건설업계는 지금도 현장 타설 방식으로 주택을 짓는 데 큰 무리가 없다. 오랜 기간 축적된 경험이 있고, 현장 인력도 이 방식으로 일하는 게 더 익숙하다. 반면 모듈러는 여전히 낯선 방식이어서 가격, 시공 편의성, 운송 용이 등 뚜렷한 이점이 있어야 확산될 수 있는데, 아직은 그것이 도드라지지 않는다는 것이다.

더욱이 건축물에는 하자 보수 책임이 따르는 만큼, 검증되지 않은 신기술을 선뜻 도입하는 데는 큰 부담이 따른다는 문제도 있다. 모듈러는 공장에서 제조업처럼 생산한 뒤 조립만 건설업이 맡는 구조다 보니, 전통적인 건설사의 역할이 줄어들어 수익성이 악화될 수 있다는 점도 걸림돌 중 하나이다.

업계에서는 이 같은 문제를 해결하기 위해 전문건설업체와 설비업체들이 적극 참여할 수 있도록 정부 지원과 제도적 기반 마련이 시급하다고 보고 있다. 대형 건설사 위주로 사업이 진행돼 시공업체간 기술 격차가 크게 벌어질 수 있는 데다, 수요가 증가하고 대형 프로젝트가 확산되면 현재의 일부 조립식 방법에서 벗어나 완전한 공장 제작형 방식으로의 전환도 가능하다. 신규 공법을 민간에서 먼저 추진하기엔 부담이 큰 만큼, 공공 부문이 마중물 역할을 해야 한다는 목소리도 나온다.

업계 한 관계자는 “최근 LH를 중심으로 공공 발주가 확대되며 긍정적인 시장 흐름이 형성되고 있으나 여전히 단가 부담이 크고, 운송과 설치 과정에서 고가 장비가 사용돼 진입 장벽이 높다"며 “운송 지원, 관련 행정 절차 간소화 등 정부 차원의 뒷받침이 필요하다"고 말했다.

김유승 기자 kys@ekn.kr