[이슈분석] 한전 73조 송전망 투자, 발전원별 명암 갈린다

한국전력이 용인 반도체 클러스터를 포함한 전국 주요 산업지 전력 수요 대응을 위해 73조원을 투입해 약 10GW 규모의 대규모 송전망 건설 계획을 발표했다. 이는 단순한 인프라 확충을 넘어, 국내 전력 공급 체계 전반에 영향을 미치는 중대한 결정으로 평가된다. 특히 발전원별로 수혜와 부담이 엇갈리는 가운데, '희비 교차'의 전력 지형 변화가 예상된다.

▲한전의 73조 송전망 투자계획에 따른 발전원별 유불리 전망

28일 전력업계에 따르면 한국전력은 전날 열린 전기위원회를 통해 2024∼2038년 15년간 적용되는 '제11차 장기 송·변전 설비 계획'을 확정했다. 주 내용은 호남∼수도권 초고압직류송전(HVDC) 시스템을 효율적으로 운영하기 위해 계통을 재구성하고, 국가첨단전략산업 전력수요를 반영한 전력공급 인프라를 확충한다. 이를 위해 총 72조8000억원이 투자된다.

이번 송전망 확충의 직접적 수혜자는 원자력 발전이다. 국내 원전은 대부분 경상도와 전라도 등 남부 지역에 집중되어 있어, 수도권까지 전력을 송전하는 데 물리적 한계가 존재했다. 이로 인해 출력 제한으로 일부 발전량을 버리는 '제약' 상황이 반복돼 왔다.

대규모 송전망이 구축되면 멀리 있는 원전 전기를 안정적으로 수도권에 공급할 수 있어, 출력 제약 해소와 가동률 상승이 기대된다. 특히 가장 저렴한 발전원 중 하나인 원자력의 활용이 늘어나면, 전기요금 안정화에도 기여할 수 있다.

더 나아가 이번 송전망 투자 계획은 대형 신규 원전 건설 및 기존 원전의 수명 연장 추진에도 긍정적 영향을 줄 수 있다. 원전에서 생산된 전기를 안정적으로 수요지까지 보낼 수 있는 기반이 마련되면, 정책 추진의 실효성과 경제성 모두 뒷받침될 수 있기 때문이다.

재생에너지 발전 또한 이번 계획의 대표적 수혜 대상이다. 태양광과 풍력은 대부분 지방에 분산 설치돼 있고, 발전 시간과 수요 시간이 불일치하는 경우가 많아 잉여 전력 처분의 어려움을 겪어왔다. 이로 인해 출력 제한(컷오프) 문제가 지속되어 왔다.

그러나 송전 인프라가 확충되면, 지방에서 생산된 재생에너지 전력을 수요가 집중된 수도권으로 안정적으로 이송할 수 있게 되며, 이는 재생에너지 수익성 개선과 출력 활용률 증가로 이어진다.

무엇보다 그동안 계통 수용 한계로 제약받았던 재생에너지 설비 확대에도 탄력이 붙을 전망이다. 전력망 수용성이 향상되면 정부의 재생에너지 보급 목표 달성에도 속도가 붙을 수 있다.

석탄 발전은 뚜렷한 역풍을 맞을 가능성이 크다. 송전망 확충으로 원자력과 재생에너지 활용이 늘어날 경우, 상대적으로 비용과 환경 부담이 큰 석탄 발전의 입지는 더욱 좁아질 수밖에 없다. 특히 현재 제약이 많이 발생하고 있는 동해안 지역 송전망이 확충된다고 해도 원자력발전의 가동률이 올라갈 가능성이 큰 상황이다.

이미 국내외적으로 탄소중립과 온실가스 감축 기조가 강화되고 있는 가운데, 석탄 발전의 가동률 하락은 경쟁력 약화와 조기 퇴출 압력으로 이어질 수 있다는 전망이 나온다.

LNG 발전은 다소 복합적인 상황에 놓여 있다. 기존에는 수도권 인근에 집중 배치되어 있어 별도 송전망 없이도 빠르게 전력 수요에 대응해 왔으나, 이번 송전망 확충으로 멀리 있는 원전과 재생에너지 활용도가 높아지면, 상대적으로 단가가 높은 LNG의 경제성은 떨어질 가능성이 있다.

다만, LNG 발전은 빠른 기동·중지 등 유연한 조절이 가능하다는 점에서 여전히 피크 수요 대응 등 일부 역할은 유지될 것으로 전망된다.

에너지업계에서는 한전의 73조 송전망 투자는 단순한 전력 수송 개선을 넘어, 전력 생산과 소비, 송배전 전반을 아우르는 대전환의 신호탄이 될 것으로 분석하고 있다. 특히 원전과 재생에너지 중심의 안정적 전력공급 체계 강화, 석탄의 단계적 축소, LNG의 전략적 역할 재정립 등 에너지 믹스 재편이 가속화될 것이란 분석이다.

한편 이번에 발표된 송전망 확충 계획 중 서해안-수도권 HVDC 구간은 이미 10차 송변전설비계획(2022~2036)에 포함된 내용이다. 한전 측은 “이번 계획은 이재명 후보의 에너지고속도로 공약에 따른 전격적인 신규사업이라기보다, 기존 계획의 확대·구체화 성격이 강하다"며 “당연히 특정 대선 후보의 공약과는 별개의 사안"이라고 강조했다.

이 관계자는 “아울러, 언론 일부에서 언급된 민간 참여나 공동투자 관련 내용은 아직 확정된 바 없다"며 “이는 향후 정부와 한전의 검토 및 제도 설계에 따라 결정될 사안"이라고 밝혔다.

유승훈 서울과학기술대학교 교수는 “송전망 확대는 단순한 전력 수송 개선을 넘어, 국가 전력 전략과 산업 경쟁력, 에너지 정책 전반에 걸친 중장기적 변화를 의미한다"며 “관련 정책 및 투자 동향에 대한 세심한 이해와 감시가 필요한 시점"이라고 말했다.

전지성 기자 jjs@ekn.kr