[대선 2025]60일 ‘쇼트트랙’ 대선 레이스…결정적 장면 3가지

6·3 조기 대선 레이스가 오는 3일 마무리된다. 지난 4월4일 헌법재판소의 탄핵소추안 인용으로 시작된 조기 대선은 약 2개월이라는 짧은 기간에도 불구하고 크고 작은 변곡점들을 지나며 여러 차례 출렁였다. 60일간의 이른바 '쇼트트랙' 대선 레이스 가운데 대선 판세를 좌우한 결정적 장면 세 가지를 짚어봤다.

▲더불어민주당 박찬대 원내대표를 비롯한 의원들이 4일 국회에서 열린 긴급 의원총회에서 대법원 규탄 팻말을 들고 구호를 외치고 있다.(사진=연합뉴스)

#1. 대법원, 이재명 '공직선거법' 파기환송 결정

이번 조기 대선 레이스에서 더불어민주당을 가장 크게 흔든 건 지난 5월1일 대법원 전원합의체가 내린 이재명 민주당 대선 후보 공직선거법 사건 유죄취지 파기환송 결정이다. 조희대 대법원장이 직권으로 해당 사건을 전원합의체에 회부한 지 9일 만에 내린 판결이었다. 대법원의 판결로 민주당 분위기도 크게 술렁였다. 2심 무죄 판결로 일단락됐던 사법 리스크가 부활한 것은 물론, 당과 지지층 내에선 “대선 완주가 불가능해지는 것 아니냐"는 우려도 나왔다. 당 일각에서 '후보 교체론'이 떠오른 것도 이 같은 맥락이었다.

민주당이 “후보 교체는 없다"는 공식 입장을 못 박았고, 곧 '사법 심판론'이 불붙었다. 대법원이 정치적 의도를 가지고 유력 후보를 낙선시키려 개입했다는 비판 여론이 거셌다. 사법부 내에서도 정치적 중립성 훼손과 사법 불신에 대한 우려가 불거지면서 결국 이 후보 관련 재판이 모두 대선 이후로 연기되는 결과로 이어졌다. 이 후보 사법리스크가 사실상 소멸하면서 지지율도 탄력을 받았다. 40%대 중반까지 떨어지던 이 후보의 지지율은 이후 40% 후반에서 50% 초반에 안착, 대세론이 형성됐다.

▲국민의힘 김문수 대선 후보가 9일 서울 여의도 국회에서 열린 의원총회에서 권영세 비상대책위원장이 단일화를 압박하는 발언 뒤 퇴장하자 항의하며 의총장을 나가고 있다. (사진=연합뉴스)

#2. 국민의힘, 야밤의 대선 후보 교체 시도

반면 국민의힘을 가장 크게 흔든 건 '쌍권(권영세 전 비상대책위원장·권성동 원내대표)' 지도부를 필두로 야밤에 벌어진 '김문수-한덕수' 강제 단일화 시도다.

지난달 10일 국민의힘 지도부는 김문수 후보와 한덕수 후보 간의 단일화 논의가 진척을 보이지 않자 자정 무렵 비상대책위원회의를 열어 전격적을 김 후보의 자격을 취소하고 한 후보로 교체하기로 결정했다. 그런데 이를 추인하기 위해 실시된 전 당원 ARS 투표에서 과반 이상 찬성이 나오지 않으면서 결국 후보 교체 시도는 무산됐다.

이로 인해 당내 분열이 심화됐다. 한 전 총리는 끝까지 국민의힘 선거운동에 적극적으로 참여하지 않았다. 경선에서 조기 탈락했던 홍준표 전 대구시장, 한동훈 전 비상대책위원장 등의 반발도 심했다.

강제 단일화 시도 과정에서 부각된 친윤계 의원들의 한 후보 지지도 악재로 작용했다. 윤석열 전 대통령의 12.3 비상계엄으로 촉발된 조기 대선인 만큼 '정권심판론'이 강하게 작용하는 선거에서, 이른바 '윤심'이 작용한 것 아니냐는 의혹이 불거진 탓이다. 이 같은 강제 단일화 시도로 국민의힘은 지지층 분열과 중도층 이탈을 동시에 겪으며 단일화 효과마저 보지 못했다. 실제 40%대 초반으로 민주당과 오차범위 내 접전이었던 국민의힘 정당 지지도도 30%대로 하락했다.

▲개혁신당 이준석 후보가 27일 서울 마포구 상암동 MBC 스튜디오에서 열린 정치 분야 TV토론회를 준비하고 있다.(사진=연합뉴스)

#3. 마지막 TV 토론회, 이준석 후보 '젓가락' 발언 인용

개혁신당은 선거 막판 이준석 후보의 '젓가락' 막말로 큰 파문을 겪었다. 지난달 27일 열린 3회차 TV토론회 도중 이 후보는 권영국 민주노동당 후보에게 이른바 '젓가락' 발언을 인용하며 여성혐오에 해당하는 발언인지 물었다. 이재명 후보의 아들이 과거 작성했다는 주장이 제기된 성폭력성 댓글을 언급하며 이를 부각하려는 의도였다. 그러나 상황은 이 후보의 의도와는 반대로 흘렀다. 이 후보가 여성에 대한 성폭력 묘사 혐오 발언을 온가족이 보고 있는 저녁시간 대선 후보 토론회에서 한 것에 대해 비판 여론이 거셌다.

이 후보는 앞선 두 차례의 TV토론에선 비교적 선전해 지지율이 상승하는 등 '제3후보 돌풍'을 기대하고 있었다. 그러나 미자막 토론회에서의 막말로 이같은 목표 달성에 회의론이 제기되고 있다. 토론회 직후 “왜 문제인지 모르겠다"고 밝혔던 이 후보는 지난달 30일 당원들에게 “송구스럽고 죄송하다"고 전하며 입장을 바꾼 것도 이러한 맥락으로 읽힌다.

박주성 기자 wn107@ekn.kr