▲23일 서울 종로구 한 SKT 직영점에 신규가입 관련 포스터가 부착된 가운데 한 시민이 매장으로 들어가고 있다. 사진=이태민 기자
SK텔레콤(SKT)의 신규 영업이 전면 재개되면서 통신업계의 가입자 유치 경쟁이 격화할 전망이다.
SKT가 점유율 회복을 위한 마케팅 확대 조짐을 보이는 가운데 KT·LG유플러스도 보조금 상향 등 이탈 방어에 나설 것으로 예측돼서다.
특히, 당장 오는 7월부터 이동통신단말장치 유통구조 개선에 관한 법률(단통법) 폐지와 갤럭시 Z7·아이폰 17 시리즈 출시 등 굵직한 이벤트가 예고돼 있어 출혈 양상으로 치달을 가능성도 점쳐진다.
25일 통신업계에 따르면, SKT는 신규영업 재개 첫날이었던 지난 24일 하루 동안 257명의 가입자 순증을 기록했다. KT·LG유플러스에서 SKT로 이동한 가입자는 5447명, SKT에서 KT·LG유플러스로 이동한 가입자는 5190명으로 집계됐다.
이는 SKT가 영업 재개에 맞춰 보조금과 공시지원금을 상향하는 등 공격적인 마케팅을 펼친 영향으로 풀이된다. 이심(eSIM·내장형 가입자식별모듈)을 통한 영업 재개가 이뤄진 지난주부터 최신 스마트폰에 요금제 가입 조건에 따라 80~100만원 상당의 판매장려금을 지급했다.
지난 24일에는 갤럭시 S25·아이폰 16 시리즈에 대한 공시지원금도 상향 조정했다. 갤럭시 S25 시리즈는 5GX 프라임 요금제 기준 최대 48만원, 아이폰 16 시리즈는 최대 53만원으로 기존 대비 2배 이상 올랐다. 여기에 추가지원금(공시지원금의 15%)까지 더해지면 각각 55만2000원·60만9500원의 보조금이 지급된다.
KT와 LG유플러스 또한 보조금을 일제히 올리며 맞불을 놨다. 두 통신사의 갤럭시 S25·아이폰 16 시리즈에 대한 공시지원금·추가지원금 합산 최대 금액은 요금제 및 용량에 따라 57만5000원~69만원이다. 단순 가격 측면에서 봤을 때, 가입자 입장에선 선택약정 25% 할인보다 2~15만원가량 저렴하게 구입할 수 있다.
이른바 '성지(온라인 홍보와 내방유도를 통해 높은 불법보조금을 지급하는 휴대폰 유통점)'로 불리는 일부 판매점에선 페이백(비공식 지원금)까지 지급하면서 SKT로 번호이동 시 기깃값이 '0원'인 곳도 있었다. 8~11만원대 고가 요금제를 3~6개월가량 써야 한다는 조건이 붙지만, 최신 단말기를 사실상 공짜로 구입할 수 있는 셈이다.
업계에서는 다음달부터 가입자 유치를 위한 보조금 지급 경쟁이 더 치열해질 것으로 내다보고 있다. 단통법 폐지로 추가지원금 상한 규제가 사라지는 데다 프리미엄 스마트폰 출시가 예고돼 있기 때문이다.
현재는 단통법에 따라 추가지원금이 공시지원금의 15%를 넘을 경우 불법으로 간주되지만, 폐지 이후엔 추가지원금 지급 범위를 현행보다 더 확대할 수 있다. 단통법 폐지 이후 번호이동을 노리는 소비자도 적지 않아 통신 3사 간 출혈 경쟁이 불가피할 것으로 예상된다.
KT 가입자 이모(32)씨는 “갤럭시 S25 시리즈에 대한 지원금을 더 많이 주는 통신사로 번호이동을 할 계획"이라며 “다음달 단통법이 효력을 잃으면 지원금 규모가 더 오를 수도 있다는 얘기를 듣고 추이를 지켜보는 상황"이라고 말했다.
다만 일각에선 소비자·유통망에 대한 보상 규모 및 과징금 부과 가능성 등을 감안해 마케팅 비용을 과도하게 투입하지 않을 수 있다는 시각도 나온다.
통신업계 한 관계자는 “4~6월 사이 가입자가 급감한 데다 신규영업 중단에 따른 유통망 손실 보전액, 집단소송 관련 비용까지 고려하면 SKT로선 재무부담이 커질 수 있기 때문"이라며 “이달 말 발표 예정인 민관합동조사단 조사 결과도 변수로, SKT가 당장 공격적으로 마케팅 전략을 펼치지는 않을 것"이라고 말했다.
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