▲제롬 파월 연준 의장(사진=AFP/연합)
미국 기준금리 인하를 두고 도널드 트럼프 미국 대통령과 갈등을 이어온 제롬 파월 미 연방준비제도(Fed·연준) 의장의 후임자가 조기에 발표될 가능성이 거론됐다.
블룸버그통신 등에 따르면 트럼프 대통령은 25일(현지시간) 네덜란드 헤이그에서 북대서양조약기구(NATO·나토) 정상회의 참석 계기에 진행한 기자회견에서 파월 의장 후임자 면접을 시작했느냐는 물음에 “그렇다. 나는 내가 고를 3∼4명을 알고 있다"고 답했다.
이어 “다행스럽게도 그(파월)는 매우 곧 물러날 거"이라며 “왜냐하면 나는 그가 끔찍하다고 생각하고 있기 때문"이라고 덧붙였다.
다만 후임자가 누구인지, 언제 발표되는지 등에 대해선 구체적으로 언급하지 않았다.
이에 앞서 트럼프 대통령은 이달 초에도 “(차기 연준 의장에 대한 결정이) 곧 나올 것"이라고 말한 바 있다. 트럼프 대통령은 인플레이션이 없음에도 금리를 동결하는 파월 의장을 향해 '미스터 투 레이트'(의사결정이 매번 늦는다는 뜻), '멍청한 사람' 등 노골적인 표현을 써가며 비난했다.
이런 가운데 이날 미 월스트리트저널(WSJ)은 복수의 소식통을 인용해 트럼프 대통령이 파월 의장의 후임을 9~10월까지 발표할 계획을 만지작거리고 있다고 보도했다. 한 소식통은 파월 의장에 대한 트럼프 대통령의 불만으로 후임 발표 시기를 올 여름으로 앞당길 수 있다고 말했다.
파월 의장은 약 11개월 뒤인 2026년 5월에 임기가 끝난다. WSJ 보도대로 트럼프 대통령이 올 여름이나 가을에 후임 연준 의장을 발표할 경우 이는 상당히 이르다는 평가가 나온다. 통상 후임자 발표 이후 준비기간이 3~4개월 정도이기 때문이다.
그럼에도 트럼프 대통령은 빠르게 후임자를 발표해 미국 기준금리 전망에 대한 시장의 기대치를 바꾸겠다는 의도로 해석된다. 이럴 경우 금리 동결을 이어가겠다는 파월 의장의 통화정책 기조에 힘이 빠질 것으로 예상된다. 백악관은 후임 연준 의장 조기 발표 가능성에 대해 연준이 성장 위주의 통화정책을 추구해야 한다는 입장을 내놨다.
쿠시 데사이 백악관 부대변인은 “트럼프 행정부는 경제·고용·투자 성장을 강화하기 위해 토대를 쌓고 있다"면서 “통화정책이 이러한 어젠다를 보완하고 미국의 경제 재부흥을 지지할 적기"라고 말했다.
▲케빈 워시 전 연준 이사(사진=AP/연합)
치가 연준 의장으로 오를 가장 유력한 후보들은 케빈 워시 전 연준 이사, 케빈 해싯 백악관 국가경제위원장, 스콧 베선트 재무장관, 데이비드 맬패스 전 세계은행 총재, 크리스토퍼 월러 연준 이사 등이라고 소식통들은 WSJ에 전했다.
트럼프 대통령은 연준 의장을 조기에 교체하는 것에 대해 올해 초 워시 전 이사를 만났고 지난해 가을에도 재무장관 자리를 두고 그를 면접한 적이 있다.
트럼프 대통령은 집권 1기 때인 8년 전에도 워시 전 이사를 연준 의장으로 고려했지만, 당시 40대로 너무 젊다는 점을 고려해 17살 많은 파월 의장을 지명한 것으로 전해진다.
다만 워시 전 이사는 매파적 성향인 데다 자신의 신념에 확고하기 때문에 차기 연준 의장직에 부적합다는 가능성을 시사했다.
실제 워시 전 이사는 이달 보스턴에서 열린 비공개 행사에서 “내 치명적인 약점은 내가 믿고 있는 것을 말하는 것"이라며 “트럼프 대통령이 약한 사람을 원한다면 나는 그 일을 맡을 수 없을 것 같다"고 말했다.
그는 또 금융 정상화를 주도하는 우에다 가즈오 일본은행 총재를 향해 “현재 지구상에서 가장 유능한 중앙은행 총재"라며 찬사를 보내기도 했다. 이어 “제로 금리로 모든 것들이 무료면 매우 나쁜 경제적 결과를 초래한다"며 저금리에 대해 부정적인 시각을 피력했다.
▲케빈 해싯 백악관 국가경제위원장(사진=로이터/연합)
또 다른 유력 후보로 꼽히는 해싯 위원장은 주변에 연준 의장직에 관심이 없다는 뜻을 밝힌 것으로 알려졌다.
월가의 지지를 받는 베선트 장관은 공개적으로 재무장관 임기를 채우겠다고 밝혀왔지만, 그와 트럼프 대통령의 측근들은 베선트 장관이 언젠가 연준 의장이 되기를 원하고 있고 개인적으로도 이를 배제하지 않고 있다고 WSJ에 말했다.
베선트 장관은 지난 11일 미 하원 세입세출위원회에 출석한 자리에서 “대통령이 원하는 일을 기꺼이 할 것"이라며 가능성을 열어두기도 했다.
베선트 장관은 트럼프 대통령과 개인적인 친분을 쌓고 있다는 점에서 더욱 유력한 후보로 거론된다. 소식통들은 “트럼프 대통령은 충성도가 낮은 사람을 선택한 실수를 반복하고 싶지 않다"고 말했다.
▲데이비드 맬패스 전 세계은행 총재(사진=AFP/연합)
트럼프 대통령이 1기 당시 세계은행 총재로 임명한 맬패스 전 총재의 경우 파월 의장의 후임으로 임명하는 것에 대해 트럼프 대통령이 자문을 구한 것으로 전해졌다. 맬패스 전 총재는 1기 당시 '트럼프 충성파'로 분류됐으며 최근에도 기준금리 인하를 지지하는 입장을 보여왔다. 그는 지난 13일 WSJ에 기고한 칼럼을 통해 연준의 금리인하 속도가 느리다고 지적한 바 있다.
그러나 최근 비공개로 진행된 식사에서 파월 의장 교체와 관련해 트럼프 대통령은 맬패스 전 총재가 외모적으로 TV 출연에 적합한지에 대한 개인적인 의문을 제기했다고 WSJ는 전했다.
아울러 소식통들은 트럼프 대통령이 월러 이사에 대해서도 의견을 묻고 있다고 말했다. 월러 이사는 트럼프 대통령과 개인적인 친분이 없기 때문에 차기 의장으로 발탁될 가능성이 매우 낮은 후보로 거론됐지만 연준 인사 중 처음으로 7월 금리인하 주장을 제기해 백악관으로부터 주목받기 시작했다고 WSJ는 전했다.
한편, 파월 의장은 이날 연방 상원 은행·주택·도시문제위원회의 반기 통화정책 보고 청문회에 출석해 “관세가 물가에 얼마나 영향을 미칠지 예측하는 것은, 솔직히 매우 어렵다"고 말하면서 금리 동결 기조를 재차 강조했다.
이어 “연준에 남은 시간 동안 하고 싶은 일은 경제를 탄탄하게 만들고 인플레이션을 통제하는 것"이라며 “그런 상태에서 (의장직을) 후임자에게 넘기고 싶다"고 했다.
;){kind=link}