신한지주, 차기 회장 ‘송곳 검증’ 예고한 배경은

▲신한금융지주, 신한은행.

신한금융지주 회장후보추천위원회(회추위)가 주요 금융지주사 중 가장 먼저 차기 회장 선임 절차에 착수하면서 그 배경에 이목이 집중된다. 신한지주 회추위는 최근 정부에서 강조하고 있는 생산적 금융, 금융소비자 보호, 내부통제는 물론 그룹의 비전, 업무전문성, 조직 관리 역량 등 여러 기준을 두고 후보군들을 깐깐하게 검증할 것으로 전망된다.

이재명 정부가 증시 부양 정책에 드라이브를 걸면서 금융지주사 주주들의 눈높이도 높아진 만큼 주주, 금융소비자 등 모든 이해관계자들로부터 신뢰를 얻을 수 있는 CEO를 발탁하는 것이 관건이 될 전망이다.

13일 금융권에 따르면 신한금융지주 회추위는 지난달 26일부터 차기 대표이사 회장 후보 추천을 위한 경영승계절차에 착수했다. 진옥동 회장의 임기가 내년 3월 만료되는데다 10월 추석연휴가 길었던 만큼 일찌감치 차기 회장 후보군의 심의기준을 정립하고, 후보군을 압축하겠다는 의도로 해석된다.

신한금융지주의 대표이사 회장 자격요건에 따르면 신한지주 대표이사 회장은 금융회사의 지배구조에 관한 법률에서 정하는 임원의 소극적 자격요건과 함께 내규에서 정하는 적극적 자격요건을 모두 충족해야 한다. 대표이사 회장은 소위 사법리스크에서 자유로워야 하고, 전문성, 업무경험, 정직성, 신뢰성과 도덕성, 조직 관리 역량, 공익성 및 건전 경영에 노력할 수 있어야 한다. 여기에 이재명 정부의 첫번째 금융당국 수장인 이억원 금융위원장, 이찬진 금융감독원장이 생산적 금융과 소비자 중심 금융, 리스크 관리 등을 연일 당부하고 있어 이러한 눈높이를 맞추는 것도 관건이다.

특히 금융지주는 차기 회장을 누구로 선임하느냐에 따라 곧 이사회의 독립성, 공정성, 전문성에 대한 평가로 직결될 수 있어 부담이 막중하다.

그간 금융감독원은 은행지주 이사회를 향해 단기성과에 치중하는 경영문화와 이사회 감시 및 견제 기능 강화 필요성, 신상필벌 중심의 조직문화 확립 필요성 등을 강조한 바 있다. 금융지주사들이 첨단산업, 벤처 및 혁신기업과 같은 생산성이 높은 영역으로 자금을 공급하기보다는 부동산이나 고위험 금융투자상품 등 손쉬운 방법으로 단기성과를 올리는데 급급했다는 취지다. 이에 금감원은 경영진의 권한집중과 단기실적 위주의 경영관행이 강화되지 않도록 이사회의 감시 및 견제 기능을 강화해야 한다고 강조했다.

▲진옥동 신한금융지주 회장.

금융권 안팎에서는 진옥동 현 회장이 이와 같은 자격요건을 두루 충족한 CEO로 보고 있다. 특히 진 회장이 현 정부와 우호적인 관계를 이어가는 점은 이사회 차원에서도 무시 못 할 요인이다. 진 회장은 지난달 10일 5대 금융지주 회장 중 유일하게 국민성장펀드 국민보고대회에 참석해 이재명 대통령에 금산분리 규제 완화를 제언하기도 했다.

국민보고대회 전날 금융감독원에서 열린 '금융소비자보호 거버넌스 모범관행 간담회'에서 금융사 대표로 '소비자보호 거버넌스 운영 현황 및 사례'를 발표한 곳도 신한지주가 유일했다. 진옥동 회장의 소비자보호 문화와 생산적 금융 활성화 노력이 대외적으로도 긍정적인 평가를 받은 것이다.

다만 신한지주는 2022년 12월 초 시장 예상을 깨고 진옥동 현 회장을 차기 회장으로 깜짝 발탁한 사례가 있다는 점은 변수다. 당시 업계 안팎에서는 조용병 전 회장의 연임을 유력시했지만, 조 회장이 세대교체와 신한의 미래를 고려해 용퇴를 전격적으로 결정하면서 진 회장이 다수결에 의한 표결로 임기 3년의 차기 대표이사 회장 후보로 선정됐다. 진 회장이 차기 회장으로 발탁됐던 시기는 윤석열 전 정부 출범 초기다. 이에 일각에서는 이재명 정부 출범 초기인 이번에도 신한지주에 비슷한 역사가 반복되는 것 아니냐는 추측도 조심스럽게 흘러나온다.

업계 관계자는 “(현 정부가) 진옥동 회장보다는 신한지주 자체를 좋게 본다는 이야기가 있다"며 “(이유를 막론하고) 공식석상에서 주요 지주사 중 진 회장만 부른 것은 이유가 있지 않겠나"고 말했다.

나유라 기자 ys106@ekn.kr