석탄 도시에서 ‘e-SAF 허브’로…충남, 탄소 전환 신산업에 시동 걸었다

▲안호 충남도 산업경제실장은 1일 도청 프레스센터에서 기자회견을 열고 보령 '이산화탄소 전환을 통한 e-SAF 생산 기술 개발(보령 탄소 전환 e-SAF)' 사업이 과학기술정보통신부 국가연구개발사업평가 총괄위원회의 예비타당성조사를 통과했다고 밝혔다.(제공=충남도)

충남=에너지경제신문 김은지 기자 국제 항공 탄소 규제가 급격히 강화되는 가운데, 충남이 '이산화탄소를 원료로 항공유를 만드는' 차세대 탄소전환 산업을 정면으로 파고든다. 보령에서 추진 중인 e-SAF 생산 실증 사업이 정부 예타를 통과하며, 석탄화력 중심지였던 충남이 글로벌 친환경 항공연료 시장의 선도 거점으로 전환할 분기점이 열렸다.

안호 충남도 산업경제실장은 1일 도청 프레스센터에서 기자회견을 열고 보령 '이산화탄소 전환을 통한 e-SAF 생산 기술 개발(보령 탄소 전환 e-SAF)' 사업이 과학기술정보통신부 국가연구개발사업평가 총괄위원회의 예비타당성조사를 통과했다고 밝혔다. 이 사업은 지난해 10월 과기정통부 '이산화탄소 포집·활용(CCU) 초대형 메가 프로젝트' 대상에 선정된 이후 올해 1월부터 예타 심사를 받아왔다.

CCU는 발전·산업 공정에서 나오는 이산화탄소를 모아 메탄올, 2차전지 소재, e-SAF 등 유용 물질로 전환하는 기술이다. 세계 주요국들은 CCU를 탄소중립 핵심 수단으로 제시하고 있으며, 국제에너지기구(IEA)도 2070년 전 세계 감축량의 15%를 CCU가 담당할 것으로 전망한 바 있다.

충남도는 예타 통과를 위해 보령화력에서 한국과학기술연구원(KIST)이 개발한 차세대 CCU 기술 '그린올(Green-ol)' 실증을 진행했다. 이 기술은 이산화탄소를 전기·물·미생물과 반응시켜 그린 에탄올, 메탄올, 플라스틱 원료, e-SAF 등으로 전환하는 방식으로, 충남도는 지난 9월 김태흠 지사 등이 참석한 기술 시연회를 통해 사업 추진 의지를 공식화했다.

보령 탄소 전환 e-SAF 사업은 한국중부발전 보령발전본부(보령화력) 저탄장 3500㎡ 부지에 실증 플랜트를 구축하는 내용으로, 2030년까지 총 1402억 원이 투입된다. 사업은 LG화학이 주관하고 KIST, HD현대오일뱅크가 함께 참여한다. 해당 부지 인근에는 국내 최대 규모의 이산화탄소 습식 포집 설비가 있어 안정적인 원료 공급이 가능하다.

포집된 이산화탄소는 수소와의 화학적 합성을 거쳐 정제 등 첨단 기술 공정을 통해 e-SAF로 전환된다. LG화학은 세계 최고 수준의 CO₂ 직접·간접 전환 기술을 보유하고 있다는 평가다. 실증 규모는 연간 이산화탄소 4000톤 전환, e-SAF 700톤 생산으로 설정됐다.

충남도는 내년 상반기 LG화학 등 참여 기업과 업무협약을 체결하고, 안전·환경 기준을 충족하는 플랜트 설계를 위해 인허가 절차를 지원할 예정이다. 기업들은 2027년 실증 플랜트를 착공해 2030년까지 실증을 완료할 계획이다.

이번 사업은 국제 e-SAF 시장 확대와 맞물려 전략적 의미가 크다. 유럽연합(EU)과 국제민간항공기구(ICAO)는 e-SAF 의무 혼합 비율을 현재 1%(2027년)에서 2035년 7~10%로 대폭 강화할 계획이다. 충남도는 실증 성공 후 2034년 산업화가 본격화될 경우 연간 약 4900억 원 규모의 경제 효과가 발생할 것으로 전망했다.

연간 4000톤 CO₂를 전환하는 사업 규모는 30년생 소나무 170만 그루를 심는 효과에 해당한다는 분석도 나왔다.

안호 실장은 “이번 예타 통과는 국내 최대 탄소 배출 지역인 충남이 e-SAF 기반 탄소중립 신산업의 중심지로 도약하는 계기가 될 것"이라며 “산업화와 일자리 창출로 이어질 수 있도록 사업을 속도감 있게 추진하겠다"고 강조했다.

김은지 기자 elegance44@ekn.kr