유정복, 국방벤처센터 설립으로 방산혁신클러스터 유치 시동

▲인천국방벤처센터 협약기업 모집 사업설명회가 지난 16일 항공우주산학융합원 인천공항홀에서 개최됐다 제공=인천시

인천=에너지경제신문 송인호 기자 유정복 인천시장이 18일 국방벤처센터 설립을 본격 추진하며 방산혁신클러스터 유치를 위한 시동을 본격적으로 걸고 나섰다.

유 시장은 이날 “부가가치 국방 첨단산업을 인천의 기존 산업 기반과 결합해 지역 경제의 새로운 성장축을 만들겠다"고 밝혔다.

이에따라 시는 국방기술진흥연구소 등 관계기관과 협력해 '인천국방벤처센터'를 설립하고 이를 발판으로 항공·우주, 무인기, 항공정비(MRO) 등 미래 방산 핵심 분야를 중심으로 한 방산혁신클러스터 유치에 나선다는 전략이다.

국방벤처센터는 정부 방산혁신클러스터 사업 참여를 위한 필수 요건으로 센터 설립은 곧 클러스터 유치 경쟁의 출발선에 섰다는 의미를 갖는다.

특히 이번 인천국방벤처센터 설립 추진은 수도권 내 국방벤처센터 부재라는 구조적 공백을 해소한다는 점에서 정책적 의미가 크다.

현재 전국에 11개 국방벤처센터가 운영되고 있지만 수도권에는 단 한 곳도 설치되지 않아 방산 전환 가능성이 높은 기업들이 제도적 지원을 받지 못하는 한계가 지적돼 왔다.

유 시장은 이러한 불균형 구조에 주목, 항공·전자·정밀기계 등 방산 연계 산업이 밀집한 수도권에 국방벤처 지원 거점을 구축해야 한다는 문제의식에서 출발해 산업·물류·인프라 경쟁력을 모두 갖춘 인천을 최적지로 판단했다.

인천은 인천국제공항을 중심으로 한 항공정비(MRO) 클러스터, 대규모 국가·일반산업단지, 항만과 공항을 동시에 보유한 물류 인프라 등 항공·우주 및 국방 산업과의 연계에 최적의 조건을 갖추고 있다.

여기에 드론·무인기, 항공전자, 광학·센서, 정밀부품 분야의 유망 중소·중견기업들이 다수 포진해 있어 방산 전환 잠재력도 높다.

인천국방벤처센터는 내달 송도동 갯벌타워 9층에 문을 열 예정이며 센터는 단순한 기업 상담 창구를 넘어 방산 시장 진입부터 사업화, 성장까지 전 주기를 관리하는 종합 플랫폼으로 운영된다.

시는 △군 사업화 과제 발굴 △기술개발 및 시험·인증 지원 △국방 전문 네트워크 연계 △수출 및 마케팅 지원 등을 체계적으로 제공할 계획이다.

▲국방벤처센터 역할 체계도 제공=인천시

이가운데 '진입–성장–도약–확장'으로 이어지는 성장 단계별 맞춤 지원 전략이 눈길을 끈다.

방산 진입 단계 기업에는 국방사업 구조 이해와 제도 교육, 군 적용 가능 기술 분석을 통해 진입 장벽을 낮추고 성장 단계 기업에는 기술개발 자금 연계와 시험·인증, 군 실증을 집중 지원한다.

이는 단기 성과보다 지속 가능한 방산 기업 육성과 산업생태계 조성에 초점을 둔 전략으로 풀이된다.

도약 단계 기업에는 대형 국방 연구개발(R&D) 과제 연계와 글로벌 수출, 방산 대기업 협력 네트워크를 통해 스케일업을 돕는다.

시는 지난 16일 방산 산업 진출을 희망하는 인천 지역 중소·벤처기업 관계자를 대상으로 인천국방벤처센터 협약기업 모집 사업설명회를 개최하고 센터를 중심으로 한 방산 기업 육성 전략을 공유했다.

시는 이미 지난 16일 방산 산업 진출을 희망하는 지역 중소·벤처기업을 대상으로 협약기업 모집 사업설명회를 열고, 센터를 중심으로 한 방산 기업 육성 전략을 공유했다.

방산혁신클러스터 유치가 현실화될 경우 경제적 파급효과도 상당할 것으로 전망된다.

국방기술진흥연구소에 따르면 국방벤처센터 지원기업은 연평균 기업당 약 24억원의 매출 증가 효과를 보이며 센터 운영이 안정화되면 연간 1000억원 이상의 부가가치와 1000명 이상 고용 창출 효과가 기대된다.

이는 단순한 직접 지원 효과를 넘어 지역 산업 전반에 파급되는 간접 효과까지 포함한 수치로 방산 산업의 생산·부가가치 유발 계수는 일반 제조업보다 높은 것으로 나타나 지역 경제 활성화에 미치는 영향도 크다는 평가다.

정성적 측면에서도 인천국방벤처센터는 인천 제조업 구조 고도화의 전환점으로 기대된다.

기계·금속, 전기·전자 등 기존 제조업이 항공·우주, 무인기, 정비(MRO) 등 첨단 방산 분야로 확장되면서 산업 경쟁력이 한 단계 도약할 수 있기 때문이다.

아울러 센터는 산·학·연·관 협력 네트워크의 허브 역할을 수행하며, 국방기술 이전과 전문 인력 양성, 기술 사업화로 이어지는 선순환 구조를 구축할 것으로 전망된다.

유정복 인천시장은 “기술은 있지만 군 사업 진입 방법을 몰라 어려움을 겪던 기업들이 많았다"며 “국방벤처센터가 방산 시장으로 들어가는 관문 역할을 하도록 해 인천 기업들이 실질적인 성과를 내고 인천 산업 구조를 질적으로 한 단계 끌어올리겠다"고 강조했다.

한편 인천국방벤처센터 설립은 끝이 아니라 시작으로 센터를 마중물로 방산혁신클러스터 유치, 기업 성장, 산업 구조 전환으로 이어지는 유정복 시장의 중장기 산업 전략이 어떤 성과로 이어질지 주목된다.

송인호 기자 sih31@ekn.kr