현대차·기아, 월드컵 공식후원 ‘시동’…대한민국팀 응원하고, 광고 효과도 올리고

▲사진=생성형 인공 지능(AI) 챗GPT

현대자동차와 기아가 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 공식 파트너십을 기반으로 글로벌 스포츠 마케팅 강화에 나서며 브랜드 경쟁력 제고에 나선다.

현대차·기아는 전 세계 수십억 명이 시청하는 월드컵 무대를 활용해 브랜드 인지도를 끌어올리고 미래 모빌리티 기술과 친환경 이미지를 동시에 알리겠다는 전략이다.

24일 업계에 따르면 현대차·기아는 오는 6월 11일부터 7월 19일까지 미국·캐나다·멕시코 등 북미 3개국에서 열리는 '2026 FIFA 북중미 월드컵' 공식 후원사로 활동한다.

현대차그룹은 글로벌 자동차 업계 가운데 유일한 FIFA 공식 후원사로 지난 1999년 미국 여자 월드컵부터 현재까지 약 27년간 FIFA와 협력 관계를 이어오고 있다.

특히 현대차그룹은 오는 2030년까지 FIFA가 주관하는 월드컵과 여자 월드컵, 청소년 대회 등 주요 국제대회에서 모빌리티 부문 공식 후원사 지위를 확보했다. 이에 따라 대회 운영 차량 지원은 물론 다양한 글로벌 프로모션과 브랜드 마케팅 활동을 전개할 수 있는 권한도 갖고 있다.

현대차는 이번 월드컵을 맞아 미국 뉴욕 맨해튼의 상징적 공간인 록펠러센터 내 라디오 파크에 FIFA 뮤지엄을 열고 '레거시 오브 챔피언즈' 전시를 개최한다.

월드컵 기간 동안 진행되는 이번 전시는 1930년 첫 월드컵부터 현재까지 약 100년간 이어진 월드컵의 역사와 상징적인 순간들을 조명하는 데 초점이 맞춰졌다. 전시장에는 역대 월드컵 우승팀과 주요 선수, 명장면 등을 담은 콘텐츠가 마련되며 실제 경기에서 사용된 유물도 전시된다.

또 월드컵 첫 우승 트로피인 '줄리메컵'과 FIFA 월드컵 트로피 특별 전시도 예정돼 있어 축구팬들의 관심이 집중될 전망이다. 현대차는 이번 전시를 통해 단순한 브랜드 노출을 넘어 월드컵 역사와 감동을 공유하며 글로벌 팬들과의 접점을 확대한다는 계획이다.

현대차는 FIFA 후원 헤리티지도 함께 조명한다. 지난 1999년부터 이어온 FIFA 후원 활동과 공식 차량 지원 사례 등을 소개하며 글로벌 스포츠 파트너십 역사를 강조할 예정이다.

특히 이번 전시에서는 현대차그룹의 미래 모빌리티 기술도 함께 공개된다. 현대차는 미국 로봇 전문기업 보스턴다이내믹스와 협업해 첨단 로보틱스 기술을 선보이며 미래 모빌리티 브랜드로서의 이미지를 강화할 계획이다.

현대차는 월드컵 캠페인 메시지인 '미래는 지금 여기서부터'를 전시 전반에 반영해 로보틱스와 스포츠 콘텐츠를 결합한 체험 요소도 마련한다. 이를 통해 축구팬들에게 로봇 기술을 보다 친숙하고 흥미로운 방식으로 전달하겠다는 구상이다.

▲기아의 'FIFA 월드컵 2026 공식 지원 차량과 월드컵 공식 마스코트. 차량은 앞줄 왼쪽부터 카니발 하이브리드, 스포티지, 텔루라이드 하이브리드 X-Line, 뒷줄 왼쪽부터 쏘렌토, 니로, 텔루라이드 X-Pro, K4, K4 해치백.

기아 역시 FIFA 월드컵 공식 모빌리티 파트너로서 대규모 차량 지원에 나선다. 기아는 최근 미국 로스앤젤레스(LA) 스타디움에서 차량 전달식을 열고 월드컵 운영 지원 차량 660대를 공급한다고 밝혔다.

지원 차량에는 카니발과 텔루라이드, 쏘렌토, 스포티지, K4, 니로, 쏘넷 등 주요 글로벌 전략 차종이 포함됐다.

더욱이 이번 월드컵이 북미 3개국 전역에서 개최되는 만큼 기아는 스포츠유틸리티차량(SUV)과 친환경차를 포함한 다양한 라인업을 앞세워 미래지향적 브랜드 이미지를 강조한다는 방침이다.

기아는 차량 지원 외에도 다양한 글로벌 마케팅 활동을 병행한다. 대표적으로 '오피셜 매치볼 캐리어(OMBC)' 프로그램을 운영해 어린이들이 선수들과 함께 입장하며 공인구를 전달할 수 있도록 지원한다. FIFA 월드컵 디스플레이 테마 출시 등 디지털 캠페인도 함께 진행할 예정이다.

기아는 지난 2007년부터 FIFA 공식 모빌리티 파트너 활동을 이어오고 있으며 향후 2030년까지 FIFA 글로벌 대회에서 다양한 미래 모빌리티 솔루션을 제공할 계획이다.

현대차·기아가 월드컵 후원에 적극 나서는 배경에는 압도적인 브랜드 노출 효과가 자리하고 있다. 월드컵은 전 세계 수십억명이 시청하는 글로벌 스포츠 이벤트인 만큼 경기장 광고판과 운영 차량, 전시장 콘텐츠 등을 통한 홍보 효과가 매우 크다는 평가다.

실제 현대차그룹은 지난 2018년 러시아 월드컵 당시 경기장 광고판 노출 효과만 약 10조원 이상으로 분석했으며 전체 광고 효과는 30조원을 넘어선 것으로 추산하고 있다.

업계에서는 2022년 카타르 월드컵 당시 한국 축구대표팀이 극적으로 16강에 진출하며 국내외 관심이 집중된 만큼 브랜드 노출 효과 역시 이전보다 더욱 확대됐을 것으로 보고 있다.

게다가 이번 월드컵은 참가국이 기존 32개국에서 48개국으로 확대되면서 경기 수와 관람객, 글로벌 시청자 규모 역시 대폭 늘어날 전망이다. 이에 따라 현대차·기아의 브랜드 노출 효과도 이전 대회보다 한층 커질 것이란 분석이 나온다.

특히 이번 대회가 현대차그룹이 핵심 시장으로 공략하고 있는 북미 지역에서 열리는 만큼 현지 소비자 대상 브랜드 인지도 확대와 친환경·미래 모빌리티 이미지 제고에도 상당한 효과를 거둘 것으로 업계는 보고 있다.

업계 관계자는 “월드컵은 단순 스포츠 이벤트를 넘어 글로벌 기업들의 브랜드 경쟁 무대 성격이 강하다"며 “현대차·기아는 FIFA 후원을 통해 글로벌 브랜드 위상을 강화하는 동시에 북미 시장 내 영향력 확대에도 나설 것으로 보인다"고 전했다.

현대차·기아 관계자는 “현대차그룹은 20년 이상 FIFA 월드컵과 함께하며 전 세계 팬들을 하나로 연결해 온 대회의 역사와 성장 과정을 함께해왔다"며 “이번 북중미 월드컵에서도 공식 모빌리티 파트너로서 혁신적이고 지속 가능한 모빌리티 솔루션을 제공하는 동시에 로보틱스 등 미래 기술을 접목한 새로운 팬 경험과 미래 모빌리티의 가능성을 제시해 나갈 것"이라고 말했다.

박지성 기자 captain@ekn.kr