‘겨울 한철 작물’ 한계 넘는다…CJ제일제당, 사계절 수확 가능한 육상 김 양식 상용화

▲경기도 수원시에 위치한 CJ제일제당 블로썸파크에서 연구원들이 배양 중인 육상양식 김 상태를 점검하고 있다. 사진=CJ제일제당

본래 겨울철에만 수확할 수 있어 최근 기후 변화에 따른 생산량 변동성이 컸던 김을 계절과 관계없이 사계절 내내 양식할 수 있는 기술이 상용화된다. CJ제일제당이 국내 식품업계 최초로 개발한 육상양식 기술을 바탕으로 충남 천안에 상업화 시설을 착공하며 안정적인 조달망 확보에 나섰기 때문이다.

CJ제일제당은 육상양식 김 상용화를 가속하기 위해 '육상양식 김 상업화 시설'을 충남 천안 지역에 오는 8월 착공한다고 15일 밝혔다. 내년 상반기 완공 예정인 이 시설은 다수의 수조와 배양 설비 등으로 구성되며, 이곳에서 생산되는 물량은 '비비고 김' 브랜드로 국내외 시장에 공급된다. CJ제일제당은 지난 2018년부터 김 육상양식 기술 개발을 시작해 2021년 3톤 수조 배양 성공, 2022년 전용 품종 확보 등의 연구개발(R&D) 과정을 거쳐 상용화 단계에 진입했다.

이번 시설이 가동되면 수원의 CJ블로썸파크 랩 파일럿 연구 결과와 인프라 역량이 결합해 대량 상업화의 교두보 역할을 하게 된다. CJ제일제당은 자체 개발해 올해 상반기 특허 등록을 마친 전용 품종을 비롯해 김 전체 생애주기 제어 기술, 전용 배지(배양 영양액) 및 종합 품질관리 기술을 적용할 계획이다. 이 품종은 기존 해상양식 품종 대비 생산성과 온도 적응성이 우수하며, 성장 촉진 배지를 통해 중금속 축적 방지와 폐기물 저감 효과도 갖췄다. 앞서 CJ제일제당은 지난 4월 말 한식 셰프 육성 프로젝트인 '퀴진케이' 팝업 레스토랑을 통해 육상양식 김을 활용한 메뉴를 선보이며 사전 품질과 맛 검증을 마쳤다.

아담 리차도네 CJ제일제당 R&D 최고기술책임자(CTO)는 “이번 시설은 10여 년간 축적해 온 육상양식 기술을 산업화 현장에 적용하는 핵심 시험대이자 K-푸드의 지속가능한 미래를 여는 전초기지가 될 것"이라며 “상업화에 더욱 속도를 내 국내외 소비자들이 사계절 맛있고 신선한 비비고 김을 즐길 수 있도록 할 계획"이라고 말했다. CJ제일제당은 이번 천안 상업화 시설을 통해 안정적인 글로벌 공급망을 확보하는 한편, 지자체 및 어민과 협력해 지역 상생형 양식 모델도 함께 구축해 나갈 방침이다.

송민규 기자 songmg@ekn.kr