“이번엔 누가 남나”...카드사 CEO 4人, 연임 레이스 시작

▲KB금융, 신한지주, 하나금융지주, 우리금융지주.

금융지주 카드사 4곳(신한카드·KB국민카드·하나카드·우리카드) 대표의 임기가 올해 말 일제히 만료되면서 연임 경쟁이 본격화하고 있다. 과거에는 '2+1년(기본 임기 2년+1년 연임)'을 채우는 것이 일반적이었지만, 최근에는 연임에 실패하는 사례가 잇따르면서 관행이 흔들리는 분위기다. 업황 부진 속에 연말 인사에서 희비가 엇갈릴 가능성이 커진 만큼 실적과 건전성 등을 둘러싼 '상대평가' 경쟁도 한층 치열해질 전망이다.

29일 업계에 따르면 이들 4사의 상반기 실적은 일제히 전년 동기 대비 개선됐다. 신용·체크카드 이용액 증가와 고객 기반 확대로 영업수익이 높아졌고, 자산건전성 강화 노력 및 선제적 리스크 관리에 힘입어 연체율이 낮아진 영향이다.

기업별로 보면 신한카드의 당기순이익은 2466억원에서 2534억원으로 2.8%, 하나카드는 1102억원에서 1259억원으로 14.2%, 우리카드는 761억원에서 945억원으로 24.5% 증가했다. KB국민카드는 1813억원에서 2189억원으로 20.7% 늘어나며 앞자리가 바뀌었고, 여신전문금융회사채(여전채) 금리 상승을 비롯한 악재 속에서도 이자비용을 줄이는 미션을 달성했다.

▲신한·KB국민·하나·우리카드 사장의 임기가 올해 말 만료된다.

4명의 대표는 각각 내세울 수 있는 포인트를 확보했지만, 각자 해결해야 하는 과제가 남았다는 공통점도 있다. 박창훈 신한카드 대표의 경우 비용 통제에 심혈을 기울이고, 해외시장 개척에 나섰다. 국내 업황 둔화가 진행되는 국면에서 단기적인 타격을 감수하더라도 돌파구를 마련하려는 행보다.

'쾌속 승진'을 결정한 그룹의 의도에 맞춰 장기적으로 실적을 방어할 수 있는 초석을 다지기 위함이었다는 분석도 나온다. 올 상반기에는 삼성카드와의 격차를 좁혔고, 개인 신용판매 최상위권도 유지하고 있다. 지난달말 기준 개인 신용카드 회원수가 1300만명(사용가능 기준)이 넘는 것은 신한카드가 유일하다.

다만 가맹점주 개인 정보 유출 같은 내부통제 실패 사례를 방지하고, 희망퇴직과 원격지 발령 과정에서 커진 노사 갈등을 봉합하는 것이 향후 미션이다.

KB국민카드는 김재관 대표 주도 하에 당기순이익 앞자리를 바꿨고, 신규 브랜드 체계 'ALL·YOU·NEED'도 영역별 상품 출시가 이뤄지면서 자리를 잡는 모양새다. 양호한 연체율(1.07%)도 강점이다. 지주계 카드사 중 1.5%를 하회하는 기업은 KB국민카드 뿐이다.

김 대표는 지난해 현대카드에 빼았겼던 3위 자리를 탈환하는 등 전반적으로 감점 요인을 찾기 힘든 상황이다. 업계에서 연임 가능성을 크게 보는 이유다.

성영수 하나카드 대표는 '트래블로그' 가입자 1000만명 돌파에 성공했다. 하나카드는 후발주자들의 추격에도 적극적인 서비스 혁신, 한국인 관광객이 많이 찾는 여행지를 겨냥한 이벤트 등의 노력을 토대로 해외 체크카드 시장점유율 45%를 차지했다. 법인카드 시장에서도 족적을 남겼다. 우량고객 발굴을 토대로 4위에 머물렀던 3년 전과 달리 선두를 다투는 자리로 올라선 것이다.

하지만 자산건전성은 개선의 여지가 있다. 카드론과 현금서비스 규모가 타사 대비 작은 편이지만, 2023년 이후 고정이하여신(NPL)은 1.4%대를 벗어나지 못하고 있다. 오는 9월부터 시작되는 청라 이전으로 분위기가 흔들리지 않도록 잡는 것도 성 대표의 몫이다.

진성원 우리카드 대표는 지주계 카드사 중 가장 높은 순이익 향상을 이룩했다. 진 대표 체제에서 출범한 '카드의정석2' 라인업 등을 앞세워 영업수익을 8% 가까이 끌어올린 덕분이다. 독자가맹점 200만곳을 넘어서는 등 BC카드 의존도 낮추기 프로젝트도 순항 중이다. 독자카드 매출 비중은 40.4%로 1년 만에 21.7%p 향상됐다.

법인카드 시장 내 입지 축소는 단점으로 꼽힌다. 법인 파산·회생이 많아진 상황을 고려해 보수적으로 접근한 것으로 보이지만, 개인카드 보다 수익성이 높은 분야에서 점유율이 하락한 것은 좋지 않은 신호다. 독자 결제망에서 실적 향상을 위한 토대를 마련하는 동시에 1.8% 수준인 연체율을 관리해야 하는 이중고도 여전하다.

▲시장에서는 8월 기준금리의 연속 인상 가능성이 거론되고 있다. 사진은 신현송 한국은행 총재.

대표들이 미소를 짓기 힘든 이유는 또 있다. 업계는 인건비 감축과 '알짜카드' 단종을 비롯한 '마른 수건 쥐어짜기'로 이룰 수 있는 성장에 한계가 있다고 토로하고 있다. 가맹수수료율 인하와 장기카드대출(카드론) 규제 등 경영환경을 옥죄는 요소가 여전한 반면, 신사업 활성화를 위한 규제 개선은 지연되는 탓이다.

하반기 최대 변수는 기준금리 인상이다. 한국은행은 지난 16일 금융통화위원회(금통위)에서 만장일치로 기준금리를 2.50%에서 2.75%로 0.25%포인트(p) 올렸고, 금융권에서는 연내 1회 추가 인상을 포함해 3%대 초중반으로 형성될 가능성을 높게 보고 있다.

이번 금통위를 전후로는 일명 '백투백' 인상 보다는 10월에 무게를 싣는 관측이 많았으나, 최근에는 다음달 27일 또다시 인상 버튼을 누를 것이라는 목소리가 힘을 얻는 추세다. 3%를 웃도는 소비자물가상승률과 예상을 뛰어넘는 경제성장률 등이 근거다.

카드사로서는 빠른 금리 인상이 달갑지 않다. 여전채 등 시장금리가 높아지면서 조달비용이 가중되는 현상에 불을 지필 수 있기 때문이다. 실제로 카드업계의 조달금리는 지난달말 기준 연 4.39% 수준으로 지난해말 보다 0.93%p 높아졌다. 이미 연간 기준 430억원에 달하는 부담이 더해졌고, 추가 인상시 더 큰 짐을 짊어져야 한다.

업계 관계자는 “연임에 앞서 보여줄 수 있는 대표적인 '성적표'는 10월 하순을 전후로 나올 3분기 실적"이라며 “다중채무자를 중심으로 건전성 리스크도 커질 우려가 고조되는 상황을 헤쳐나가는 리더가 재신임 받을 가능성이 크다"고 말했다.

나광호 기자 spero1225@ekn.kr