[전문의 칼럼] 엉덩이관절 통증, 허리 때문만은 아니다

▲궁윤배 서울부민병원 로봇인공관절센터 센터장

엉덩이관절이 아프고 통증이 허벅지나 무릎까지 뻗친다면 대부분 허리 디스크나 척추관협착증부터 의심한다. 실제로 허리에서 신경이 눌리면 이런 통증이 나타날 수 있어 틀린 접근은 아니다. 하지만 고관절을 함께 살피지 않으면 진짜 원인을 놓칠 수 있다.

중년 이후에는 별다른 증상이 없어도 척추 MRI에서 디스크나 신경 압박 소견이 흔히 발견된다. 영상에 이상이 보인다고 해서 그것이 곧 통증의 원인이라는 뜻은 아니다. 허리 주사나 시술, 심지어 수술까지 받았는데도 통증이 낫지 않다가, 뒤늦게 고관절 질환으로 확인되는 경우도 있다. 그래서 척추와 고관절을 함께 살펴보는 것이 중요하다.

고관절 통증은 대개 사타구니에서 시작되지만 엉덩이관절과 허벅지, 무릎까지 번져 척추 질환과 혼동하기 쉽다. 대퇴골두(허벅지뼈 윗부분) 무혈성 괴사나 퇴행성 고관절염이 진행되면 관절이 변형되면서 움직임이 줄어든다. 양말을 신거나 차를 타고 내리기 힘들고 걸을 때 절뚝거리기도 한다. 관절 변형이 심하지 않은 경우에도 고관절을 굽히거나 돌릴 때 뼈끼리 반복적으로 부딪치면서 관절 가장자리 연골(관절와순)이 손상되는 '대퇴비구 충돌증후군'이 엉덩이관절이나 사타구니 통증을 일으킬 수 있다.

따라서 진단할 때는 통증 부위만 묻고 끝내서는 안 된다. 고관절이 얼마나 움직이는지, 걸음걸이는 어떤지 확인하고 골반과 고관절 X선검사를 허리 검사와 함께 진행해야 한다. 필요하면 고관절 MRI나 관절 내 주사로 원인을 구분한다. 허리 치료 후에도 증상이 계속되거나 고관절을 돌릴 때 통증과 운동 제한이 나타난다면 고관절 질환 여부를 확인해봐야 한다.

치료는 질환과 진행 단계에 따라 달라진다. 초기에는 약물·운동치료와 활동 조절을 먼저 시행한다. 이런 보존적 치료로도 증상이 계속되는 충돌증후군이나 관절와순 파열은 고관절 관절경 수술로 손상된 조직을 다듬어 관절을 보존할 수 있다. 다만 고관절 관절경은 전문 장비와 숙련된 술기가 필요해 국내에서 시행하는 병원이 많지 않은 만큼 전문가의 진료를 받아보는 것이 좋다. 대퇴골두가 무너지거나 관절 변형이 심한 경우에는 인공고관절 수술이 필요할 수 있다.

인공고관절 수술은 접근하는 방향에 따라 여러 방법이 적용된다. 가장 널리 쓰이는 후방 도달법은 엉덩이 뒤쪽에서 접근해 수술 시야가 넓고 적용 범위가 넓지만, 뒤쪽 근육과 힘줄 일부를 절개했다가 다시 봉합해야 한다. 반면 전방 도달법은 환자가 똑바로 누운 상태에서 허벅지 앞쪽 근육 사이로 접근한다. 주요 근육을 직접 자르지 않기 때문에 수술 후 통증이 줄고 걷는 등 초기 회복이 더 수월하다. 다만 장기적인 기능 면에서는 두 방법 모두 우수한 편이어서, 환자의 체형과 뼈 상태, 수술 난도와 의료진의 숙련도를 종합적으로 고려해 선택해야 한다.

전방 도달법 중에서도 피부 주름을 따라 절개하는 '비키니 절개' 방식의 경우 흉터가 속옷선에 가려져 눈에 덜 띄지만 시야 확보가 까다로워 상당한 숙련도가 필요하다. 로봇 시스템을 결합하면 계획한 인공관절의 위치와 각도를 정확하게 구현하는 데 도움이 될 수 있다.

결국 중요한 것은 정확한 진단과 환자에게 맞는 치료법 선택이다. 엉덩이관절 부위가 아플 때 허리뿐 아니라 고관절까지 함께 확인해야 불필요한 치료를 줄이고 적절한 치료 시기를 놓치지 않는다.

*글=궁윤배 서울부민병원 로봇인공관절센터 센터장(정형외과 전문의)

박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr