[전문의 칼럼] 늦더위에도 요로결석 주의…돌이 작다고 덜 아프지 않아요

▲차우헌 서울차비뇨기과 원장

한여름 폭염 속에서 체내 수분이 땀으로 빠져나가 소변량이 줄고 소변이 농축되면 요로결석이 만들어지기 쉬운 환경이 된다. 무더위가 한풀 꺾이는 9월이 되면 '요로결석의 계절'이 지나갔다고 생각하기 쉽다. 그러나 늦더위가 이어지는 이 때에도 여전히 주의가 필요하다.

진료실에서 환자들을 진료하다 보면, 돌이 3~4㎜밖에 안 되는데 심한 고통을 호소하는 환자들이 상당하고, 반대로 1㎝에 가까운 신장결석이 발견됐는데도 아무런 통증 없이 지내온 사람도 있다. 이처럼 요로결석의 크기와 통증의 정도는 반드시 비례하지 않는다. 그 이유는 결석 자체가 단순히 요관을 긁거나 찌르기 때문에 아픈 것이 아니기 때문이다.

신장에서 만들어진 소변은 가느다란 요관을 통해 방광으로 내려간다. 결석이 요관을 내려오다 좁은 부위에 걸리면 소변의 흐름이 방해되고, 이를 밀어내기 위해 요관이 강하게 수축한다. 여기에 결석 위쪽의 요관과 신우에 압력이 올라가면서 출산의 고통에 비견될 정도로 극심한 통증이 생긴다.

그래서 작은 결석이라도 요관을 갑자기 막으면 심한 통증을 일으킬 수 있다. 반대로 비교적 큰 결석이라도 신장 안에 머물며 소변의 흐름을 막지 않는다면 별다른 증상이 없을 수 있다. 결국 중요한 것은 돌의 크기 하나가 아니라 돌의 위치와 폐색 정도, 감염 여부, 신장 기능 등을 함께 보는 것이다.

통증의 위치도 결석이 움직이는 곳에 따라 달라진다. 처음에는 한쪽 옆구리나 갈비뼈 아래가 심하게 아프다가 결석이 아래쪽 요관으로 내려오면 아랫배와 사타구니 쪽으로 통증이 이동할 수 있다. 남성은 고환 쪽, 여성은 외음부 쪽까지 통증이 뻗치기도 한다. 심한 통증과 함께 메스꺼움이나 구토, 식은땀이 동반되기도 하며 혈뇨가 나타나는 경우도 적지 않다.

또 하나 기억해야 할 점은 통증이 사라졌다고 해서 반드시 결석이 빠진 것은 아니라는 것이다. 결석의 위치가 바뀌거나 요관의 압력이 일시적으로 감소하면서 통증만 호전될 수도 있다. 따라서 진단받은 결석은 필요한 경우 영상검사를 통해 배출 여부와 신장 기능 회복을 확인해야 한다. 결석의 크기와 위치에 따라 자연배출을 기다릴 수 있는 경우도 있지만, 통증이 지속되거나 소변길이 막히는 정도가 심하면 체외충격파쇄석술이나 내시경 수술 등의 치료가 필요할 수 있다.

특히 옆구리 통증과 함께 고열이나 오한이 있거나, 진통제로도 통증이 조절되지 않거나, 소변이 잘 나오지 않는다면 단순히 “돌이 빠지겠지…" 하며 기다려서는 안 된다. 소변길이 막힌 상태에서 감염까지 동반되면 신장기능 저하뿐 아니라 전신 감염으로 이어질 수 있어 신속한 처치가 필요하다. 요로결석 치료의 목적은 단순히 아픔을 없애는 데 그치지 않고, 막힌 소변길을 회복시키고 신장 기능을 지키는 데 있다.

결석 예방 및 재발 방지를 위해서는 하루 소변량이 2.5ℓ 이상이 되도록 충분한 수분을 섭취하는 것이 권장된다. 특히 운동이나 야외활동으로 땀을 많이 흘린 날에는 평소보다 적극적인 수분 보충이 필요하다. 짠 음식은 소변으로 배출되는 칼슘을 늘릴 수 있어 과도한 염분 섭취를 줄이는 것도 도움이 된다. 한 번 결석이 생겼던 사람이라면 '치료가 끝났다'고 안심하기보다 재발 예방을 위한 생활습관을 꾸준히 이어가는 것이 중요하다.

*글=영덕 서울차비뇨기과의원 차우헌 원장(의학박사)

박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr