▲그래픽=포스코그룹
포스코그룹이 정부의 한국형 녹색대전환(K-GX) 프로젝트에 참여해 수소환원제철을 중심으로 철강산업의 탈탄소 전환에 나선다. 포스코는 철강 공정을 실제 저탄소 체제로 전환하려면 대규모 전력과 청정수소를 경제적인 가격에 안정적으로 공급하고, 생산비가 높은 저탄소 철강의 가치를 인정하는 시장을 함께 만들어야 한다고 정부에 제안했다.
포스코그룹은 지난 7일 대통령 주재로 열린 '한국형 녹색대전환(K-GX) 전략' 행사에서 시그니처 프로젝트인 '철강 GX 기반 탈탄소 산업 생태계 구축' 계획을 발표했다고 8일 밝혔다.
핵심은 포스코가 개발 중인 한국형 수소환원제철 기술 '하이렉스(HyREX)'다. 기존 고로에서 사용하는 석탄 대신 수소 등을 활용해 철광석을 환원함으로써 철강 생산 과정에서 발생하는 탄소를 줄이는 기술이다.
포스코는 하이렉스 기술 개발과 실증을 추진하는 동시에 청정에너지 공급에서 저탄소 철강 수요 창출까지 연결하는 산업 생태계를 정부와 구축한다는 계획이다.
◇ “수소환원제철, 대규모 전력·청정수소 공급 뒷받침돼야"
포스코가 특히 강조한 것은 에너지다.
24시간 연속 가동되는 수소환원제철 공정 특성상 대규모 전력과 청정수소를 안정적이고 경제적인 가격으로 공급하는 체계가 갖춰져야 한다는 것이다. 기술 개발만으로는 철강산업의 탈탄소 전환이 어렵다는 의미다.
생산한 저탄소 철강을 제값에 판매할 수 있는 시장 구축도 요구했다. 기존 철강보다 생산비가 높아질 수 있는 저탄소 제품의 가치를 시장에서 인정하고 추가 비용을 지불하는 이른바 '그린 프리미엄' 시장이 필요하다는 주장이다.
포스코는 저탄소 철강 표준화와 녹색구매 촉진 등 정책적 지원도 함께 이뤄져야 한다고 제안했다.
이를 위해 기술(Technology), 설비전환(Installation), 시장(Market), 에너지(Utility), 정책(Policy)을 연계한 민관 협력체계 '팀업(TIMUP)'을 제시했다. 기업이 기술 개발과 설비 전환을 맡고 정부는 청정에너지 공급 기반과 인프라, 저탄소 제품 시장 조성을 지원하는 구조다.
◇ 2028년 포항 하이렉스 실증…광양까지 확대
철강 GX의 첫 무대는 포항을 중심으로 한 동남권이다.
포스코는 2028년까지 포항에 연산 30만톤 규모의 하이렉스 실증설비를 구축할 계획이다. 여기에 청정수소 공급망을 연계하고 포항·울산 산업단지를 연결하는 철강 탈탄소 클러스터를 조성한다는 구상이다.
포스코는 동남권 클러스터 구축에 따라 약 6조원의 경제효과와 1만4000명의 고용 창출, 연간 56만톤의 추가 탄소 감축 효과가 발생할 것으로 전망했다.
포항에서 사업 모델을 우선 검증한 뒤에는 광양을 중심으로 한 서남권까지 철강 GX 클러스터를 단계적으로 확대할 계획이다.
이주태 포스코홀딩스 사장은 “정부의 K-GX 전략 아래 민관이 팀업을 이뤄 저탄소 시장 창출과 경제적인 청정에너지 공급을 바탕으로 탈탄소 산업 생태계를 만들어가겠다"고 말했다.
포스코그룹은 향후 철강뿐 아니라 저탄소 소재를 공급하는 방식으로 모빌리티와 AI 데이터센터, 로봇 등 관련 산업의 녹색전환에도 참여한다는 계획이다.
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