▲나경원(왼쪽) 국민의힘 당선인과 한동훈(오른쪽) 전 비상대책위원장. 연합뉴스
국민의힘 내 친윤석열(친윤)계가 새 당 대표 선출을 위해 오는 7월 말 또는 8월 초 쯤 개최를 추진 중인 전당대회를 앞두고 친윤계 당권주자 세우기의 고민에 빠졌다.
현재 거론되는 유력 당권 주자 중 현재 마땅히 친윤계 주자로 분류할 수 있는 인물이 보이지 않은데 따른 것이다.
정치권에선 이를 두고 윤석열 대통령과 친윤계 핵심인사들이 지난 2년간 집권당 지도부에서 친윤 주요 인사를 밀어내거나 배제하는 '뺄셈정치'로 일관해온 대가라고 분석했다.
26일 정치권에 따르면 국민의힘 전당대회를 앞두고 당권 주자들의 물밑 경쟁이 시작됐다는 목소리가 나온다.
현재 유력 당권 주자로는 나경원 국회의원 당선인, 한동훈 전 비상대책위원장, 안철수·윤상현 의원, 유승민 전 의원 등이 꼽힌다. 이 인사들은 전당대회 출마 여부를 묻는 질문에 대부분 답변을 피하며 당 안팎의 여론을 살피는 모양새다.
이에 따라 당장 주자별 세력화 움직임이 뚜렷하게 감지되지 않은데다 세력 확대를 위한 연대 전략도 구체적으로 드러내지 않고 있는 모습이다.
다만 친윤계에선 누구를 계파 당권 주자로 세우거나 밀지에 대해 내밀하게 주판알을 튕기는 것으로 전해졌다.
국민의힘의 이번 전당대회는 그 어느 시기의 전당대회보다 중요하다는 것이 정치권의 분석이다.
이번 전당대회에서 뽑히는 새 당 대표는 당장 4.10 총선 참패로 흩어진 민심을 수습하고 임기 3년 차인 윤 대통령과 원만한 당정 조율을 통해 국정을 책임지고 이끌어가야 하는 과제를 안고 있다.
또 오는 30일부터 4년 임기를 시작하는 22대 여소야대 국회에서 21대 국회보다 더 커진 힘을 가지고 이미 대통령 탄핵이나 입법 드라이브를 예고한 거대 야권을 상대해야 한다.
친윤계는 이런 상황에서 여권의 단일대오를 형성해 현재 30% 안팎의 저조한 지지율을 나타내는 윤 대통령의 국정을 든든하게 뒷받침할 리더십과 신뢰를 가진 당권 주자를 필요로 하는 것으로 알려졌다.
하지만 현재 거론되는 유력 당권 주자 5명은 모두 비윤석열(비윤)계로 분류되고 이들 중 이런 역할을 충실하게 해 줄 것으로 기대하는 주자가 한 명도 없다는 게 친윤계의 고민거리로 전해졌다.
한 때 친윤계로 꼽혔던 당권 주자들조차 지금은 윤 대통령이나 친윤계 핵심 인사들에 등을 돌리거나 이들과 척을 진 것으로 알려졌기 때문이다.
유력 당권 주자 중 일부는 윤 대통령 또는 친윤계 핵심들과 관계회복 가능성도 제기되지만 현재로선 그 가능성이 낮은 것으로 관측됐다.
친윤계와 관계복원 가능성이 거론되는 당권 주자는 나경원 당선인과 한동훈 위원장이다. 이들은 앞서 윤 대통령의 대학 또는 법조계 후배로 서로 가까웠으나 나중에 윤 대통령과 갈등을 빚은 뒤 현재 소원해지거나 관계가 틀어진 것으로 알려졌다.
나 당선인은 윤 대통령과 고시공부를 함께하며 오빠, 동생 사이로 지내왔다. 윤 대통령 취임 전까지도 부부 동반 모임을 하며 두터운 관계를 유지한 것으로 전해졌다.
하지만 나 당선인이 지난해 3월 전당대회 당시 당 대표 출마를 선언하자 친윤계에서는 나 당선인의 당대표 불출마를 요구하는 연판장을 돌리며 그의 불출마를 압박했다. 윤 대통령과 이견을 빚었다는 이유에서다.
이로 인해 양측간 갈등이 최고조에 달했지만, 나 당선인은 이번 총선에서 기사회생하면서 상황이 반전됐다. 그는 당권은 물론 유력 대선 주자 반열까지 올랐고 원내대표 선출 과정에서 친윤 핵심 이철규 의원과 '나·이 연대론'이 불거지며 주목받기도 했다.
이에 친윤계 입장에서는 나 당선인의 정치적 경험, 역량 등을 고려해 나 당선인을 선택할 가능성이 높다는 평가가 나온다.
현재 나 당선인은 '식사 정치'를 하며 당내 인사들과 접점을 늘리고 있다고 알려졌다. 총선 엿새 뒤인 지난달 16일에는 국민의힘 여성 당선인들과 비공개 차담회에 이어 당내 여성의원 모임을 만들고, 각종 세미나를 열며 당권 도전을 위한 몸풀기에 나섰다는 해석이 나온다.
한 전 위원장의 출마 여부도 최대 관심사다. 윤 대통령의 검찰 시절 후배인 한 전 위원장은 윤석열 정부 '황태자'로 꼽히며 주목을 받았다.
다만 한 전 위원장도 총선 때 비대위원장을 맡아 지휘하는 과정에서 윤 대통령과 갈등설이 제기됐다. 이후 총선까지 참패하자 친윤계 사이에서는 한 위원장에게 총선 결과에 대한 책임론을 부각하며 거리를 뒀다.
사퇴 후 한 동안 잠행을 이어가던 한 전 위원장은 최근 비대위원, 당 사무처 당직자 등 당내 인사들과 접촉했다. 당 일각에서는 한 위원장의 높은 지지율을 감안해 윤 대통령이 한 위원장과 관계 회복에 나설 수도 있다는 관측이 나온다.
이종훈 정치평론가는 “당원들의 여론조사를 보면 보수 지지층들이 압도적으로 한 전 위원장을 지지하고 있다"며 “한 전 위원장은 다음 대권을 위해 계속 자기 존재감을 키워가는 방향을 택할 것"이라고 내다봤다.
이어 “윤 대통령이 어떤 선택을 할 것이냐가 관건이다"라며 “기필코 한 전 위원장을 낙마시키려고 한다면 지난 번에 나경원 당선인이나 안철수 의원을 주저 앉혔을 때보다 훨씬 힘이 더 많이 들 것"이라고 설명했다.
이 평론가는 “그런 무리한 선택을 하기보다는 적당한 선에서 연대를 할 가능성이 높다"고 진단했다.
반면 현재 유력 당권 주자로 거론되는 나 당선인과 한 전 위원장 모두 불출마할 가능성이 높다는 시각도 나왔다.
김철현 경일대학교 교수는 “한 전 위원장 등판론이 힘을 얻고 있는 상황이지만, 총선 패배에서 가장 큰 책임이 있는 사람이라 아직까지 출마를 할 명분을 찾지 못했을 것"이라고 진단했다.
그러면서 “차기 대권에 출마하려면 내년 9월에 그만둬야하는 점이 큰 부담이 될 수 있어 여론을 계속적으로 떠볼 것"이라고 설명했다.
김 교수는 “나 당선인도 마찬가지다. 아마 차기 잠룡 주자들은 굳이 당 대표를 맡아 윤 대통령과 정치적 대립을 만들고 책임질 상황을 만들려고 하지 않을 것"이라고 말했다.
이어 “안철수 의원, 유승민 의원도 비슷한 이유로 (출마를 하지 않을) 가능성이 높다"며 “현재 인천에서 가장 적극적으로 몸을 풀고 있는 윤상현 의원이 유력하다고 본다"고 덧붙였다.
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