▲미국 공화당 대선후보 도널드 트럼프 전 대통령과 민주당 대선후보 카멀라 해리스 부통령.AP/연합뉴스
미 대선 레이스에서 민주당 후보인 카멀라 해리스 부통령 상승 흐름이 이어지는 가운데, 경쟁자인 도널드 트럼프 전 대통령 측은 이를 애써 부인하고 있다.
다만 해리스 부통령 역시 상승 흐름을 완전한 우위로 굳히지 못한 상황에서 정책 빈틈을 노출하는 등 국면이 아직 안개속이라는 평가가 대체적이다.
연합뉴스에 따르면, 워싱턴포스트(WP)와 ABC방송이 여론조사 업체 입소스와 9~13일 진행한 조사에서 해리스 부통령은 49%, 트럼프 전 대통령은 45% 지지율을 기록했다.
제3 후보를 포함한 다자 가상대결에서도 해리스 부통령은 47%를, 트럼프 전 대통령은 44%를 기록했다. 무소속인 로버트 케네디 주니어 후보는 5%였다.
이런 격차는 아직 오차범위(±2.5%p) 내로, 2020년 대선 때 조 바이든 대통령과 트럼프 전 대통령 간 격차(4.5%)보다도 작다.
부통령 후보자에 대한 호감도에서는 민주당 팀 월즈 미네소타 주지사가 공화당 J.D. 밴스 상원의원(오하이오)을 상당히 앞섰다.
월즈 주지사에는 39%가 긍정 평가한 반면 밴스 의원에는 32%만 같은 답변을 했다.
CBS가 유고브와 14~16일 실시한 여론조사에서도 해리스 부통령은 대선 때 투표할 것으로 보이는 유권자 가운데 51% 지지를 받았다.
반면 트럼프 전 대통령은 48%에 그쳤다. 오차범위는 ±2.1%p다.
해리스 부통령은 조 바이든 대통령 후보직 사퇴로 전격 등판한 이후 각종 여론조사에서 트럼프 전 대통령을 상대로 우위를 이어가고 있다.
특히 대선 승패를 결정하는 경합주에서도 선전하는 것으로 나타나면서 대선 승리 기대감을 높이고 있다.
그러나 트럼프 전 대통령 측은 이런 상승세를 '허구'로 취급하며 애써 부정하는 모습을 보이고 있다.
공화당 부통령 후보인 밴스 의원은 18일(현지시간) 폭스뉴스와 인터뷰에서 2016년과 2020년 대선을 언급, “여름에 진행된 상당히 많은 여론 조사가 대선 당일 틀린 것으로 증명됐다"고 주장했다.
그러면서 “언론이 공화당원 투표율을 낮추고 공화당 유권자 간 불화와 갈등을 일으키기 위해 가짜 여론조사를 사용하는 것을 봤다"고 말했다.
“여론조사는 민주당이 과장되는(overstate) 경향이 있다"는 지적이다.
그는 이번 WP와 ABC 조사에도 “그들은 2020년 여름 매우 부정확했다"고 평가절하했다.
밴스 의원은 해리스 부통령 지지율이 몇 주 전 일시적으로 올라갔다며 '슈거 하이(sugar high·일시적 흥분 상태)'라는 표현을 사용하기도 했다.
그러나 “우리 내부 데이터를 보면 해리스 부통령은 (지지율이) 이미 평평해졌다(leveled off)"며 “해리스 캠프 내부자들과 얘기해보면 그들은 현재 상황을 걱정하고 있다"고 주장했다.
다만 밴스 의원도 '슈거 하이'라는 표현은 썼을 정도로 해리스 부통령이 보인 상승세를 부정하는 시각은 크지 않다.
다만 양측 지지율이 팽팽하게 붙어 대선 구도 자체는 아직 박빙이라는 평가가 많다.
특히 '신진 후보' 동력을 등에 업고 오른 해리스 부통령이 경제 문제를 어떻게 돌파할지가 관건이다.
WP와 ABC 여론조사에서 트럼프 전 대통령은 여전히 경제(46%), 인플레이션(45%)에 대한 대응 능력 측면에서 해리스 부통령(각 37%, 36%)보다 더 신뢰를 받는 것으로 나타났다.
지지율에서 해리스 부통령을 고른 지지자 일부도 경제 문제에 대해서는 트럼프 전 대통령 손을 들어준 것이다.
밴스 의원도 해리스 부통령 경제 공약과 관련, “미국인들은 해리스가 (부통령으로 있으면서) 1300일 동안 하지 않았던 방식으로 내일 인플레이션 위기를 해결할 것이라고 생각하지 않는다"고 집중 공격했다.
이어 “해리스는 새로운 출발이 아니다. 해리스를 해고하지 않고 승진시키는 것은 해리스 정부(바이든-해리스 정부)의 정책을 강화하는 것"이라고 꼬집었다.
그는 '억만장자 성범죄자' 제프리 엡스타인을 거론, “해리스에게 인플레이션 통제 정책을 주는 것은 마치 엡스타인에게 인신매매 정책 통제권을 주는 것과 같다"고 말하기도 했다.
특히 최근에는 중도·진보 성향 언론들까지 해리스 부통령 시장 경제 인식을 지적하고 나섰다.
앞서 해리스 부통령은 지난 16일 과도한 식료품 대기업 가격 책정(이하 바가지)을 법으로 단속하겠다는 경제 공약을 냈다.
이에 WP 논설위원실은 “실질적 계획 발표 대신 포퓰리스트 꼼수로 시간을 허비했다"며 해리스 부통령 경제 공약을 총평했다.
WP는 “문제를 다루는 하나의 길은 유권자들에게 2021년 인플레이션에 대해 주로 팬데믹이 공급망을 경색시켰기 때문이며, 바이든-해리스 행정부가 지지한 연방준비제도(Fed·연준) 정책은 그것을 완화하기 위해 노력했다고 솔직히 말하는 것"이라고 짚었다.
이어 “해리스 부통령은 '대기업 비난'이라는 덜 솔직한 길을 택했다"고 꼬집었다.
CNN도 해당 정책이 문제를 더 만들 것이라는 일부 경제학자들 견해를 보도했다.
개빈 로버츠 웨버 주립대(오리건주) 학과장은 CNN 인터뷰에서 “물건 값이 높을 때 대부분의 경우 최고의 정책은 아무 조치도 취하지 않는 것"이라고 지적했다.
오바마 행정부 경제팀의 수장이었던 제이슨 퍼맨 전 백악관 경제자문위원장 역시 “사려 깊은 정책이 아니"라며 “수사로 끝나고 현실화하지 않길 바란다"고 말했다.
한편, WP와 ABC 조사는 전국 성인 2336명(양자 대결은 등록 유권자 1975명), CBS 조사는 등록유권자 3258명을 대상으로 실시했다.
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