스마트공장 지원 넘어 스마트제조 공급기업 키운다

▲20일 서울 여의도 63빌딩 기술보증기금 서울본부에서 열린 중소벤처기업부 주최 '스마트제조 전문기업 육성방안 수립을 위한 기업 간담회'에서 오영주 장관(왼쪽 아홉번째)이 참석 기업인들과 기념사진을 찍고 있다. 사진=정희순 기자

정부가 중소기업의 제조 경쟁력 강화를 위해 스마트공장(스마트 팩토리) 보급 차원을 넘어 스마트 제조기업의 전문성과 역량을 키우는 '중소기업 스마트 경쟁력 강화 2.0' 버전을 추진한다.

중소벤처기업부는 20일 서울 여의도 63빌딩 기술보증기금 서울본부에서 오영주 장관이 참석한 가운데 스마트제조 전문기업 육성방안 수립을 위한 기업 간담회를 열고 “제조혁신 생태계 고도화를 위해 그간 많은 포커스를 주지 않았던 스마트제조 공급기업 자체 역량의 강화를 추진하겠다"고 밝혔다.

제조업 분야의 디지털 전환을 가속화하기 위해 스마트제조 공급기업을 전격적으로 지원하겠다는 정책의지를 표명한 것이다.

기존에는 제조업계 스마트공장 보급에 초점을 맞췄다면, 이제는 공급기업 자체 역량을 강화해 중소제조업계가 글로벌로 향할 수 있는 초석을 마련하겠다는 취지다.

중기부에 따르면, 지난해까지 구축한 국내 스마트공장 수는 누적 기준 3만2662개다. 스마트공장 보급이 늘어나면서 등록공급기업 숫자도 가파르게 증가하고 있다. 스마트제조혁신추진단이 추산하는 등록 공급기업 수는 2460개로, 10년 간 약 8.2배 증가했다.

그럼에도 정작 현장에서는 스마트제조 공급기업의 육성지원 부족으로 질적 성장은 미흡하다는 볼멘소리가 흘러나왔다.

공급기업의 대다수가 소기업에 해당하고, 소재지 역시 수도권에 편중돼 있어 지역 중소기업의 제조혁신에 한계가 있다는 지적이다. 스마트제조산업 경쟁력 분석의 연구 용역을 담당한 네모파트너스의 조사에 따르면 우리나라 공급기업의 기술수준은 미국(100)대비 84.2%로, 중소 공급기업 기술수준은 74.9%에 그친다.

엄태식 네모아이씨지 이사는 이날 간담회에서 “우리나라의 스마트제조산업 기술수준은 특히 지능화 부분에서 주요국 대비 열위에 있으며, 중국의 기술수준은 우리나라를 다 따라잡고 일부 분야는 이미 앞서 있는 실정"이라며 “글로벌 경쟁력을 갖기 위해서는 스마트제조 전문기업의 기술 경쟁력 강화가 시급하다"고 강조했다.

스마트제조 공급기업의 가장 큰 애로사항은 인력 확보 문제도 제기됐다. 간담회에 참석한 유플렉스소프트는 “공급기업 입장에서는 인력 문제가 가장 심각하다"며 “중소기업이 대부분인데 능력있는 인력을 확보해야 도입기업에 좋은 서비스를 제공할 수 있다"고 지적했다.

경남 창원의 공급기업 TIS의 이종문 대표도 “기술의 발전 속도는 빠른데 지역의 공급기업이 기술 발전속도를 따라가는 데는 한계가 있다"며 “지역 공급기업 육성을 위한 프로그램과 전담조직을 만들어주셨으면 좋겠다"고 제안했다.

이같은 현장 의견에 오영주 장관은 “현장의 목소리와 전문가 의견을 앞으로 발표될 정책에 충실히 담을 수 있도록 하고, 스마트제조 전문기업 육성을 위한 세부적 이행방안 수립을 위해 앞으로도 업계와 소통을 강화하겠다"고 약속했다.

중기부는 오는 9월 관계부처 합동으로 스마트제조 전문기업 육성방안 수립을 위한 대책을 발표할 예정이다.

정희순 기자 hsjung@ekn.kr