여의도 25배 삼킨 LA ‘최악의 산불’…유명 배우도 집 잃었다

▲8일(현지시간) 미 캘리포니아주 팰리세이즈 지역에서 발생한 화재로 주택이 화염에 휩싸였다(사진=AFP/연합)

미국 서부 최대 도시 로스앤젤레스(LA) 해안가에서 시작된 산불이 돌풍으로 타고 번지는 와중에 다른 산불들이 겹치면서 통제가 불가능한 수준으로 치닫았다.

8일(현지시간) AP통신과 CNN, 뉴욕타임스(NYT) 등 미국 언론들에 따르면 전날 오전 LA 해안가 부촌 지역인 퍼시픽 팰리세이즈 지역에서 처음 발생한 산불은 최근 이 일대에서 불고 있는 국지성 돌풍 '샌타 애나'를 타고 확산했다.

여기에 더해 7일 밤 캘리포니아주 이튼과 허스트에 이어 8일 아침 우들리에서도 각각 산불이 났다. 이어 올리바스와 리디아, 할리우드힐스 등에서 추가 산불이 보고되면서 7건의 대형 산불이 동시다발적으로 LA와 그 주변 지역이 초토화됐다.

CNN 집계에 따르면 팰리세이즈 산불로 1만5832에이커(약64㎢)가 불에 탔고, 이튼 산불로 1만600에이커(약 43㎢)가 소실됐다. 허스트 산불은 700에이커(약 2.83㎢), 우들리 산불은 30에이커(약 0.12㎢), 올리바스 산불은 11에이커(약 0.05㎢), 리디아 산불은 80에이커(약 0.32㎢)를 각각 집어삼켰다.

이미 여의도 면적(4.5㎢)의 25배 가까운 110㎢ 이상을 화마가 집어삼킨 셈이지만, 규모는 더 커질 가능성이 크다. 어둠과 강풍 등으로 진화작업에 어려움을 겪고 있기 때문이다. 이 때문에 정확한 피해 규모가 어디까지 불어날지는 가늠하기도 어려운 실정이다.

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▲8일(현지시간) 소방 헬기가 할리우드힐스에 물을 뿌리고 있ㄷ(사진=AFP/연합)

CNN 집계에 따르면 이번 LA 카운티 대화재로 인한 대피령 적용 인구는 현재까지 15만5000명에 이른다. 이튼 산불로 7만명, 팰리세이드 산불로 6만명 등에 대피령이 내려졌다.

밤 사이 1000개 이상의 건물이 파괴됐고, 150만 가구 이상에 전력 공급이 중단된 것으로 알려졌다. 팰리세이즈에서는 초등학교 두 곳이 전소되고, 고등학교 한 곳도 30% 이상 파괴되는 심각한 피해를 입었다.

AP통신에 따르면 유명 할리우드 스타인 맨디 무어, 캐리 엘위스, 패리스 힐튼, 빌리 크리스탈 등의 화재로 집을 잃었다.

재산 피해 규모도 520억 달러(약 75조9000억원)에서 570억 달러(약 83조2000억원)에 이를 것으로 블룸버그통신은 내다봤다.

▲미 캘리포니아주 이튼 지역에 발생한 산불로 주택 내부가 화염에 휩싸였다(사진=로이터/연합)

현재까지 보고된 사망자는 5명이지만, 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 이보다 더 늘어날 것으로 예상한다고 밝혔다.

AP통신은 주택 600여개의 건물이 불에 탄 2008년 실마 화재, 주택 500여채가 소실됐던 1961년 벨에어 화재에 이어 가장 파괴적인 화재 중 하나로 기록될 것으로 내다봤다. 특히 이튼 산불은 1월에 캘리포니아에서 발생한 산불로는 41년 만에 최대 규모가 될 것이라고 전했다.

타오르는 불씨들이 마치 반딧불이 떼처럼 방향성 없이 하늘을 날아다니는 와중에 짙은 연기가 도시의 낮과 밤을 뒤바꿔 놓은 모습이라고 NYT는 현지 상황을 묘사했다.

앤서니 마론 LA카운티 소방서장은 “1∼2건의 대형 산불에는 대비가 돼 있었지만 4건에는 대비가 되어 있지 않았다"며 진화 인력 부족을 호소했다.

조 바이든 미국 대통령은 캘리포니아주를 대규모 재난지역으로 선포하고 연방 차원의 복구 지원을 명령했다. 바이든 대통령은 연방 재난관리청(FEMA) 재난 지원금 지급을 승인, 현재 연방 소방 장비와 인력이 LA 일대 화재 현장에 투입되고 있다.