▲홍나영 세종시의회 의원(국민의힘)은 14일 제96회 임시회 제2차 본회의에서 5분 자유발언을 통해 '세종 빛 축제'의 지속적 추진 필요성을 강조하며, 축제가 지역사회에 미친 긍정적 영향과 향후 발전 방향에 대해 논의했다. 제공=세종시의회
세종=에너지경제신문 김은지 기자 홍나영 세종시의회 의원(국민의힘)은 14일 제96회 임시회 제2차 본회의에서 5분 자유발언을 통해 '세종 빛 축제'의 지속적 추진 필요성을 강조하며, 축제가 지역사회에 미친 긍정적 영향과 향후 발전 방향에 대해 논의했다.
먼저 홍 의원은 지난해 경제 불확실성과 고물가, 고환율, 고금리로 인해 폐업한 자영업자가 약 100만 명에 육박하는 등 어려운 경제 상황 속에서 세종 빛 축제가 시민들에게 심적 위안을 제공했다고 밝혔다. 또 '우리 함께 희망의 빛으로'라는 슬로건 아래 진행된 이 행사는 시민들의 자발적인 참여를 통해 더욱 의미 있는 행사로 자리 잡았다는게 홍 의원의 설명이다.
이어 홍 의원은 지난해 세종 빛 축제는 이러한 노력의 결실로 한국축제콘텐츠협회 주최 '축제 예술 부문'에서 대상을 수상하며 전국적으로 그 가치를 인정받았다며, 이를 통해 “시민이 주도적으로 만든 축제가 전국적으로도 인정받았다는 상징적인 성과"라고 평가했다.
세종시는 겨울철 대표 축제 부재 문제를 해결하고 지역 상권 활성화를 위해 지난 2023년 처음으로 빛 축제를 추진했다. 첫해에는 제한된 예산에도 불구하고 약 11만 5천 명이 방문했으며, 수변 상가 매출이 전년 대비 31.5% 증가하는 실질적인 경제 효과를 창출했다. 그러나 시 재정악화를 이유로 예산이 전액 삭감되면서 그 지속 가능성에 의문이 제기됐다.
홍 의원에 따르면, 그럼에도 불구하고 금강변 수변 상가 상인들과 시민들은 시민추진단을 구성해 스스로 축제를 이어갔으며, 이를 통해 얼어붙었던 겨울 상권에 활력을 불어넣고 관광객들에게 금강 수변 야경을 선사할 수 있었다. 특히 크리스마스 전야 행사에서는 시장과 교육감이 산타로 변신해 선물을 나누며 특별한 순간을 연출했고, 시민들이 직접 참여하는 프로그램들은 큰 호응을 얻었다고 했다.
지난해는 연말 항공 여객기 참사와 관련하여 희생자를 추모하고 유가족들을 위로하기 위해 차분한 분위기 속에서 LED 초를 밝히는 추모 행사를 개최했으며, 폐막식에서는 드론쇼와 함께 약 4만 명이 참석하며 꿈과 희망을 공유하는 시간을 가졌다고 그는 덧붙여 설명했다.
홍 의원은 현재 시 재정적 어려움을 언급하며 “빛 축제가 문제점을 보완하여 지역 경제와 관광 활성화에 기여할 수 있도록 더욱 발전적인 방향으로 추진되어야 한다"고 주장했다. 또한 지방의회의 궁극적인 목표는 시민 행복과 지역 발전임을 강조하며 앞으로도 '세종 빛 축제'가 지속될 수 있기를 바란다고 덧붙였다.
끝으로 홍 의원은 안전관리를 책임졌던 공무원들과 행사 추진에 헌신했던 시민추진단 및 시민들에게 감사를 표하며 발언을 마무리했다.
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