한종희 별세에 ‘리더십 공백’ 비상 걸린 삼성전자

▲한종희 삼성전자 대표이사 부회장.

삼성전자 디바이스경험(DX) 부문을 총괄하던 한종희 부회장의 갑작스러운 별세 소식이 삼성전자에 큰 충격을 줄 전망이다.

단순한 인사 변동을 넘어, 회사의 중장기 전략과 조직 안정성에 직접적인 영향을 미치는 중대한 사건이라는 평가다.

한 부회장이 총괄하던 DX부문은 삼성전자 전체 매출의 약 40%를 차지하는 세트 사업의 핵심축으로, 스마트폰, TV, 가전 등 소비자 대상 제품과 밀접하게 연관된 사업부다.

25일 삼성전자에 따르면 한 부회장은 2021년 말부터 DX부문장 겸 대표이사 부회장으로서 스마트폰과 가전 사업의 통합 시너지를 이끄는 전략적 조타수 역할을 맡아 왔다.

사용자의 '디바이스 경험'을 통합하는 방향으로 조직을 재편하고, 하드웨어 중심 사업에서 플랫폼·서비스 중심 생태계로의 전환을 주도해왔다.

그의 부재는 DX부문 리더십 공백을 야기함은 물론, 당분간 의사결정 속도와 전략 일관성 확보에 어려움을 초래할 것으로 전망된다.

특히 우려되는 부분은 AI, 로봇, 메디컬테크(메드텍) 등 삼성전자의 신사업 라인에 대한 전략적 연속성이다.

한 부회장은 대외 커뮤니케이션을 주도했고, AI 특화 스마트기기, 디지털 헬스케어 디바이스, 스마트홈 기반 UX 통합 등 다양한 미래 전략의 설계자로 자리매김해 왔다.

현재 추진 중인 AI 하드웨어 중심 전략과 가정용 헬스케어 플랫폼 사업의 진행 속도에 변수로 작용할 가능성이 제기된다.

삼성전자 내부적으로도 후임 인선에 대한 부담이 작지 않다.

DS(반도체) 부문이 사업부별 사장을 구성해 상대적으로 명확한 리더십 구조를 갖추고 있는 데 반해, DX부문은 부문장 중심의 단독 리더십 체계였다.

이에 후임자를 내부 승계할 지 외부 발탁할 지에 따라 조직의 안정성과 변화의 폭이 크게 달라질 수 있다.

만일 DS 중심으로 경영 무게추가 이동할 경우, 반도체 중심 체제가 재강화될 가능성도 배제할 수 없다.

▲삼성전자 서초사옥. 에너지경제DB.

이번 사태는 삼성전자의 대외 신뢰와 주주 리스크 측면에서도 중요한 분기점이다.

한 부회장은 대외 커뮤니케이션 역량이 탁월한 인물로 평가받으며 매년 주주총회에 참석해 경영 전략을 직접 설명해왔다.

그는 불과 엿새 전인 19일에도 수원컨벤션센터에서 열린 제56기 정기 주주총회에 참석해 “인재와 기술이라는 기본에 충실하며, M&A를 포함한 미래 성장 전략을 가시적 성과로 연결하겠다"고 밝힌 바 있다.

그의 별세는 시장에 전략적 불확실성을 남겼으며, 향후 대형 의사결정의 지연 가능성도 우려되고 있다.

특히 삼성전자가 중점 육성 중인 신사업별로도 리더십 공백에 따른 리스크 요인은 뚜렷하다.

AI 디바이스 분야에서는 한 부회장이 주도하던 통합 UX 전략이 동력을 잃을 가능성이 있으며, 로봇 사업의 경우 아직 B2C 시장 초기 단계인 만큼 투자 우선순위에서 밀려날 위험도 존재한다.

메드텍 사업 역시 헬스케어 플랫폼 기획 단계에 있어 조직 드라이브 약화 시 일정 지연 우려가 나온다.

이 외에도 스마트싱스(SmartThings) 기반의 홈 IoT 전략, M&A 추진 계획 등 한 부회장이 깊이 관여해온 영역들은 후속 리더의 판단과 추진력에 따라 향후 방향이 좌우될 전망이다.

한 재계 관계자는 “한 부회장의 부재는 삼성전자에게 단기적인 충격을 넘어, 미래 성장 기반 전반을 재검토하게 하는 계기가 될 수 있다"며 “후임 리더의 조속한 선임과 함께, 전략의 연속성을 지켜내는 일이야말로 지금 삼성전자가 직면한 가장 큰 과제"라고 말했다.

강현창 기자 khc@ekn.kr