“해명은 없고 협박만”…강진원 측, 의혹 답변 외면하다 뒤늦게 ‘법적 대응’ 시사

▲노래주점서 부녀자를 성추행한 의혹과 승진 인사 금품 요구 의혹에 대해 침묵해오던 강진원 강진군수 후보 측이 뒤늦게 입장문을 내고 “허위", “정치공세", “법적 대응"을 반복하며 강경 대응 방침을 밝혔다. 그러나 정작 핵심 의혹에 대한 구체적 해명이나 피해 호소에 대한 입장 표명 없이, 프레임 전환에 집중한 것 아니냐는 비판이 커지고 있다. 제공=강진원 강진군수 페이스북 갈무리

강진=에너지경제신문 문승용 기자 노래주점서 부녀자를 성추행한 의혹과 승진 인사 금품 요구 의혹에 대해 침묵해오던 강진원 강진군수 후보 측이 뒤늦게 입장문을 내고 “허위", “정치공세", “법적 대응"을 반복하며 강경 대응 방침을 밝혔다. 그러나 정작 핵심 의혹에 대한 구체적 해명이나 피해 호소에 대한 입장 표명 없이, 프레임 전환에 집중한 것 아니냐는 비판이 커지고 있다.

이번 입장문은 의혹의 구체적 반박 근거를 제시하기보다 “정치공세", “마타도어", “인격살인" 등의 표현에 집중됐다는 평가다. 실제로 의혹 제기 과정에서 어떤 부분이 허위인지, 어떤 대목이 왜곡됐는지에 대한 구체적 설명은 충분히 제시하지 않은 채 강경 대응 기조만 부각됐다는 평가가 나온다.

강진원 후보 측은 6일 입장문에서 승진 인사 금품 요구 의혹과 관련해 “실명을 공개하라"고 주장했지만, 제보자 보호는 언론 취재의 기본 원칙 중 하나라는 점에서 부적절한 요구라는 지적도 제기된다. 공익 제보자 신원 노출은 2차 피해와 위축 효과를 초래할 수 있기 때문이다.

특히 강 후보 측은 성추행 의혹 대응에서도 “즉시 사법기관에 고발하라"고 입장을 내세웠다. 의혹을 제기한 피해자 측은 이미 언론 제보를 통해 공론화 절차에 들어간 상태다. 일반적으로 허위사실이라고 판단할 경우, 허위라고 주장하는 강 후보 측이 직접 법적 대응에 나서는 것이 통상적이라는 점에서 일각에서는 제보자 측에 상당한 심리적 압박을 작용하기 위한 정지작업이라는 해석도 나온다.

그도 그럴 것이 강진군은 2026년 4월 말 기준 3만1787명(남 1만5618명, 여 1만6169명)이 11개 읍면에서 거주하는데 개인의 성명 또는 특정 신체나 말투만으로도 당사자를 쉽게 특정할 수 있는 소규모 도시이기 때문이다. 공익 제보자의 특성은 전면에 나서서 사실관계를 들추기 꺼려하는 성향이 강하다. 이번 제보자들 또한 공직자인데다 성추행 피해자 역시 가정을 이루고 있다는 점에서 전면에 나설 수 없다는 입장을 유지하고 있다.

이러한 사실을 잘 알고 있는 강 후보 측은 언론을 향해서도 “증거에 기반하지 않고, 사실 확인도 없이, 일방의 주장을 그대로 전달하는 것은 언론의 기본 책무를 저버리는 행위다"며 “향후 명확한 근거와 증거 제시 없이, 허위사실 유포에 가담하거나, 이를 방조할 경우, 언론중재위원회 제소는 물론 민·형사상 모든 법적 조치를 취할 것이다"고 밝혔다.

그러나 본보는 '부녀자 성추행 의혹', '승진인사 금품 요구 의혹' 관련 기사보도 전 사실관계확인 및 반론을 듣기 위해 지난 4월 27일 오후 4시께 강 후보에게 전화연결을 시도했으나 연결되지 않았다. 이날 강 후보 선거캠프에서 언론을 담당하고 있는 A씨는 질의서 발송에 대한 답변회신을 약속했다. 이에 더해 강 후보에게도 같은 시각 취재질의서를 보내 입장표명을 요청했다.

그럼에도 불구하고 이들은 취재질의서 발송 이틀 후인 29일 오후 6시로 요청한 답변 기한에도 입장을 전달하지 않았고 휴대전화도 연결되지 않았다. 언론담당 A씨에게는 문자로 답변을 거듭 요청했으나 회신은 없었다.

상황이 이러한데도 강 후보 측은 “허위", “정치공세", “법적 대응" 등을 거론하며 강경 대응 기조를 이어갔다. 지역사회 일각에서는 의혹 해명보다 정치적 프레임 대응에 치중하고 있다는 지적도 나온다.

그러면서 강 후보 측은 “수사기관에서 단 하나라도 사실이 드러나면 즉시 공직에서 물러나겠다"는 입장에 대해서도 지역사회에서는 “강경 대응보다 우선돼야 할 것은 구체적 사실관계 설명 아니냐"는 반응이 나온다.

오는 6월 3일 지방선거를 앞두고 이번 논란이 단순한 네거티브 공방을 넘어 후보 자질과 공직 윤리 검증 문제로 확산될 가능성도 배제할 수 없다는 전망이 나온다.

문승용 기자 symnews@ekn.kr