토론 기회 달라 단식한 정이한… 하정우, ‘검증 회피’ 역풍부나

▲더불어민주당 하정우 부산 북갑 국회의원 후보가 14일 오전 부산 북구 선관위에서 후보자 등록을 하고 나오고 있다. 사진=연합뉴스

부산=에너지경제신문 조탁만 기자 6·3 부산 북구갑 보궐선거가 '토론 회피' 논란으로 시끄럽다. 더불어민주당 하정우 후보 측이 지역 방송사들의 토론 제안을 잇따라 거부하면서다. 정치권에서는 “정치 신인이 시민 검증 무대부터 피하고 있다"는 비판이 나온다. 특히 같은 정치 신인인 정이한 후보가 토론 참여를 요구하며 단식까지 했던 모습과 비교되면서 논란은 더 커지는 분위기다.

하 후보 측은 “선거관리위원회가 주최하는 공식 토론에는 참석하겠지만, 방송사별 토론회에는 따로 나가지 않을 계획"이라고 밝혔다. 지역 정가에서는 이를 두고 '지지율 우세'를 지키기 위한 방어 전략 아니냐는 해석이 나온다.

실제 북구갑 선거는 최근 들어 접전 분위기가 강해지고 있다. 이런 상황에서 하 후보 측이 토론 무대를 최소화하려 하자 정치권 안팎에서는 “검증 부담을 느끼는 것 아니냐"는 말까지 나온다.

무소속 한동훈 후보는 16일 하 후보를 향해 “정치 신인인 하 후보가 왜 신비주의 전략을 쓰는지 모르겠다. 본인이 서태지인가"라고 직격했다.

한 후보는 “공소취소 특검법이나 AI 초과이익 국민배당금, 전재수 부산시장 후보의 까르띠에 시계 수수 논란 등에 대해 아무 설명도 하지 않고 있다"며 “최소한 시민 앞에서 자기 생각 정도는 밝힐 수 있어야 한다"고 말했다.

국민의힘 박민식 후보도 공세에 가세했다.

박 후보는 최근 하 후보 측이 발표했다가 정정한 북구 지역내총생산(GRDP) 수치를 문제 삼았다. 하 후보 측은 “북구 1인당 GRDP가 1억2000만원 수준"이라고 발표했다가 뒤늦게 “1200만원이 맞다"고 수정했다.

이에 대해 박 후보는 “AI 전문가라는 사람이 기본 숫자조차 제대로 확인하지 못했다"며 “주민 삶이 담긴 통계를 너무 가볍게 다루고 있다"고 비판했다.

이어 “선거는 PPT 발표회가 아니라 시민 앞에서 검증받는 자리"라며 “토론회를 피하지 말고 정면으로 나와야 한다"고 압박했다.

정치권에서는 하 후보를 둘러싼 논란이 단순히 토론 문제에 그치지 않는다고 본다. 최근 이어진 말실수와 행동 논란까지 겹치면서 “정치 준비가 충분했느냐"는 의문이 커지고 있다는 것이다.

하 후보는 첫 지역 일정이었던 구포시장 방문에서 상인과 악수한 뒤 손을 터는 듯한 모습으로 논란을 빚었다. 이어 유세 현장에서 어린아이에게 “오빠라고 불러보라"고 말한 장면도 도마 위에 올랐다.

이 논란에 함께 이름이 오른 정청래 대표는 “아이가 논란 중심에 서게 돼 마음이 무겁다"며 거듭 사과했다.

하지만 국민의힘은 “명백한 언어폭력이자 성인지 감수성 부족을 드러낸 사건"이라며 공세 수위를 높이고 있다.

▲개혁신당 정이한 부산시장 후보가 TV토론회 참여를 요구하며 단식 농성을 이어오다 건강이 악화돼 병원으로 이송됐다.

이런 가운데 같은 정치 신인인 정이한 후보와의 비교도 나온다.

정 후보는 오히려 방송 토론에 참여하게 해달라며 단식 농성까지 벌였다. 개혁신당은 지난 15일 CBS와 KNN에 공식 공문을 보내 “제3지대 후보에게도 토론 기회를 달라"고 요청했다.

국민의힘 박형준 후보와 더불어민주당 전재수 후보까지 공개적으로 “정 후보에게 토론 기회를 줄 필요가 있다"고 밝힌 상태다.

정 후보는 건강 악화로 단식을 중단한 뒤에도 “정책으로 시민과 소통하고 싶다"며 토론 참여 의사를 계속 밝히고 있다.

상황이 이렇게 흘러가자 지역 정가에서는 전 후보 역시 자신의 지역구를 이어받을 하 후보의 토론 참여를 적극 독려하지 않고 사실상 방관하고 있다는 지적도 나온다.

지역 정가에서는 두 정치 신인의 태도가 극명하게 갈린다고 본다. 한쪽은 시민 앞에 서겠다며 토론 기회를 요구했고, 다른 한쪽은 방송 토론 자체를 피하고 있기 때문이다.

국민의힘 한 관계자는 “정치 경험이 부족할수록 시민 앞에 더 자주 나와 설명하고 검증받으려는 태도가 중요하다"며 “토론을 피할수록 시민 궁금증과 의심은 더 커질 수밖에 없다"고 말했다.

조탁만 기자 hpeting@ekn.kr