춘천시, 청년 창업이 청년을 붙잡느다…‘ 머무는 도시’ 위한 창업 생태계 키운다

▲춘천시는 최근 '2026년 근화동396 창업동아리 경진대회'를 열고 우수 창업팀 5팀을 선정했다. 사진=춘천시

춘천=에너지경제신문 박에스더 기자 춘천시가 청년 창업 지원에 힘을 쏟고 있다. 지역 대학에서 배출된 인재들이 졸업 후 수도권으로 떠나는 대신 지역에 정착할 수 있는 기반을 만들기 위해서다. 최근 열린 창업동아리 경진대회도 이러한 정책의 연장선에 있다.

21일 춘천시에 따르면 시는 최근 근화동396 청년창업지원센터와 강원대학교 KNU창업혁신원이 공동 주최한 '2026년 근화동396 창업동아리 경진대회'를 통해 우수 창업팀 5개 팀을 선정했다.

이번 경진대회는 대학생들이 창의적인 아이디어를 실제 사업으로 연결해 지역에 새로운 기업과 일자리를 만들어내기 위한 사업니다.

경진대회에는 모두 10개 창업팀이 참여했다. 심사위원들은 창업 배경과 시장성, 사업 실현 가능성, 성장 전략, 팀 역량 등을 종합적으로 평가해 최종 수상팀을 가렸다.

대상은 생태계 교란종인 가시상추를 활용한 가뭄 예방 비료를 제안한 '농빛'이 차지했다. 단순히 버려지는 식물을 활용하는 데 그치지 않고 기후변화에 대응할 수 있는 친환경 농업 솔루션이라는 점이 주목된다.

최우수상은 작약과 감초 추출물을 활용한 폐렴 완화 솔류션을 개발한 '프롬오름'과 강원도 감자를 활용한 저알레르기 반려동물 간식을 선보인 '개절'이 수상했다. 우수상은 저카페인 커피 브랜드 '뫼뫼'와 유휴공간을 전시 플랫폼으로 연결하는 '갤러링크'에 돌아갔다.

이번 사업은 경진대회에 머물지 않는다. 단순한 수상 결과를 넘어 춘천이 청년 정착형 창업도시로 나아가기 위한 작은 출발점이 되고 있다.

수상팀에는 총 2500만원 규모의 사업화 자금이 지원된다. 대상은 700만원, 최우수상은 각 500만원, 우수상은 각 400만원씩 받는다.

특히 프롬오름과 뫼뫼는 근화동396 청년창업지원센터 입주 기회도 얻었다. 입주 이후에는 창업 공간을 활용한 시제품 제작과 시장 검증, 사업모델 고도화 등을 이어갈 수 있다.

창업 초기 가장 큰 어려움으로 꼽히는 자금과 공간 문제를 동시에 지원받는 셈이다.

춘천시는 최근 청년 창업을 단수한 경제정책이 아니라 인구정책의 관점에서 접근하고 있다.

지역 대학이 배출한 인재들이 졸업과 동시에 수도권으로 떠나는 대신 지역에서 창업하고 정착할 수 있는 기반을 만드는 것이 목표다. 대학이 아이디어를 제공하고 창업지원기관이 사업화를 돕는 구조를 통해 지역 내 창업 생태계를 구축하고 있다.

이번 수상작들은 농업, 바이오헬스, 반려동물 사업, 식음료, 문화 플랫폼 등 지역 특성과 미래 성장 가능성을 동시에 고려한 분야에 집중됐다는 평가다.

특히 친환경 농업기술과 바이오, 반려동물 산업은 최근 성장세가 높은 분야로 꼽히며, 향후 지역 산업 다변화에 도움이 될 것으로 기대된다.

청년이 떠나는 도시에서 청년이 창업하는 도시로, 이번 창업동아리 경진대회는

시는 근화동396 청년창업지원센터를 중심으로 창업 공간과 교육, 네트워킹, 판로 지원을 확대하며 청년창업 기반을 넓혀가고 있다. 지역 대학과의 협력도 강화해 아이디어 발굴부터 사업화까지 이어지는 지원 체계를 구축하고 있다.

춘천시 관계자는 “지역 대학생들의 창의적인 아이디어가 실제 창업과 지역경제 활력으로 이어질 수 있도록 사업화 지원과 공간 연계, 교육, 판로 지원을 지속적으로 강화하겠다"며 “청년들이 춘천에서 도전하고 성장할 수 있는 창업 생태계를 촘촘하게 만들어 가겠다"고 말했다.

박에스더 기자 ess003@ekn.kr