‘피크론 일축’…SK하닉 사장 “메모리 공급난, 2030년까지 간다”

▲곽노정 SK하이닉스 CEO가 27일(현지시간) 미국 인디애나주 웨스트라피엣 퍼듀대학교에서 열린 기자간담회에서 사업 전략 및 투자 비전을 설명하고 있다. 사진=SK하이닉스

곽노정 SK하이닉스(000660) 사장이 메모리 피크론(정점론)을 일축하며 인공지능(AI) 산업을 주도하는 메모리 공급 부족 현상이 4년 뒤까지 이어질 것이라고 내다봤다.

27일(현지 시간) 미국 인디애나주 웨스트라피엣에서 열린 SK하이닉스 어드밴스드 패키징 공장(인디애나 팹) 기공식 직후, 곽 사장은 기자간담회를 열고 메모리 공급 과잉과 다운턴(반도체 산업 침체) 가능성을 묻는 질문에 “부족이 얼마나 지속될지 아무도 알 수 없다"면서도 “다운턴의 뚜렷한 신호는 보이지 않고 있어 이 상황이 2030년 말까지 이어질 것"이라고 전망했다.

◇ 과거엔 100% 완전생산품…AI시대는 맞춤형

그는 “다음 다운턴이 오더라도 과거와는 다른 양상일 것"이라고 강조했다. 곽 사장은 “과거에는 메모리 사업이 사실상 완전 생산품이었기 때문에 기업들은 생산량을 늘려 동일한 시장에서 경쟁했고, 수요를 정확히 예측할 수 없어 적정 생산량 조절이 어려웠다"고 설명했다.

▲곽노정 SK하이닉스 CEO가 27일(현지시간) 미국 인디애나주 웨스트라피엣 퍼듀대학교에서 열린 기자간담회에서 사업 전략 및 투자 비전을 설명하고 있다. 사진=SK하이닉스

반면 고대역폭메모리(HBM)처럼 그래픽처리장치(GPU) 등 AI 프로세서 칩에 맞춰 제작하는 맞춤형 제품이 늘면서 상황이 달라졌다는 것이다. 그는 “AI 시대에는 완전 생산품이 부분 맞춤형 또는 완전 맞춤형 제품으로 옮겨가고 있다"며 “고객과 함께 차세대 메모리를 개발하고 시스템 성능을 최적화하는 과정에서 시장 수요를 훨씬 정확하게 예측할 수 있다"고 말했다. 이어 “설령 다운턴이 오더라도 급격한 하락이 아니라 완만한 감소나 보합에 가까운 형태가 될 것"이라며 “2030년 이후에는 수급이 균형을 이루고 AI 산업 전체가 함께 성장할 것"이라고 덧붙였다.

◇ 솔리다임 상장은 '아직'…추가투자 “어디든 열려있다"

관심을 모았던 미국 자회사 솔리다임의 기업공개(IPO) 여부에 대해 곽 사장은 “아직 논의 단계"라며 “철회를 결정한 것은 아니다. 답변을 드리기까지는 시간이 조금 더 필요하다"고 말을 아꼈다. 솔리다임은 SK하이닉스가 인텔 낸드플래시 사업부를 인수한 뒤 2021년 미국에 설립한 자회사로, SK하이닉스는 올 1월 솔리다임을 'AI 컴퍼니'로 전환하고 낸드플래시 사업을 신설 자회사로 이전하는 구조개편을 추진 중이다. 이를 두고 업계에서는 나스닥 상장을 위한 사전 작업이라는 해석이 나온 바 있다.

인디애나 팹에 이은 추가 투자 계획에 대해서는 “추려 놓은 후보 목록은 없다"면서도 “최태원 회장이 설명한 것처럼 물·전력·인재·보조금과 같은 자원을 충분히 제공할 수 있는 곳이라면 어디든 열려 있다"고 밝혔다. 일본 메모리 기업 키옥시아 지분 유지 여부에 대해서도 “구체적이거나 확정된 계획은 없다"면서도 “미국의 AI 산업에 기여하듯 일본 반도체 산업에도 기여하고 싶다"며 “어떻게 함께 시장을 키워 나갈 수 있을지 신중히 살펴보고 있다"고 여지를 열어뒀다.

김하나 기자 uno@ekn.kr