[전문의 칼럼] 손목이 저려서 밤잠까지 설친다면…‘손목터널증후군’ 의심을

▲고영윤 순천향대서울병원 정형외과 교수

스마트폰과 PC 등을 장시간 사용하거나 운전을 오래 한 뒤 손이 저리고 찌릿한 증상을 경험하곤 한다. 추석 연휴를 맞아 가사일을 하면서 손을 많이 사용한 경우에도 흔히 나타나곤 하는 이러한 증상이 반복되거나 특히 밤이나 새벽에 심해진다면 손목터널증후군을 의심해볼 필요가 있다.

손목터널증후군은 손목 안에 있는 좁은 통로인 손목터널에서 정중신경이 눌리려서 증상이 발생하는 질환이다. 정중신경은 엄지부터 약지 일부의 감각과 엄지손가락 근육의 움직임을 담당한다.

손목터널증후군은 특별한 원인이 없는 경우도 많지만 △임신이나 폐경기처럼 몸이 잘 붓는 시기 △당뇨병·갑상선질환·류마티스관절염·비만 △손목 골절이나 관절염 △결절종 같은 혹 같은 것들이 원인이 되기도 한다. 손목을 반복적으로 구부리거나 강한 힘을 주는 작업, 진동 공구 사용은 증상을 악화시킬 수 있다.

손목터널증후군에 걸리면 주로 엄지, 검지, 중지와 약지의 엄지 쪽 절반이 저리고 새끼손가락은 대개 저리지 않다. 증상이 심해지면 엄지손가락에 힘이 빠져 단추를 잠그거나 동전을 집는 일이 어렵게 된다.

진단은 어느 손가락이 저린지, 야간에 증상이 있는지, 어떤 자세에서 심해지는지 확인하는 문진에서 시작한다. 이후 신경을 눌러보거나 두드려 감각·근력·근육 위축 등을 살피고, 골절 변형이나 골극 형성 여부를 보기 위해 X-레이 촬영을 한다.

손목터널증후군 초기에는 밤에 손목을 일자로 유지해 주는 보조기 착용이 우선이다. 손목이 꺾이지 않는 중립 자세 유지가 중요하며, 증상이 심할 때는 초음파를 보며 스테로이드 주사를 적용하기도 한다.

손이 저리다고 해서 모두 같은 질환은 아니다. 어느 손가락이 저린지, 언제 증상이 심해지는지, 손에 힘이 떨어지고 있지는 않은지를 등등을 살펴보는 것이 중요하다. 이러한 신경 질환은 오래 방치할수록 회복이 어려워지므로 저림이 반복된다면 미루지 말고 가까운 병원을 찾아 진료받을 것을 권한다.

박효순 의료 전문기자 anytoc@ekn.kr