▲제주시 산짓물공원에 매화가 활짝 피어 있다. 연합뉴스
이번 주말 낮 최고기온이 17도(℃)까지 오르는 등 따뜻한 날씨가 찾아올 전망이다. 전력당국은 이번 봄에 역대 최저 전력수요를 기록할 것으로 보고 원자력, 화력, 태양광 발전 등에 가동중단(출력제어)이 불가피하다고 보고 있다. 아까운 전력을 버리는 꼴이기 때문에 장기간 전력을 저장할 수 있는 양수발전 등 장주기 에너지저장장치(ESS)를 시급히 보급해야 한다는 지적이 나오고 있다.
24일 기상청 중기예보에 따르면 오는 28일부터 다음달 6일까지 전국의 아침기온은 -5~10℃, 낮 기온은 4~17℃로 평년과 비슷하거나 조금 높을 것으로 예보됐다. 평년 최고기온이 12℃인 것과 비교하면 이번 주말 기온이 17℃까지 올라간다.
전력당국도 갑자기 따뜻해지는 날씨에 대비하고 있다.
산업통상자원부는 이번 봄철 전력수급 대책기간을 지난해보다 3주 빠른 다음달 1일부터 6월 1일까지 총 93일로 정했다. 이는 역대 가장 긴 봄철 전력수급 대책기간이다.
올해 봄철 전력수요는 역대 최저치인 35.2기가와트(GW)를 기록할 것으로 예상된다. 이는 지난해 기록한 39.9GW에서 11.7%(4.7GW) 감소한 수치다.
봄철 전력 수요가 감소하는 이유는 크게 두 가지가 있다. 경기침체로 전력 수요 자체가 줄어드는 것과 전력시장 외에서 운용되는 태양광 발전량이 늘어나는 것이다. 전력시장 외 태양광은 가정에서 사용하는 전력량을 상쇄시켜 전력수요 자체를 줄이는 역할을 한다.
지난해 9월 기준 태양광의 총 설비용량 30.6GW이고 이 가운데 전력시장 외 용량은 21.5GW에 이른다. 전력시장 외 태양광이 모두 가동되면 전력수요를 21.5GW나 줄이는 역할을 한다. 이는 원자력 발전 21기에 달하는 규모다. 그러다 보니 태양광이 늘수록 전력수요 전망치도 점차 줄어드는 것이다.
산업부는 봄철 최저 전력수요에 대응하기 위해 △석탄발전 운영 최소화 △공공기관 자가용 태양광 운영 최소화 △수요자원(DR) 활용 △태양광 연계 ESS 충전시간 조정 등을 추진한다
이런 조치가 충분하지 않으면 원전과 태양광 등 경직성전원에 대한 출력제어 조치도 불가피하다. 원전은 탄소 배출이 매우 적고, 단가는 가장 저렴한 기저발전원이다. 원전이 감발된 상황에서 갑자기 전력수요가 발생하게 되면 그만큼 비싼 발전원이 가동돼야 한다. 태양광은 연료가 필요없는 무탄소 전원이기 때문에 이를 활용하지 못하는 만큼 손해로 볼 수 있다.
이 때문에 장주기 ESS를 시급히 설치해야 한다는 목소리가 힘을 얻고 있다. 장주기 ESS는 여분의 전력을 오랫동안 저장해 놨다가 필요 시에 꺼내 쓸 수 있는 에너지원이다. 대표적 장주기 ESS로 양수발전이 있고, 바나듐이온배터리, 바나듐레독스흐름전지, 압축공기저장(CAES), 액화공기저장(LAES), 중력에너지저장(GES), 열에너지저장(TES) 등이 있다.
재생에너지 등 변동성 자원 증가에 대비해 장기적으로는 대용량 배터리, 양수발전 등 장주기 ESS 구축이 필요하다.
11차 전력수급기본계획에서는 2038년까지 장주기 ESS 필요량을 23.0GW로 잡았다. 지난해에는 제주도에서 처음으로 배터리ESS 계약시장이 열리기도 했다.
11차 전기본은 “신규 양수발전이 진입가능 시점 이전까지 필요량은 배터리ESS로 구성하고 이후 필요량은 양수 등으로 배분한다"고 명시했다.
한편 발전사업자가 출력제어를 충분히 알 수 있게 출력제어가 필요하다고 사전에 전망되는 경우, 총 3번의 사전안내(전일 18시, 당일 09시, 출력제어 30분 전)를 진행한다. 갑작스러운 기상변동으로 실시간 출력제어가 필요한 경우, 가능한 범위 내에서 사전안내를 실시한다.
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