美 국채 축소령 내린 중국…‘트럼프 변수’에 EU·日도 가세할까 [이슈+]

▲도널드 트럼프 미국 대통령, 시진핑 중국 국가주석(사진=로이터/연합)

중국 당국이 최근 자국 금융기관들에 미국 국채 보유를 줄이도록 권고하면서 글로벌 투자자들 사이에서 탈(脫)미국 움직임에 대한 우려가 다시 고개를 들고 있다고 블룸버그통신은 10일(현지시간) 보도했다.

블룸버그가 지난 9일 보도한 내용에 따르면 중국 당국은 주요 은행들에 미 국채 신규 매입을 제한하도록 권고했으며, 미 국채에 대한 익스포저(노출)가 큰 기관들에는 보유 규모를 줄이도록 지시했다. 해당 지침은 최근 도널드 트럼프 미국 대통령이 시진핑 중국 국가주석과 전화 통화를 갖기 이전 일부 대형 은행들에 구두로 전달된 것으로 전해졌다.

한때 미 국채 최대 보유국이었던 중국의 보유액은 2013년 1조3200억달러로 정점을 찍은 뒤 현재는 6800억달러 수준으로 절반가량 감소한 상태다. 투자자들은 중국 당국의 이번 조치 역시 수년간 이어져 온 이 같은 흐름의 연장선에 있다고 판단하고 있다고 블룸버그는 전했다.

최대 패권 경쟁국인 미국과의 무역·지정학적 갈등이 장기화하는 상황에서 대규모 미국 자산 익스포저가 중국 정부에 부담으로 작용하고 있다는 분석이 나온다.

실제로 미·중 무역전쟁이 일시적 휴전 국면에 들어섰지만 트럼프 행정부는 중국에 대한 간접적 압박을 이어가고 있다. 미국은 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포 이후 베네수엘라산 원유 통제에 나섰고, 최근에는 이란에 대한 군사적·경제적 압박을 강화하는 등 중국의 주요 원유 공급국들에 대한 압박 수위를 높이고 있다.

이와 관련, 유리존 SLJ 캐피탈의 스티븐 젠 공동창립자는 “주요 적대국 정부에 자금을 빌려주는 행위 자체가 더 이상 베이징에서 환영받기 어려운 발상이 됐다"고 지적했다.

다만 중국 당국의 이번 지침에도 불구하고 미 국채 시장의 반응은 제한적이었다. 해당 보도가 나온 지난 9일 30년물 미 국채금리는 한때 5bp(1bp=0.01%포인트) 가량 뛰었으나 전날엔 다시 하락 전환했다. 투자자들의 관심이 미국 고용지표와 연방준비제도(Fed·연준)의 추가 금리 인하 가능성으로 이동했기 때문이다. 국채 입찰도 무리 없이 소화됐고, 변동성과 매수·매도 호가 스프레드 역시 수년래 최저 수준을 유지하고 있다고 블룸버그는 전했다.

JP모건 자산운용의 밥 미셸 글로벌 채권부문 최고투자책임자(CIO)는 “중국은 오랜 기간에 걸쳐 미 국채 보유를 서서히 줄여왔지만, 현재 시장에서 체감되는 변화는 거의 없다"며 “지금 내가 보고 있는 것은 여전히 미국 국채에 대한 강한 수요"라고 말했다.

▲중국의 미 국채 보유량 추이(사진=블룸버그)

그러나 시장의 관심은 중국의 이 같은 움직임이 미국의 전통적 동맹국들로 확산될 가능성에 쏠리고 있다. 특히 트럼프 대통령의 예측 불가능한 정책 기조가 유럽과 일본 등 기존 미 국채 핵심 매입국들의 태도 변화로 이어질 수 있다는 점을 블룸버그는 지적했다.

실제로 미국과 유럽이 지난달 덴마크령 그린란드 매입을 두고 갈등을 빚자 덴마크 연기금 아카데미커펜션은 약 1억달러 규모의 미 국채 보유분을 전부 매각하겠다고 발표한 바 있다. 유럽 최대 연기금인 네덜란드 ABP 역시 지난해 9월까지 6개월 동안 미 국채 보유액을 약 100억유로 줄여 190억유로로 축소했다.

아시아와 남미에서도 유사한 흐름이 감지된다. 인도는 통화 방어와 외환보유액 다변화를 이유로 미 국채 보유액을 5년 만에 최저 수준으로 낮췄고, 브라질은 장기채 중심으로 익스포저를 축소하고 있다.

해외 투자자들이 보유한 미 국채 비중은 2025년 초 약 50%에서 현재 31% 수준으로 크게 줄었다. 해외 투자자들의 미 국채 보유액은 지난해 11월 기준 9조4000억달러로 사상 최고치를 기록했지만 미국 정부의 부채 증가 속도를 따라잡지 못해 국채 비중이 오히려 줄어든 것이다.

에릭센즈 캐피털의 데미언 로 CIO는 “전반적인 흐름은 분명하다"며 “국영·민간 기업을 막론하고 비(非)미국 투자자들이 미국 자산, 특히 미 국채에 대한 과도한 포지션을 줄이고 있다"고 말했다.

다만 현재 상황이 투자자들이 국채 매수를 거부하는 이른바 '바이어스 스트라이크'로 이어질 가능성은 크지 않다는 반론도 제기된다.

골드만삭스자산운용의 짐 오닐 전 회장은 “미국이 무역적자를 지속하는 한 해외로 유출된 달러는 투자처를 찾아야 하고 미 국채는 여전히 주요 선택지"라며 “중국이나 일본이 보유량을 줄이더라도 누군가는 그 물량을 사게 된다"고 주장했다.

한편, 중국의 실제 미 국채 보유 규모는 공식 통계보다 더 크다는 관측도 있다. 미국 외교협회(CFR)의 브래드 세처 선임연구원은 중국의 실질적인 미 국채 보유액이 공식 집계치인 6830억달러를 웃도는 1조달러 이상일 것으로 추산했다. 중국은 벨기에 등을 통해 미 국채 일부를 우회 보유하는 것으로 알려졌다.

국제통화기금(IMF)에서 중국 분야를 총괄했었던 에스와르 프라사드 코넬대 교수는 “다른 통화로 표시된 안전하고 유동성이 풍부한 자산이 부족하기 때문에 중국인민은행(PBOC)는 달러에서 벗어나기 어렵다"며 “공식 통계가 시사하는 것만큼 중국이 미 국채에서 대대적으로 이탈했을 가능성은 매우 낮다"고 말했다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr