조주홍 영덕군수 후보 측 “허위 의혹 유포 중단하라”…경선 이후 공방 격화

▲조주홍 국민의힘 영덕군수 후보

영덕=에너지경제신문 정재우 기자 조주홍 국민의힘 영덕군수 후보 측이 경쟁 후보 측의 의혹 제기에 대해 강경 대응 방침을 밝히며, 지역 정치권의 갈등이 확산되는 양상을 보이고 있다.

조 후보 측은 최근 입장문을 통해 김광열 후보측이 제기한 '금권선거' 의혹 등에 대해 “사실관계 확인 없이 단정적으로 규정한 허위 주장"이라며 “경선 결과에 불복하기 위한 흑색선전"이라고 반박했다.

조 후보 측은 논란이 된 '문화 탐방' 행사가 특정 선거를 위한 것이 아니라 재단이 주관해온 정기 사업이라고 설명했다.

해당 행사는 사전에 영덕군선거관리위원회에 질의해 기준에 따른 진행이 가능하다는 답변을 받은 뒤 시행됐으며, 이후에도 동일 기준 적용 여부를 재확인했다고 밝혔다.

특히 일부에서 제기된 '주민 대상 무료 제공' 주장에 대해서는 “참여 인원은 재단 회원과 기존 프로그램 대상자 중심으로 구성된 것"이라며 “단순히 '지역 주민'으로 일반화하는 것은 사실과 다른 해석"이라고 강조했다.

또한 해당 프로그램은 수년간 이어져 온 연례 행사로, 특정 시점에 맞춰 급조됐다는 주장 역시 사실과 다르다는 입장을 분명히 했다.

경쟁 후보 측이 제기한 '행사 중 지지 요청' 의혹에 대해서도 조 후보 측은 “선거운동이나 특정 후보 지지 호소는 전혀 없었다"고 일축했다.

아울러 “의혹 제기만으로 중대한 범죄를 기정사실처럼 유포하는 행태는 공정한 선거 질서를 훼손할 수 있다"며, 구체적 사실과 근거 제시가 필요하다고 주장했다.

조 후보 측은 별도로 제기된 '언론인 금품 제공 의혹' 역시 사실무근이라는 입장을 밝혔다.

해당 주장에 대해 “구체적 정황이나 확인된 사실이 없는 상태"라며 “불법 행위는 전혀 없었다"고 선을 그었다.

이어 “제3자나 측근을 언급하며 의혹을 제기하려면 구체적인 시점과 방식, 관련 근거가 제시돼야 한다"며 “확인되지 않은 내용을 반복 유포할 경우 명예훼손에 해당할 수 있다"고 경고했다.

조 후보 측은 상대 측에 △허위사실 유포 중단 △기존 자료 전면 회수 △단정적 표현에 대한 공개 사과 및 정정을 요구했다.

이와 함께 “요구가 받아들여지지 않을 경우 형사 고발과 손해배상 청구 등 가능한 모든 법적 조치를 검토하겠다"며 강경 대응 의지를 밝혔다.

지역 정가에서는 이번 사안을 두고 경선 이후 경쟁 구도가 본선 국면으로 이어지는 과정에서 갈등이 표면화된 것으로 보고 있다.

향후 사실관계에 대한 추가 확인과 함께 양측 공방이 어떤 방향으로 전개될지 주목된다.

정재우 기자 jjw5802@ekn.kr