40년 만의 행정통합 첫 투표…기대보다 냉랭했던 전남광주 민심[6·3 투표 이모저모]

▲제9회 전국동시지방선거 투표가 3일 오전 일제히 시작된 가운데, 40년 만에 행정통합을 이룬 전남광주특별시의 첫 선거 현장에서는 기대와 설렘보다는 냉랭한 민심과 정치 불신이 곳곳에서 감지됐다. 광주 서구 상무1동 제5투표소. 사진=문승용 기자

전남광주=에너지경제신문 문승용 기자 제9회 전국동시지방선거 투표가 3일 오전 일제히 시작된 가운데, 40년 만에 행정통합을 이룬 전남광주특별시의 첫 선거 현장에서는 기대와 설렘보다는 냉랭한 민심과 정치 불신이 곳곳에서 감지됐다.

특히 이번 선거는 광주와 전남이 행정통합을 이룬 이후 처음 치러지는 역사적 선거라는 점에서 관심이 집중됐지만, 정작 유권자들의 체감 분위기는 기대와는 다소 거리가 있었다.

이날 광주와 전남 각 지역 투표소에는 이른 아침부터 소중한 한 표를 행사하려는 유권자들의 발길이 이어졌지만, 투표장을 찾은 시민들 사이에서는 “찍을 사람이 없다", “누가 돼도 달라질 것이 없다"는 반응도 적지 않았다.

광주 북구의 한 투표소에서 만난 김철민(43)씨는 “행정통합이라는 큰 변화가 시작됐는데 후보들이 지역의 미래를 어떻게 바꾸겠다는 비전은 잘 보이지 않았다"며 “결국 정당만 보고 투표해야 하는 지역 정치 지형이 안타깝다 "고 말했다.

전남 목포에서 음식점을 운영하는 최경진(53)씨는 “선거철만 되면 지역경제를 살리겠다는 공약이 넘쳐나지만 정작 상인들이 느끼는 현실은 갈수록 더 어렵다"며 “인구 감소와 지역소멸 위기를 극복하고 지역에 새로운 활력을 불어넣을 수 있는 후보에게 소중한 한 표를 행사했다"고 말했다.

청년층의 냉소도 적지 않았다. 광주 조선대학교 4학년에 재학 중인 한 대학생은 “후보자 토론회와 선거공보물을 모두 살펴봤지만 차별화된 정책을 찾기 어려웠다"며 “청년 일자리와 주거 문제에 대해 구체적인 해법을 제시한 후보가 보이지 않았다"고 말했다.

또 다른 대학생은 “후보 개인보다 정당 공천 여부가 선거 결과를 결정한다는 인식이 강하다 보니 투표 효능감을 느끼기 어렵다"고 털어놨다.

이번 선거 과정에서 불거진 더불어민주당 후보 경선 논란도 적지 않은 영향을 미친 것으로 보인다.

일부 유권자들은 경선 과정의 투명성 부족을 지적하며 “누가 어떤 기준으로 후보가 됐는지 알기 어려웠다", “시민들이 참여할 수 없는 깜깜이 경선이었다"는 불만을 나타냈다.

정치권 안팎에서는 민주당 강세 지역인 전남광주의 특수성이 오히려 유권자들의 정치적 피로감을 키우고 투표를 기피하고 있다는 분석도 나온다.

광주 북구 연제동에서 만난 한 시민은 “본선보다 경선이 더 중요해진 구조 속에서 일반 시민들은 소외됐다는 느낌을 받는다"며 “선거가 끝난 뒤에도 정치권이 왜 투표율이 낮아지는지 진지하게 고민해야 할 것"이라고 말했다.

그러나 투표장을 찾은 시민들 가운데는 변화에 대한 기대도 적지 않았다. 70대 여성 유권자는 “불만이 있더라도 투표는 해야 한다"며 “행정통합 이후 첫 지도부를 뽑는 선거인 만큼 지역 발전을 위해 책임 있게 선택했다"고 말했다.

40년 만의 행정통합이라는 역사적 의미를 안고 치러진 지방선거. 투표함에 담긴 민심은 단순한 당락을 넘어 지역 정치의 변화와 유권자들의 정치 불신, 그리고 새로운 통합도시에 대한 기대와 주문을 함께 보여주고 있다는 평가가 나온다.

문승용 기자 symnews@ekn.kr