“식당서 젠슨 황과 볼뽀뽀”…엔비디아 뒤흔든 불륜女의 두 얼굴 [이슈+]

▲젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO)와 중국 정부 스파이 의심을 받는 앨리스 황이 지난 2024년 타이베이의 한 바에서 나란히 앉아 있다. 이 사진을 사회관계망서비스(SNS)에 게시한 기업 넷선더는 앨리스 황을 “메가스피드 회장 앨리스 웡"으로 소개했다. (사진=넷선더 링크트인 게시물 캡처)

세계 최대 인공지능(AI) 반도체 기업 엔비디아를 이끄는 젠슨 황 최고경영자(CEO)가 불륜 사실을 공개적으로 인정하면서 상대 여성의 정체에 관심이 쏠리고 있다. 앨리스 황으로 알려진 이 여성은 중국에서 방송기자와 금융업계 종사자로 활동한 뒤 싱가포르 AI 기업의 경영진으로 변신한 인물이다. 특히 미국 정보당국은 그가 중국 정보기관에 포섭돼 젠슨 황에게 의도적으로 접근한 것으로 판단하고 있어, 이번 사건은 단순한 사생활 논란을 넘어 미국의 국가안보 문제로 확산하고 있다.

8일(현지시간) 뉴욕타임스(NYT), NDTV 등 외신에 따르면 엔비디아는 이날 공동 창업자인 황 CEO가 중국 스파이로 지목된 여성 기업인과 불륜 관계를 맺었다는 사실을 이사회에 인정하자 조사에 착수한다고 밝혔다.

황 CEO는 “나는 아내에게 불충실했다"며 “내 행동은 아내와 자녀들에게 상처를 줬다. 내가 한 행동에는 어떠한 변명의 여지도 없다. 진심으로 미안하다"고 밝혔다.

엔비디아 이사회는 국가안보나 회사 기밀이 침해됐다고 믿을 만한 이유는 없다는 입장이지만, 외부 법률 자문사를 선정해 관련 사실관계를 조사할 방침이다.

이번 사건은 황 CEO가 세계 AI 산업에서 가장 영향력 있는 인물 중 한 명이자 도널드 트럼프 미국 대통령의 핵심 우군이라는 점에서 파장이 더욱 커지고 있다.

◇ 中 기자에서 AI 기업 경영진으로…베일에 싸인 과거

앨리스 황은 중국명 '황러(Huang Le)'로도 알려진 중국 국적의 여성 기업인이다.

NYT에 따르면 중국 인터넷에서는 앨리스 황의 신상이나 과거 활동에 관한 정보를 거의 찾아볼 수 없다.

다만 NDTV에 따르면 온라인에 공개된 약력에는 그가 중국 후난TV와 국영방송 CCTV에서 기자로 활동한 뒤 글로벌 금융회사 HSBC의 프라이빗뱅킹 부문과 중국 대형 증권사인 중신증권에서 근무한 것으로 기재돼 있다. 그러나 이 같은 경력이 실제 사실인지는 불분명하다.

앨리스 황은 그 이후 상하이에 본사를 둔 투자펀드에 합류하면서 금융·투자업계로 활동 영역을 넓혔다. 이 펀드는 중국에서 데이터센터 사업을 추진하는 기술기업 및 부유한 투자자들과 관계를 맺고 있었던 것으로 파악됐다.

특히 해당 투자 네트워크는 중국 텐센트를 고객으로 둔 상하이 외곽의 대규모 데이터센터 건설에도 관여했으며 중국 군부와도 간접적인 재정적 연결고리가 있었던 것으로 알려졌다.

앨리스 황이 AI 반도체 산업에서 영향력을 키운 것은 2023년 싱가포르에 설립된 메가스피드의 경영진으로 합류하면서부터다.

메가스피드는 중국 온라인 게임회사가 싱가포르 자회사를 분리하는 과정에서 설립됐다. 당시 미국 정부가 중국에 대한 첨단 AI 반도체 수출을 광범위하게 제한하는 조치를 시행한 직후였다.

앨리스 황은 메가스피드 설립 당시 대표이사로 등재됐으며 이후 자신을 회사의 CEO라고 소개했다. 메가스피드는 빠르게 성장해 동남아시아에서 엔비디아의 최대 고객사 중 하나로 자리 잡았다.

NYT가 확보한 무역자료에 따르면 메가스피드의 말레이시아 관계사는 2024년 6월부터 올해 2월까지 엔비디아 반도체가 탑재된 첨단 AI 장비를 최소 48억달러어치 구매했다.

그러나 이처럼 막대한 구매 규모는 미국 정부의 의심을 불러일으켰다. 미국 상무부는 메가스피드가 엔비디아의 첨단 AI 반도체를 중국으로 우회 반출하는 데 관여했을 가능성을 조사해왔다.

엔비디아는 지난해 NYT가 이 같은 조사를 처음 보도한 이후에도 메가스피드와 거래를 이어갔다. 다만 메가스피드의 불법 반도체 반출 혐의는 확정되지 않았으며 엔비디아도 관련 법규를 준수하고 있다는 입장이다.

▲젠슨 황 엔비디아 CEO(사진=AP/연합)

◇ 타이베이 술집에서 위스키 마신 두 사람…뺨에 입맞춤까지

앨리스 황과 황 CEO가 가까워진 시점은 메가스피드의 엔비디아 반도체 구매가 급증하던 시기와 겹친다.

NYT에 따르면 두 사람은 2024년 6월 대만에서 열린 기술 전시회가 끝난 뒤 타이베이의 한 술집에서 만났다.

당시 황 CEO는 앨리스 황을 비롯한 다른 AI 기업 경영진들과 함께 위스키를 마셨다.

두 사람의 만남은 이후에도 이어졌다. 약 1년 뒤인 2025년에는 타이베이의 한 식당에서 다른 기업 경영진들과 함께 식사하는 모습이 포착됐다.

당시 대만 언론은 앨리스 황이 황 CEO의 뺨에 입을 맞추는 모습을 촬영했다. 황 CEO가 기자들과 대화하는 동안 그의 뒤에 서 있는 장면도 포착됐다.

그러나 엔비디아와 황 CEO는 그동안 두 사람의 관계에 특별한 문제가 없다는 입장을 유지해왔다.

황 CEO는 지난달 블룸버그통신과의 인터뷰에서도 앨리스 황과의 접촉에 대해 “메가스피드와 관련된 것이었으며 모든 것이 완전히 정상적이고 특별할 것이 없었다"고 주장했다.

하지만 미국 정보당국이 두 사람의 관계가 연인 관계라는 판단을 내렸다는 사실이 알려지면서 상황이 달라졌다.

미국 정부는 메가스피드의 반도체 중국 우회 공급 가능성을 조사하는 과정에서 1년여 전부터 앨리스 황을 감시해왔다.

정보당국은 전자 감시 과정에서 앨리스 황이 한 미국 시민권자와 연락을 주고받고 있다는 사실을 확인했으며, 해당 인물이 황 CEO라는 사실을 파악했다.

관련 정보를 확인한 미국 당국자들은 두 사람의 관계가 연인 관계라는 점을 확신했다고 NYT는 전했다.

◇ 美 정보당국 “중국 국가안전부가 젠슨 황 겨냥해 포섭"

앨리스 황을 둘러싼 가장 큰 의혹은 그가 중국 정보기관의 지시를 받아 황 CEO에게 접근했다는 것이다.

NYT에 따르면 미국 정보당국은 앨리스 황이 중국 국가안전부에 포섭돼 황 CEO를 표적으로 삼았다는 정보를 확보했다. 감시 과정에서는 앨리스 황이 중국 베이징에 직접 정보를 전달하고 있다는 정황도 포착된 것으로 전해졌다.

올해 봄 마코 루비오 미국 국무장관은 이 같은 정보가 담긴 극비 메모 작성 작업을 감독했다. 해당 메모는 올해 초 트럼프 대통령의 중국 방문을 앞두고 미국 정부 고위 관계자들에게 배포됐다.

미국 당국은 특히 앨리스 황이 엔비디아의 첨단 반도체 관련 정보를 수집하거나 중국에 대한 반도체 수출 규제를 완화하는 데 영향을 미치려 했을 가능성을 우려하고 있다.

다만 중국 측은 관련 첩보 의혹을 부인하고 있으며, 앨리스 황이 실제로 엔비디아의 기밀을 유출했는지는 확인되지 않았다.

이번 사건은 미국 정치권으로도 확산하고 있다.

미 하원 국토안보위원회 부위원장인 마이클 매콜 의원은 “이는 중국 공산당이 사용하는 전형적인 수법이며 중국 공산당을 결코 신뢰할 수 없다는 점을 보여주는 또 하나의 사례"라고 주장했다.

이어 “미국은 이번 사건의 진상을 규명하고 국가안보가 훼손되지 않았다는 점을 확인할 때까지 중국에 대한 첨단 AI 반도체 수출을 즉각 중단해야 한다"고 촉구했다.

박성준 기자 mediapark@ekn.kr