[현장] 포스코그룹 LNG 밸류체인 거점 확장…‘에너지 자원’ 축 핵심

▲전남광주 광양시 금호동 광양국가산업단지 인근 해상에 서 있는 포스코인터내셔널 액화천연가스(LNG) 선박 접안 시설에서 광양 LNG 2터미널을 바라본 모습. 사진=포스코인터내셔널

2일 전남광주 광양시 금호동 광양국가산업단지 바닷가. 폭이 일반 승용차 한대가 드나들 정도인 철제 이동로가 해상 780m까지 뻗어 있었다. 이 구조물 옆과 아래에는 직경이 다양한 파이프가 길을 따라 설치돼 있었다.

철제 구조물과 파이프가 뻗은 대로 따라가보니 건물 4층 높이만큼 솟은 선박 접안 시설이 나타났다. 철제 그릴로 된 계단을 따라 꼭대기까지 올라가니 남해도를 배경으로 파도 치는 남해 바다의 모습을 배경으로 주유 손잡이와 비슷하게 생긴 팔(arm) 4개가 달린 수직 구조물이 보였다.

이곳에는 액화천연가스(LNG)를 실은 선박이 정박할 수 있다. 안정적 정박을 위해 수심 14m 지점까지 구조물을 위치시켰다. LNG선이 구조물 옆으로 다가가면 현장 작업자가 팔 3개를 LNG선 탱크에 연결하게 된다. 그러면 LNG는 해상 파이프를 타고 육지에 있는 포스코인터내셔널 제2 LNG터미널(7·8호 탱크)을 향한다. 174k급(용량 17만4000 ㎥) LNG 선박을 기준으로 배에 담긴 LNG를 육지 탱크에 모두 주입하는 데까지 약 30시간이면 된다.

반대로 터미널에서 선박으로 LNG를 주입할 수도 있다. 텅텅 빈 LNG운반선이 접안하면 암을 통해 광양 터미널에 저장된 LNG를 공급받은 뒤 다른 나라로 실어 나르는 '벙커링'으로 포스코인터내셔널이 LNG 중개판매 사업을 하는 구조다.

이 해상 선박 접안시설과 함께 저장용량 20만킬로리터(㎘) 탱크 2기로 구성된 광양 제2 LNG터미널은 포스코인터내셔널이 9492억원을 투자해 47개월의 공사 기간을 거쳐 10일 준공했다. 탱크 6기와 접안시설로 이뤄진 저장용량 93만㎘ 규모의 1터미널은 지난 2024년 7월 준공했다. 2터미널 준공을 계기로 광양LNG터미널에는 LNG 133만㎘를 저장할 수 있게 됐다.

준공식을 치르고 며칠 뒤에는 포스코인터내셔널이 2022년 미국 셰니에르 에너지(Cheniere Energy)와 연간 40만톤 규모로 20년간 공급받기로 한 LNG 장기계약 물량이 포스코인터내셔널 전용선을 통해 첫 입고될 예정이다.

김우환 포스코인터내셔널 광양LNG터미널운영담당은 “접안시설은 174k급 선박을 기준으로 설계됐고, 최대 180k급 선박까지 접안할 수 있다"며 “포스코인터내셔널은 내년 7월을 목표로 선박 간(STS) LNG 벙커링 사업도 시작할 것"이라고 말했다.

광양LNG터미널 탱크는 7·8호 하부 기준 90m, 내부 저장공간 기준 84m다. 외벽과 내벽 사이에는 콘크리트 구조물과 보냉재가 들어있다. 이 구조물은 포스코인터내셔널의 LNG 사업 역량에 포스코와 포스코이앤씨의 기술력이 더해졌기 때문에 세울 수 있었다는 것이 포스코그룹의 설명이다.

영하 196도의 탱크 내부 극저온 환경을 견디는 철강소재로는 포스코가 세계 최초로 개발한 고망간강을 적용했다. 포스코는 가격 등 시황이 출렁이는 니켈 대신 범용 소재인 망간을 철강재에 22.5~25.5% 첨가해 극저온을 견디면서도 고강도, 내마모성, 비자성 특성을 구현했다. 5·6호기를 지을 때 고망간강을 적용해 경제성과 성능 측면의 효과를 확인한 뒤 7·8호기도 같은 방식을 적용하게 됐다.

포스코이앤씨는 탱크 내부 바닥 보냉재를 외곽과 중심부로 나눠 병행 시공해 상부 공사 일정을 앞당겼고, 탱크 외부 벽체 최상부에 위치한 자립식(Compression Ring)을 먼저 시공해 지붕 부양과 내조 공정 일정을 단축했다. 진도 6.8의 지진을 견디며 40년 동안 운영할 수 있는 구조적 안전성도 구현했다.

포스코인터내셔널은 가스전 탐사·개발·생산 등 상류(Upstream)부터 LNG 트레이딩과 터미널 운영 중심의 중류(Midstream), 발전사업 같은 하류(Downstream)까지 LNG 가치 사슬(밸류체인) 전반을 아우르는 사업을 벌이고 있다.

이 중 광양 LNG터미널은 중류 단계의 핵심 인프라로서 LNG 하역·저장·공급부터 트레이딩, 선박 시운전, 벙커링까지 LNG 사업 전반에 필요한 역량을 제공하고 있다. 상류 단계에서는 미얀마와 호주 가스전에서 천연가스를 생산 중이고, 셰니에르 에너지와 장기물량계약을 체결하는 등 천연가스 수급처를 북미산까지 다변화했다.

장인화 포스코그룹 회장은 지난 7월 서울 여의도에서 열린 '포스코그룹 최고경영자(CEO) 인베스터 데이' 행사에서 철강 중심의 산업자원, 리튬·양극재·음극재·희토류 등 전략자원, LNG와 신재생에너지 등 에너지 자원을 3대 사업 축으로 키우겠다는 '트리플 코어' 전략을 내놓은 바 있다.

포스코인터내셔널은 이 가운데 에너지 자원 분야를 맡고 있다. 포스코그룹은 2031년까지 LNG 저장 탱크를 180만㎘로 늘리고, 취급 물량은 지난해 182만2000톤에서 2031년 634만7000톤으로 확대한다는 목표도 제시했다.

장 회장은 이날 준공식에서 “광양 제2 LNG터미널은 포스코그룹이 트리플 코어 중 에너지자원 전략을 현장에서 증명하는 명확한 실행의 결과물"이라며 “이번 준공으로 LNG 밸류체인의 완성도를 높이고 국가 에너지 안보에도 기여하겠다"고 말했다.