“260兆 증발시킨 CEO 불륜”...젠슨황, 주주소송·의회조사 ‘겹악재’

▲지난해 5월 22일 대만 타이베이의 한 식당에서 열린 만찬에 참석한 앨리스 황(오른쪽)과 젠슨 황 엔비디아 최고경영자(사진=AFP/연합)

젠슨황 엔비디아 최고경영자(CEO)의 외도 시인으로 촉발된 논란이 주주들의 집단소송과 미 의회의 국가안보 조사로 확산하고 있다. 중국 정보기관과 연계됐다는 의혹을 받는 여성과의 관계를 뒤늦게 인정한 황 CEO에게 주주들이 손해배상 소송을 제기한 데 이어, 미 의회도 국가안보 침해 여부를 따지기 위한 조사에 착수했다. 개인의 일탈로 여겨졌던 사안이 투자자 피해와 첨단기술 유출 우려로 번지는 양상이다.

9일(현지시간) 미국 캘리포니아주 연방북부지법에 접수된 소장에 따르면 로젠 로펌은 마크 키스텐마허 등 엔비디아 주주들을 대리해 회사와 황 CEO를 상대로 연방 증권법 위반에 따른 손해배상 청구 소송을 냈다.

소송의 핵심 쟁점은 황 CEO와 회사가 중국 정보기관의 첩자로 의심받는 앨리스 황(중국명 황러)과의 관계 및 그가 몸담았던 싱가포르 기업 메가스피드의 국가안보 관련 위험을 투자자들에게 제대로 알리지 않았다는 것이다. 원고 측은 경영진이 중요한 위험 정보를 공개하지 않은 채 주주들의 투자 판단을 흐리게 했다고 주장했다.

▲연초 이후 엔비디아 주가 추이.

이번 소송에는 지난해 10월 9일부터 이달 8일까지 엔비디아 주식을 매입한 투자자들이 참여했다. 원고들은 관련 의혹이 외부에 알려지고 황 CEO의 입장 변화까지 드러나면서 주가가 하락해 투자자들이 상당한 경제적 손실을 입었다며 배상을 요구했다.

주식시장은 이미 충격을 반영했다. 엔비디아 주가는 9일(현지시간) 전 거래일보다 4.27% 떨어진 178.67달러에 거래를 마쳤다. 하루 만에 사라진 시가총액만 1900억달러(약 260조원)에 달했다.

논란의 중심에는 황 CEO의 뒤늦은 시인도 자리하고 있다. 그는 의혹이 처음 불거졌을 당시 대변인을 통해 앨리스 황과의 만남은 통상적인 업무 관계였다는 취지로 해명했다. 그러나 지난 8일 메시지를 통해 외도 사실을 인정하고 사과하면서 기존 해명과 배치되는 입장을 내놨다.

파장은 미국 정치권으로도 번졌다. 공화당과 민주당 의원들은 9일 황 CEO 관련 의혹의 국가안보상 영향을 파악하기 위해 정보당국으로부터 비공개 보고를 받았다. 블룸버그통신 등에 따르면 존 랫클리프 중앙정보국(CIA) 국장과 제이 클레이튼 국가정보국(DNI) 국장이 의원들에게 관련 정보를 전달했다. 이번 사안이 미국의 안보와 첨단기술 보호 체계에 어떤 위험을 초래했는지가 주요 논의 대상이었을 것으로 보인다.

양당 의원들은 조사 필요성에 한목소리를 내고 있다. 존 슌 공화당 상원 원내대표는의회가 황 CEO의 스캔들과 관련해 더 많은 정보를 확보하려 노력하고 있다며 “미국의 국가안보를 위협하는 모든 사안에 대해 진지한 방식으로 대응하고 싶다"고 밝혔다.

민주당의 크리스 쿤스 상원의원은 “황 CEO와 엔비디아가 국가 안보를 위협했는지를 밝히기 위해 조사를 추진하고 있다"고 말했다. 쿤스 의원은 이번 논란을 개별 기업인의 사생활 문제로 한정해서는 안 된다는 입장이다. 인공지능(AI) 기업 경영진과 도널드 트럼프 행정부 사이의 관계까지 조사 범위에 포함할 필요가 있다고 강조했다. 상원 정보위원회 민주당 간사인 마크 워너 의원은 연방수사국(FBI)의 조사 내용을 확인한 뒤 판단하겠다며 현 단계에서 섣부른 결론을 내리는 데는 선을 그었다.

▲연설하는 젠슨 황.

대중국 AI 반도체 수출 문제도 새로운 쟁점으로 떠올랐다. 공화당 짐 뱅크스 상원의원과 민주당 엘리자베스 워런 의원은 상무부에 엔비디아의 중국 수출 허가를 보류하거나 재검토하고, 국가안보에 미칠 영향을 전면적으로 평가할 것을 요구했다. 두 의원은 상원 은행위원회에서 중국에 대한 첨단 AI 반도체 판매 규제를 강화해야 한다는 입장을 보여왔다.

뱅크스 의원은 엔비디아가 중국군과 연계된 기업을 포함한 중국 내 고객들에게 수십만 개의 첨단 AI칩을 공급할 수 있도록 허가받은 것으로 알려졌다며, 황 CEO와 앨리스 황의 관계가 회사의 대중국 사업에 어느 정도 영향을 줬는지 명확히 밝혀야 한다고 촉구했다.

하원에서도 황 CEO를 향한 압박이 이어지고 있다. 브라이언 매스트 외교위원장과 존 물레나르 미중전략경쟁특별위원장 등 공화당 소속 위원장 3명은 앞서 황 CEO에게 서한을 보내 오는 18일 비공개 합동 브리핑에 참석할 것을 요구했다.

미국 정치권이 이번 사안에 공동 대응하는 배경에는 중국에 대한 기술 통제라는 공통의 이해관계가 깔려 있다. 첨단 반도체와 AI 기술의 중국 유입을 막는 문제는 양당 간 이견이 상대적으로 적은 분야다. 조사 과정에서 엔비디아의 기술이나 사업 정보가 중국 측으로 전달됐다는 정황이 확인될 경우 수출 규제와 기업 감독을 강화하는 입법 논의로 이어질 수 있다.

한편 트럼프 대통령은 이날 FBI가 황 CEO 관련 의혹을 살펴보고 있다고 밝히면서도 사안이 큰 문제로 이어지지는 않을 것이라는 취지로 말했다. 다음 주 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의를 계기로 시진핑 중국 국가주석과 만날 예정이지만, 이번 논란을 정상회담 의제로 다룰 계획은 없다는 입장도 내놨다.

송재석 기자 mediasong@ekn.kr