SK, 반도체→AI팩토리→에너지 연결한다…최태원 ‘AI 플라이휠’ 승부수

▲최태원 SK 회장이 지난 14일 경기도 이천 SKMS연구소에서 열린 '2026 CEO세미나'에서 기조 발제를 하고 있다. 사진=SK그룹

SK그룹이 SK하이닉스의 AI 반도체를 시작으로 AI 팩토리와 전력·에너지, AI 서비스까지 그룹 사업을 하나의 생태계로 연결하는 'AI 플라이휠(Flywheel)' 전략을 본격화한다.

AI 반도체 경쟁력이 AI 팩토리 투자를 확대하고, 데이터센터와 AI 팩토리 증설이 다시 막대한 전력·에너지와 AI 서비스 수요를 만들어 반도체 성장을 촉진하는 선순환 구조를 구축한다는 구상이다.

지난 수년간 진행한 사업 구조조정도 '리밸런싱 2.0'으로 이어간다. 비효율 사업을 정리해 재무 체력을 높이는 동시에 확보한 자원을 AI를 중심으로 한 미래 성장사업에 배분하는 작업을 병행한다.

SK그룹은 최태원 회장과 최재원 수석부회장, 최창원 SK수펙스추구협의회 의장, 주요 멤버사 최고경영진(CEO) 50여명이 참석한 가운데 지난 12일부터 14일까지 경기 이천 SKMS연구소에서 '2026 CEO세미나'를 열고 이 같은 미래 성장전략을 논의했다고 15일 밝혔다.

◇ 최태원 “모든 멤버사 'AI 컴퍼니'로 재정의"

이번 CEO세미나에서 가장 비중 있게 논의된 전략은 'AI 플라이휠'이다.

플라이휠은 한 사업의 성장이 다른 사업의 수요를 만들어내고, 다시 기존 사업의 성장을 촉진하는 선순환 구조를 의미한다.

SK가 구상하는 출발점은 AI 반도체다.

SK하이닉스의 AI 반도체 경쟁력이 AI 팩토리 사업 확대를 뒷받침하고 AI 팩토리가 늘어나면 전력·에너지와 AI 서비스 수요가 함께 증가한다. 경쟁력 있는 에너지 공급과 AI 서비스가 다시 AI 팩토리와 첨단 반도체 혁신을 촉진하는 구조다.

SK는 기존 핵심 사업인 AI 반도체·인프라·에너지에서 AI 모델과 애플리케이션 등 서비스 분야까지 사업 영역을 넓힌다는 방침이다.

궁극적으로는 AI 연산과 서비스가 실질적인 부가가치로 거래되는 '토큰 이코노미' 시장의 핵심 사업자로 자리 잡겠다는 목표도 제시했다.

최 회장은 “기존 사업의 틀을 깨고 스스로를 'AI 컴퍼니'로 재정의해야 한다"며 “기존 영역 너머 아직 찾지 못했던 기회 속에서 모든 멤버사가 새로운 역할을 찾아 AI 서비스와 토큰 이코노미까지 연결하는 'AI 플라이휠' 구조를 만들어 가자"고 말했다.

이어 “AI 시대에는 혼자서 모든 것을 할 수 없다"며 글로벌 기업과의 개방적인 협력을 통한 사업 확장도 주문했다.

최 회장은 세미나 마지막 날인 14일 직접 기조발제를 한 뒤 CEO들과 미래 성장전략에 대한 심층 토의를 진행했다. 각 계열사가 자신의 사업계획만 보고하는 기존 방식에서 벗어나 다른 계열사 사업에 대한 아이디어를 서로 제시하면서 새로운 사업기회와 잠재 리스크를 점검했다.

◇ 구조조정은 '리밸런싱 2.0'…AI 투자할 체력 만든다

AI 중심의 외형 확장과 함께 그룹의 재무구조 개선 작업도 계속한다.

SK 경영진은 비효율 사업 정비와 주력 사업 내실화를 골자로 한 '포트폴리오 리밸런싱 2.0'을 지속하기로 했다.

특히 현금창출력을 중심으로 자본 배분 원칙을 세워 재무건전성과 미래 성장투자 사이에서 균형을 맞추기로 했다.

이는 SK가 최근 수년간 진행해온 사업 포트폴리오 조정을 마무리하는 것이 아니라 AI 중심으로 사업구조를 다시 짜는 과정에서도 비핵심·저효율 사업 정리를 이어가겠다는 의미로 풀이된다.

AI를 기존 사업에 실제 적용하는 '실전형 AX(AI 전환)'도 그룹 전체로 확대한다.

SK하이닉스는 AI와 디지털트윈을 결합한 '스마트 팹(Fab)'을 고도화해 생산효율을 높이고 있다. SK이노베이션은 설비와 운전 데이터를 연결한 '공정 지도(온톨로지)'를 울산CLX에 적용해 수율 개선에 나섰다.

SK텔레콤은 AI 기반 네트워크·서비스 자동화를 추진하고 있으며 SK가스도 AI를 활용한 시황 분석과 업무지식 자산화로 의사결정 속도를 높이고 있다.

SK 관계자는 “이번 CEO세미나는 그동안의 체질 개선 과정을 돌아보고 'AI 플라이휠' 전략 속에서 각 멤버사의 역할과 실행 과제를 점검한 자리"라며 “현업을 기반으로 본원적 경쟁력을 높이고 실행력을 강화해 나가겠다"고 말했다.

전지성 기자 jjs@ekn.kr