‘항공 대란’ 美 항공망 4시간여 마비에 1만5000편 차질

▲항공편 운항 중단된 워싱턴 레이건 공항.

미국 전역의 항공교통망이 4시간 넘게 마비되는 사태가 발생했다. 항공관제 통신 시스템에 장애가 생기면서 전국 공항의 항공기 이륙이 중단됐다. 항공편 1만5000편 이상이 취소되거나 지연되며 주말을 앞둔 미국 공항 곳곳에서 혼란이 빚어졌다.

14일(이하 현지시각) 주요 외신에 따르면 미국 연방항공청(FAA)은 전날 오후 3시53분 전국 공항에 항공기 이륙을 중단하는 '지상 중지'(ground stop) 명령을 내렸다. 항로관제센터에서 통신 문제가 발생하면서 운항 안전을 확보하기 어렵다고 판단한 데 따른 것이다.

지상 중지는 항공기가 관제 당국의 별도 지시를 받을 때까지 이륙하지 못하도록 하는 조치다. 이미 비행 중이던 항공기까지 모두 멈춘 것은 아니다.

FAA는 약 4시간22분이 지난 오후 8시15분 명령을 해제했다. 항공편 추적업체 플라이트레이더24에 따르면 이날 미국 내 항공편 4700편 이상이 취소되고 1만편이 지연됐다. 이튿날 운항 예정이던 항공편도 700편가량 취소됐다.

미국 주요 공항에서는 출발을 기다리던 승객들이 장시간 발이 묶였다. 항공사들도 항공기와 승무원 배치를 다시 조정하는 등 운항 정상화에 나섰다. 항공업계에서는 기존 운항 일정을 회복하는 데 며칠이 걸릴 것으로 보고 있다.

미국 정부는 오래된 항공관제 통신장비에 과부하가 걸리면서 문제가 발생했다고 설명했다.

숀 더피 미국 교통부 장관은 백악관 브리핑에서 이날 오후 3시36분부터 전국 관제시설의 레이더와 통신 데이터가 불안정해졌다고 밝혔다. 항공기와의 교신에도 문제가 생기면서 FAA가 전국적인 이륙 중단을 결정했다는 설명이다.

더피 장관은 노후 네트워크 장비의 과부하를 줄이는 조치를 취한 뒤 시스템이 정상화됐다고 전했다. 새로 설치한 장비에서는 같은 문제가 발생하지 않았다고도 강조했다.

사이버 공격 가능성에는 선을 그었다. 마크웨인 멀린 국토안보부 장관은 이번 장애가 사이버 공격이나 인공지능(AI)을 이용한 공격으로 발생했다는 증거가 없다고 설명했다.

미국에서 전국적인 항공기 이륙 중단 조치가 내려진 것은 이번이 처음은 아니다.

2023년 1월11일에도 FAA의 항공고시보(NOTAM) 시스템에 장애가 발생해 미국 전역의 항공기 이륙이 약 90분간 중단됐다. 당시에는 계약업체 직원이 시스템 관련 파일을 실수로 삭제한 것이 원인으로 확인됐다.

이번 사고는 당시보다 운항 중단 시간이 훨씬 길었다. 로이터통신은 2001년 9·11 테러 이후 가장 오랫동안 이어진 전국 단위 항공기 운항 중단이라고 평가했다.

두 사고 모두 항공교통을 관리하는 핵심 정보·통신 시스템에서 문제가 발생했다는 공통점이 있다. 미국 항공관제 시설의 노후화와 장애 대응 능력에 대한 우려가 커지는 배경이다.

당장의 과제는 항공편 운항 정상화다. 전국적인 이륙 중단 조치는 해제됐지만 수천 편의 결항과 지연으로 항공기·승무원 배치에 차질이 생겼기 때문이다.

한 공항에서 발생한 운항 차질이 다른 지역으로 이어지는 항공산업의 특성상 주말에도 여파가 지속될 가능성이 있다. 항공사들은 결항 항공편의 재예약과 운항 일정 조정에 나서고 있다.

중장기적으로는 관제 통신망의 안정성을 높이는 작업이 중요해졌다는 게 전문가들의 지적이다. 오래된 장비를 교체하는 동시에 장애가 발생하더라도 관제 기능을 유지할 수 있는 비상 대응 체계를 마련해야 한다는 목소리가 나온다.

대한항공의 경우 보스턴·뉴욕행 항공편도 결항할 계획이었으나 상황 변동에 따라 정상 운항할 계획이다. 이날 미국의 운항 제한 조치에 따른 결항 항공편은 없다는 게 대한항공 측 설명이다.

아시아나항공도 결항 조치했던 인천발 뉴욕행 항공편(OZ222편)의 운항을 재개하기로 했다. 당초 오전 8시40분 출발 예정이던 이 항공편은 오후 1시로 이륙 시간을 변경했다.

미국의 공항 시스템이 복구되고 운항 제한이 해제되면서 인천국제공항도 정상 운항으로 전환된다.

여헌우 기자 yes@ekn.kr