▲서울 강남구 남양유업 사옥 앞을 시민이 지나고 있다. 연합뉴스
지난해 새 주인을 맞이한 남양유업이 6년 만에 연간 당기순이익 흑자전환에 성공하며 한숨 돌린 분위기다.
그러나 여전히 풀어야할 숙제도 산적해 있다. 내년 미국·유럽산 우유 관세 철폐 등 본업 경쟁력 저하가 예상되는 데다, 홍원식 전 회장 일가와의 계속되는 법적 분쟁 등 녹록치 않은 경영 환경이 발목을 잡고 있기 때문이다.
23일 업계에 따르면, 남양유업은 지난해 연결기준 7324만원의 당기순이익을 거두면서 전년 당기순손실 662억원에서 흑자 전환했다. 같은 기간 매출액은 9528억원으로 전년대비 4.4% 줄면서 외형 성장까지 병행하지 못했지만, 영업손실 규모가 715억원에서 99억원으로 86.2% 급감하며 실적 반등의 신호탄을 쐈다는 평가가 뒤따른다.
수익성 개선에 힘입어 업계는 올해 남양유업이 지난해와 마찬가지로 내실 경영 기조를 이어가되 전략 사업 육성에 초점을 맞출 것으로 풀이하고 있다. 지난해 1월 기존 홍 전 회장 일가에서 사모펀드(PEF) 운용사 한앤컴퍼니(한앤코) 경영 체제로 전환된 이후, 남양유업은 수익성 중심으로 사업 구조를 재편하는데 집중해 왔다.
특히, 외식사업 효율화를 위해 2014년 출범한 카페 프랜차이즈 '백미당'을 뺀 모든 브랜드를 정리하는 과감한 결단도 내렸다. 올해부터는 백미당을 별도 법인으로 독립 운영에 나서는 등 경쟁력 강화 의지를 보이고 있다. 지난해 하반기 10년 만에 리브랜딩 소식을 알리며 전국 55개 점포 대상으로 매장 리뉴얼 작업도 이어가고 있다.
외식 사업에서 부담을 일부 덜어낸 대신 남양유업은 본업 포트폴리오를 다잡는 방향으로 역량을 쏟고 있다. 주력인 우유 사업의 B2B(기업 간 거래) 판로를 넓히면서 새 수익원 창출에 집중하는 것이다.
앞서 남양유업은 지난 2022년 말 카페 프랜차이즈를 대상으로 우유 납품을 본격화했는데, 서울우유·매일유업 등 경쟁사 대비 진출 속도가 늦다는 지적을 받아왔다. 다만, 올해 초 스타벅스코리아와 카페 전용 우유 공급계약을 맺으면서 B2B 사업에 탄력이 붙는 분위기다. 앞서 식품의약품안전처에 '스타벅스 우유' 품목허가도 마친 것으로 알려졌다.
이 같은 남양유업의 '선택과 집중' 전략을 놓고 업계는 향후 수입 우유 개방에 따른 대응책 차원으로 해석하고 있다. 내년 자유무역협정(FTA)이 발효돼 미국·유럽산 유제품에 무관세가 적용되기 때문이다. 저출생 심화로 갈수록 소비가 감소하는 상황에서 저렴한 멸균유에 수요를 뺏길 가능성이 높다는 것이 업계 중론이다.
지난해 3분기 기준 남양유업 총 매출 중 우유류 비중만 절반 이상을 차지하는 만큼 수입 우유 유입 시 실적 타격이 불가피하다. 또한 남양유업의 해외 매출 비중은 다른 유업체와 마찬가지로 한 자릿수대로, 내수 의존도가 높은 것으로 추정된다.
일각에서는 홍 전 회장 일가 체제 시절부터 꼬리표처럼 따라붙던 '나쁜 기업' 이미지를 벗지 못한 탓이라는 분석도 나온다. B2C 시장 특성상 소비자 평판에 따라 실적이 좌우되는 만큼 B2B 사업으로 숨통을 트는 것이라는 분석도 나온다.
이미지 개선을 위해 지난해부터 남양유업은 고강도 쇄신안을 발표하는 등 준법경영 기조를 강조하고 있지만, 홍 전 회장과 법적 분쟁을 지속하면서 이마저도 어려울 전망이다.
앞서 남양유업은 홍 전 회장 등 오너일가를 포함한 관련자 8명을 횡령·배임 혐의로 고소했다. 홍 전 회장 일가와 관련된 횡령·배임 규모만 약 256억원에 이른다. 또한 남양유업은 200억원대의 고가 미술품 소유권을 놓고 홍 전 회장과 법정 다툼을 이어가고 있다.
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