“의도적 정치공작”…민주 정인화 광양시장 후보, ‘식사비 대납 의혹’ 보도 언론사 고발

▲더불어민주당 정인화 광양시장 후보 선거대책위원회가 이른바 '식사비 대납 금권선거 의혹' 보도와 관련해 허위사실 유포라며 언론사와 기자들을 경찰에 고발하는 등 강경 대응에 나섰다. 제공=정인화 후보 선대위

광양=에너지경제신문 문승용 기자 더불어민주당 정인화 광양시장 후보 선거대책위원회가 이른바 '식사비 대납 금권선거 의혹' 보도와 관련해 허위사실 유포라며 언론사와 기자들을 경찰에 고발하는 등 강경 대응에 나섰다.

선거 막판 불거진 금권선거 의혹 공방은 후보 간 지지세에 직접 영향을 미칠 수 있는 민감한 사안인 만큼 지역 정치권에 적지 않은 파장이 예상된다.

정인화 후보 선대위는 26일 입장문을 내고 “명백한 허위사실을 악의적으로 유포해 시민 판단을 왜곡하려 한 정치공작 수준의 허위보도"라며 관련 기사를 작성·보도한 언론사와 기자들을 정보통신망법상 허위사실 적시 명예훼손 및 공직선거법상 허위사실 공표 혐의로 광양경찰서에 고발했다고 밝혔다.

선대위에 따르면 문제의 보도는 “정인화 후보 측근이 이·통장 식사비 116만4000원을 대납하기로 사전에 계획했고, 선관위가 이를 금권선거로 판단해 경찰 수사를 의뢰했다"는 취지의 내용을 담고 있다. 일부 보도에서는 '당선무효 가능성'까지 거론하며 의혹을 확대했다는 것이 선대위 측 주장이다.

이에 대해 정 후보 측은 “정 후보는 당시 현직 시장 자격으로 요청을 받고 현장에 잠시 들러 약 10분가량 인사만 나눴을 뿐, 식사를 하거나 음식 제공을 받은 사실이 전혀 없다"며 “식사비 대납 과정 역시 알지 못했고 어떠한 관여도 하지 않았다"고 반박했다.

특히 선대위는 당시 정 후보가 같은 날 오후 다른 장소에서 별도로 식사한 카드결제 내역까지 확보해 수사기관에 증거자료로 제출했다고 밝혔다.

정 후보 측은 이번 보도를 단순 오보 차원을 넘어선 “의도적 정치공작"으로 규정하며 강한 불쾌감을 드러냈다.

선대위 관계자는 “선거 막판 시민 판단에 직접 영향을 미칠 수 있는 '금권선거', '당선무효' 같은 자극적인 표현을 반복적으로 사용해 후보 흠집내기에 나섰다"며 “기본적인 사실 확인조차 없이 일방적 의혹만 기사화한 것은 언론 윤리를 저버린 행위"라고 비판했다.

또 해당 의혹을 인용 보도한 일부 언론사들에 대해서도 “최초 보도를 사실상 그대로 받아쓰면서 독자적 검증이나 추가 취재를 하지 않았다"고 지적했다.

정 후보 선대위는 최근 불거진 가족 부동산 관련 의혹 보도도 함께 언급하며 “며칠 전에도 '지분 쪼개기' 의혹을 제기한 허위보도로 별도의 고소·고발 절차가 진행 중"이라며 “선거를 앞두고 반복적·조직적으로 허위사실을 유포한 정황이 심각하다"고 주장했다.

이어 “광양시민의 판단을 흐리기 위한 허위·왜곡 선거공작에 대해서는 끝까지 법적 책임을 물을 것"이라며 “정치적 목적의 악의적 허위보도와 네거티브 선거를 결코 좌시하지 않겠다"고 강조했다.

이재현 기자 samwon5599@ekn.kr