“3연임 도전해도 될까”...금융지주 회장들 ‘험난한 셈법’

▲KB금융지주, 신한금융지주, 하나금융지주, 우리금융지주.

금융지주 최고경영자(CEO)의 연임 횟수에 따른 의결 요건 강화로 현직 회장들의 고민이 깊어질 전망이다. 제도적으로는 주주들의 지지를 확보하면 3연임이 가능하지만 정부와 금융당국이 장기 집권에 부정적인 기조를 드러낸 만큼 실제 연임에 나서기는 쉽지 않을 것이라는 관측이 나온다.

15일 금융권에 따르면 정부와 더불어민주당은 최근 금융회사 지배구조 개선방안을 발표하고 CEO의 연임 횟수가 늘어날수록 임원후보추천위원회(임추위)와 주주총회의 의결 요건을 강화하기로 했다. 연임 횟수 자체를 제한하지는 않았지만 장기 집권을 견제하고 경영승계 절차의 투명성을 높이겠다는 취지다.

개선안에 따르면 은행지주 CEO가 두 번째 연임, 즉 3연임에 도전할 경우 주총에서 출석 의결권의 4분의 3 이상과 발행주식 총수의 절반 이상 찬성을 얻어야 한다. 임추위에서도 위원 총수의 4분의 3 이상 동의가 필요하다.

형식적으로는 3연임의 길이 열려 있다. 실제 올해 3월 진옥동 신한금융 회장과 임종룡 우리금융지주 회장의 첫 연임 안건은 주총에서 출석 의결권 기준 각각 88.0%, 99.3%의 찬성률로 통과됐다. 경영 성과와 주주환원 정책을 바탕으로 충분한 지지를 확보한다면 강화된 의결 요건을 충족할 여지는 있다.

다만 금융권에서는 의결 요건을 충족할 수 있느냐와 실제 3연임에 나설 수 있느냐는 별개의 문제라는 시각이 나온다. 금융지주 회장 인사는 일반 기업의 CEO 선임과 달리 금융당국의 감독과 정책 방향에서 자유롭기 어렵다. 정부가 금융회사 내부의 폐쇄적인 경영권 승계와 장기 집권을 문제 삼으며 지배구조 전반을 손질하겠다고 밝힌 상황에서 현직 회장이 3연임을 추진하기에는 '정무적 부담'이 크다는 것이다.

▲이찬진 금융감독원장(왼쪽)과 이억원 금융위원장이 금융회사 지배구조 개선방향 당정협의에 참석해 발언하고 있다.

특히 이번 개선안은 주주들의 의결권 강화와 현직 CEO의 승계 과정 개입 제한을 핵심 축으로 삼았다. CEO 후보를 추천하는 임추위를 전원 독립이사로 구성하도록 하고, 현직 CEO가 차기 CEO 선임 과정에 개입하는 행위도 제한하기로 했다. 승계 절차가 진행되는 동안 임추위 위원과 접촉하면 관련 사실을 공시하도록 하는 등 현직 경영진의 영향력을 줄이는 장치도 마련했다.

이는 현직 회장이 재임 기간 쌓은 내부 영향력을 활용해 후계 구도나 자신의 연임에 유리한 환경을 조성하기 어렵게 하겠다는 의미다. 주주들의 지지를 확보하더라도 독립적인 임추위 심사와 강화된 의결 요건을 모두 통과해야 하는 만큼 연임을 둘러싼 내부 절차도 한층 까다로워질 전망이다.

금융권에서는 연임 횟수 자체를 법으로 제한하지 않은 배경에도 주목하고 있다. CEO 연임을 직접 제한할 경우 경영 자율성을 침해한다는 논란이 불거질 수 있고, 외국인 주주 비중이 높은 국내 금융지주 특성상 정부의 인사 개입으로 비칠 우려도 있기 때문이다. 연임 가능성은 남겨두되 실제 도전에는 상당한 부담을 주는 절충안을 택했다는 해석이다.

금융지주 회장들에게는 주주 지지 확보 못지않게 정부와 금융당국의 정책 방향을 살피는 일이 중요한 변수가 될 것으로 보인다. 정부가 이번 개선안으로 폐쇄적인 승계 구조를 바꾸고 현직 경영진의 영향력을 줄이겠다는 방침을 밝힌 상황에서 3연임 추진은 정책 방향에 역행한다는 인상을 줄 수 있어서다.

CEO 후보 검증 기간을 늘리는 조치 역시 현직 회장들의 연임 환경을 바꾸는 요인이다. 당국은 최종 후보 선정일을 기준으로 최소 3개월 전부터 승계 절차를 시작하도록 하고, CEO 임기 만료 6개월 전부터 절차에 착수할 수 있도록 했다. 외부 후보에게도 충분한 준비 기간을 보장해 현직 CEO와 경쟁할 수 있는 여건을 마련한다는 방침이다.

종합하면 3연임을 원천적으로 차단하기보다 장기 집권을 이어가기 위한 내부 절차와 외부 여건을 까다롭게 만드는 데 방점이 찍혔다는 해석이 나온다. 이에 따라 현직 회장들도 연임에 따른 실익과 대내외 부담을 한층 신중하게 따져볼 수밖에 없을 전망이다.

금융권 관계자는 “제도적으로 연임이 가능하다는 것과 실제 연임에 도전하는 것은 다른 문제"라며 “향후 정부와 금융당국의 기조를 지켜보면서 각 금융지주 회장들이 거취를 판단하게 될 것"이라고 말했다.

박지성 기자 captain@ekn.kr