[르포]말발굽 소리에 환호성…렛츠런파크 영천, 관광.레저 명소로 부상

개장 두 달 만에 누적 방문객 6만6천 명…경마 발매 46만7천 건 기록

경주 관람부터 미니호스·VR 승마까지 가족형 체험 콘텐츠 눈길

말산업 기반 관광 활성화 기대…지역 상권 연계·재방문 유도가 과제

▲15일 렛츠런파크 영천 관람석을 찾은 관람객들이 경주를 지켜보고 있다. 사진=손중모기자

영천=에너지경제신문 손중모기자 “달려라, 조금만 더!" 경주마들이 힘찬 말발굽 소리를 내며 결승선을 향해 질주하자 관람석에서는 환호성이 터져 나온다.

관람객들의 시선은 경주로를 내달리는 말들에게 집중되고, 응원의 목소리는 경주가 막바지에 이를수록 더욱 커진다.

경주마들의 역동적인 질주와 관람객들의 열기가 어우러지면서 경마장에는 특유의 긴장감과 활기가 감돈다.

경주로의 열기와 달리 공원 내 체험 공간에서는 어린이들의 웃음소리가 이어진다.

작은 말에게 먹이를 건네며 신기한 듯 바라보는 아이들과 가상현실(VR) 승마를 즐기는 가족들의 모습은 경마장이 단순한 경주 관람시설을 넘어 새로운 여가공간으로 변화하고 있음을 보여준다.

경북 영천에 문을 연 렛츠런파크 영천이 개장 두 달 만에 누적 방문객 6만6천 명을 기록하며 지역의 새로운 관광·레저 시설로 주목받고 있다.

15일 렛츠런파크 영천이 공개한 운영 자료에 따르면 개장 이후 경마 발매 건수는 46만7천 건으로 집계됐다. 1인당 평균 구매금액은 3만5천 원을 기록했다.

개장 초기부터 이어진 방문객들의 발길은 경마 관람과 말문화 체험을 결합한 복합 여가시설의 가능성을 보여주고 있다는 평가다.

렛츠런파크 영천의 가장 큰 특징은 경마 관람뿐 아니라 가족 단위 방문객들이 함께 즐길 수 있는 다양한 체험 프로그램을 운영한다는 점이다.

경주가 시작되면 관람객들은 출발선을 박차고 나가는 경주마들의 움직임에 시선을 고정한다.

말들이 결승선에 가까워질수록 응원과 탄성이 이어지고, 경주가 끝난 뒤에는 체험시설과 휴식 공간으로 발길이 옮겨진다.

어린이들에게는 미니호스 먹이주기 체험이 색다른 즐거움을 선사한다.

평소 가까이에서 접하기 어려운 말을 직접 보고 교감할 수 있어 가족 단위 방문객들의 관심을 끌고 있다.

VR 승마와 말 관련 만들기 체험도 마련돼 있다. 실제 승마가 익숙하지 않은 어린이들도 가상현실을 통해 말 타는 경험을 할 수 있고, 다양한 체험활동을 통해 말에 대한 친근감을 높일 수 있다.

이처럼 경마 관람과 체험 프로그램이 결합하면서 렛츠런파크 영천은 경마 이용객뿐 아니라 주말 나들이를 즐기려는 가족들에게도 새로운 여가 선택지를 제공하고 있다.

지역에서는 렛츠런파크 영천이 영천 관광산업에 새로운 활력을 불어넣을 수 있을지 기대하고 있다.

영천은 말산업과 연계한 지역적 특성을 갖춘 도시다.

렛츠런파크 영천이 안정적으로 운영되고 방문객 증가세가 이어진다면 지역 관광자원과 연계한 새로운 관광 수요 창출에도 도움이 될 것으로 전망된다.

다만 개장 초기의 관심을 지속적인 방문으로 연결하기 위해서는 차별화된 콘텐츠 개발과 지역 상권과의 연계가 필요하다는 지적이다.

경마장을 찾은 방문객들이 영천의 주요 관광지와 음식점, 전통시장 등으로 발길을 이어갈 수 있도록 관광 동선을 마련하고, 지역 특산물과 연계한 프로그램을 확대하는 방안도 검토할 필요가 있다.

가족 단위 방문객을 위한 계절별 체험행사와 다양한 문화 프로그램을 지속적으로 운영하는 것도 재방문율을 높이기 위한 과제로 꼽힌다.

특히 경마시설의 특성을 고려해 건전한 이용문화 정착과 이용자 보호에도 힘써야 한다.

방문객 수와 발매 실적에만 치중하기보다 가족 친화적인 운영과 지역경제에 미치는 실질적인 효과를 함께 살펴야 한다는 목소리도 나온다.

개장 두 달 만에 6만6천 명이 찾은 렛츠런파크 영천은 이제 새로운 시험대에 올랐다.

경주로를 울리는 힘찬 말발굽 소리와 체험 공간을 채우는 어린이들의 웃음소리가 개장 초기의 반짝 관심에 그치지 않고 지속적인 관광 수요로 이어질 수 있을지가 관건이다.

경마와 말문화 체험을 결합한 렛츠런파크 영천이 지역 상권과 관광산업에 활력을 불어넣는 영천의 대표 명소로 자리매김할 수 있을지 주목된다.

손중모 기자 jmson220@ekn.kr