광명=에너지경제신문 강근주기자 '경륜의 꽃'으로 불리는 특선급이 최근 무섭게 변하고 있다. 슈퍼특선 등 일부 강자 전유물로 여겨졌던 등급에서 어느새 가장 치열한 등급으로 탈바꿈했다. 출발부터 마지막 결승선을 통과할 때까지 거의 일자 주행으로 마무리되던 모습은 이제 찾아볼 수 없고, 선두유도원의 퇴피 직전부터 서두르거나 선행 다툼, 젖히기, 마크, 추입 등 반전 연속으로 고객이 막판까지 손에 땀을 쥐게 하는 경기가 전개되고 있다. 작년 시즌 전승을 기록한 임채빈(SS, 25기, 수성)은 강력한 선행력을 바탕으로 올해도 승승장구하고 있다. 과거에는 임채빈 뒤를 따라가기만 해도 2위, 3위 입상이 보장됐다. 막강한 임채빈을 따라잡기는 현실적으로 어려웠고, 임채빈이 앞에만 와줘도 감지덕지했다. 심지어 임채빈 뒷자리는 명당 중 명당이란 말이 나돌 정도였다. 하지만 임채빈은 2주 전 펼쳐진 스포츠서울배 결승 경주에서 초반 원하는 위치 선정에 실패하고, 설상가상으로 동서울팀 견제로 인해 위험천만한 상황을 경험했다. 앞서가던 정종진(SS, 20기, 김포)이 젖히기로 맞서지 않았다면 자칫 내선에 갇히거나, 진로가 막힐 수 있었다. 늘 쉽게 우승을 차지하던 임채빈도 경기 후 인터뷰에서 너무나 힘든 경기였고, 운이 따랐다고 자평할 정도였다. 동서울팀은 이날 경륜 쌍두마차 임채빈과 정종진 간담을 서늘케 했다. 전원규(SS, 23기), 정해민(S1, 22기), 신은섭(S1, 18기), 정하늘(S1, 21기), 김희준(S1, 22기) 등 동서울팀은 스타급 선수를 가장 많이 보유햇다. 그런데 애석하게도 한동안 정종진, 현재는 임채빈에게 눌리며 그랑프리 우승자를 단 한 명도 배출하지 못했다. 점점 전성기가 지나고 있는 선수들 입장에서 위기의식을 넘어 한으로 남게 된 것이다. 특히 강한 선수들을 상대로 마크 위주 소극적인 경기운영으로 고객에게 아쉬움을 남기기도 했다. 그러나 이날은 확실히 달랐다. 비록 우승은 내줬지만 시종일관 주도권을 쥐며 경륜 쌍두마차 임채빈-정종진과 정면승부를 통해 값진 입상을(2위 정해민, 3위 전원규) 얻어냈다. 과거 1위 선수를 따라가서 따낸 입상과는 다르다. 덕분에 경기가 끝난 뒤 동서울팀을 칭찬하는 고객들 게시 글이 넘쳐났다. 이날 명승부 숨은 주역은 동서울팀이다 동서울팀을 신호탄으로 경륜을 대표하는 강팀들 정면승부가 더 늘어날 가능성이 크다고 전문가들은 입을 모은다. 고객에게는 더 많은 볼거리를 제공하고 후일담도 많아지니 흥행 면에서도 무척 반가운 일이다. 과거에는 경주 고득점자들이 선행과 마크를 두며 비교적 편안하게 경주를 이끌었다면, 이제 그런 모습은 찾아보기 어렵다. 누가 언제 뒤에서 기습으로 반격할지 모르는 벨로드롬 치열한 승부세계가 펼쳐지고 있다. 특선급 중에서 중간 순위인 정정교는 2주 전 토요일에는 슈퍼특선반 양승원(SS, 22기, 청주)과 일요일에는 류재열(S1, 19기, 수성)과 황인혁(S1, 21기, 세종)을 연이어 제압했다. 특히 일요일은 두 명의 수성팀, 그리고 세 명의 충청권을 혈혈단신으로 이겨내 눈길을 끌었다. 본인 존재감을 확실하게 보여주고, 득점도 수직 상승해 앞으로 경기에 더 편하게 임할 수 있게 됐다. 반면 양승원은 이와 대조적으로 수난을 당하고 있다. 슈퍼특선인데도 최근 8경기에서 단 1승만을 챙겼다. 이는 컨디션 난조나 운이 없어서가 아니라 약점을 파고드는 도전세력의 거센 저항에 직면한 결과다. 양승원은 작년 성적 3위에서 현재 10위까지 추락했다. 정정교-양승원 두 선수 모습은 현 특선급 변화무쌍하고 냉정한 상황을 보여주는 대표적인 사례로 볼 수 있다. 도전자들이 이제는 2위, 3위에 만족하지 못하는 모양새다. 경륜 전문가들은 이런 현상에 대해 강자들 또는 각 팀 간 정면승부를 보고 싶어 하는 고객들 열망과 이런 취지에 부응해 개선된 경주제도에 있다고 입을 모은다. 금요예선으로 첫날 뜨거운 승부가 토요일 독립대전에도 영향을 미치고 있는데다, 순위 간 득점이 과거 1점에서 2점으로 벌어지며 한 경주 한 경주가 선수들 입장에선 그만큼 소중해졌기 때문이다. 선수들은 반기별 승-강급은 물론이고 평소 대진표나 경기 전개 유불리가 득점에 따라 좌우돼 무척이나 예민할 수밖에 없다. 또한 올해부터는 대상경주 출전자격이 성적순으로 주어지는 만큼 이에 관한 관심은 고객뿐만 아니라 선수에게 역시 뜨거울 수밖에 없다. 개인전은 물론 어느 팀이 몇 개 우승 트로피를 가져가느냐에 사활을 걸고 있다. 절대강자 임채빈과 정면승부 불사도 이런 맥락에서 비롯됐다는 분석이다. 경륜 전문가들은 “올해로 30년을 맞이하는 벨로드롬에서 그동안 수많은 스타와 각종 명승부를 봐왔지만, 지금처럼 뜨겁진 않았다"며 “한 번만 보기에는 아까울 만큼 명승부가 쏟아지고 있다"고 평가했다. kkjoo0912@ekn.kr
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