최근 들어 마이크로소프트(MS), 구글, 애플, 메타, 아마존 등 글로벌 빅테크 기업들은 물론 국제에너지기구(IEA)등 국내외 전문기관과 전문가들이 일제히 소형모듈원전(SMR)의 필요성을 역설하고 있다. AI(인공지능)과 데이터센터 등 급증하는 전력수요를 충당하면서도 탄소배출 저감, 기후변화 대응, 에너지안보를 동시에 달성할 수 있는 유일한 대안이라는 게 배경이다. 파티 비롤 국제에너지기구(IEA) 사무총장은 지난 3일 '한·IEA 공동선언문' 발표 기자회견에서 “연중무휴로 안정적으로 에너지를 제공할 수 있는 원전은 에너지안보와 기후변화 저지를 위해 중요한 에너지원"이라고 말했다. 그는 “태양광 등 재생에너지원은 기상 조건에 크게 좌우되고 이런 지리적 조건 때문에 부국과 빈국이 존재한다"며 탄소중립 실현을 위한 수단으로 원전 확대 필요성을 역설했다. 이날 공동선언에서 IEA는 한국이 주창한 무탄소에너지(CFE) 이니셔티브에 대한 지지를 공식 표명했다. CFE 이니셔티브는 지난해 9월 윤석열 대통령이 유엔 총회 기조연설을 통해 국제사회에 제안한 것으로, 유엔이 제시한 2050년 넷제로(온실가스 순배출량 제로) 달성의 조기 이행을 위해 재생에너지를 비롯한 모든 무탄소에너지를 폭넓게 활용하자는 개념이다. 재생에너지만 인정하는 RE100(재생에너지 100% 사용) 운동과 달리 원자력발전과 청정수소 등을 포함한다. 마이크로소프트(MS), 구글, 애플, 메타, 아마존 등 글로벌 빅테크 기업들은 CFE를 발판으로 2030~2040년까지 탄소배출 넷제로(Net-zero)달성을 선언했다. MS는 SMR 건설을 지원하는 리더가 되기 위해 원자력에너지 전문가들을 고용하고 SMR 사업자들와 전력구매계약(PPA) 체결을 추진하고 있다. 최근 마이크로소프트의 회장 겸 CEO인 사티아 나델라(Satya Nadella)는 “회사는 글로벌 SMR 및 마이크로원자로 에너지 전략을 성숙시키고 구현할 원자력기술 수석 프로그램 관리자를 찾고 있다"고 발표했다. 발표 직후 MS는 전 테네시강유역개발공사(TVA) 고위 원자력 에너지 전문가인 에린 헨더슨 박사(Erin Henderson, Director of Nuclear Development Acceleration)와 토드 노에(Todd Noe, Director of Nuclear & Energy Innovations)를 고용해 SMR 전략을 가속화하고 있다. 미국 포브스지에 따르면 AI, 데이터센터는 세계 에너지수요의 1~2%를 차지하며 향후 10년간 3~4%로 증가할 것으로 예상된다. 로버트 에클스(Robert G. Eccles) 하버드비즈니스스쿨 교수는 “SMR은 AI 개발에 집중하는 기술 커뮤니티에서 중요한 관심사가 되고 있다. AI는 만족할 줄 모르는 에너지 괴물"이라며 “MS가 데이터센터 전력 공급을 위해 첫 SMR 계약을 하게 되면 기후변화 문제와 미국 에너지안보 문제를 해결하기 위한 시장의 르네상스를 촉발할 것"이라고 말했다. 국내 유일 대형,소형 원자로 제작 업체 두산에너빌리티는 “SMR 생산 위해 전용 공장 설립, NuScale SMR 건설을 추진 중인 루마니아 클라우스 요하니스 대통령이 이 SMR 전용 공장을 방문해 제작 역량을 확인했다. SMR 제작에 필요한 첨단 제조 기술 개발과 제작 설비를 확충하는 등 SMR 시대의 도래에 대비할 계획"이라고 밝혔다 비롤 총장도 “한국이 국내에 원전을 건설하지 않는다면 왜 자국에서 하지 않는 것을 수출하려 하느냐는 질문을 받을 수 있을 것"이라며 “에너지 정책을 원전 중심으로 수정한 것이 원전 수출에도 유리하게 작용할 것"이라고 했다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

국제유가가 올해 최저 수준으로 추락했다. 중동 산유국들이 증산 계획을 늦출 것이란 소식에도 수요 둔화에 대한 우려가 더 크게 부각된 영향으로 풀이된다. 4일(현지시간) 뉴욕상업거래소에서 서부텍사스산 원유(WTI) 10월 선물가격은 전장대비 1.62% 하락한 배럴당 69.20달러에 거래를 마쳤다. 이는 연중 최저 수준으로, WTI 가격은 지난해 12월 13일 이후 처음으로 70달러선이 붕괴됐다. 글로벌 벤치마크인 브렌트유 11월 선물가격 역시 전 거래일 대비 1.42% 하락한 배럴당 72.70달러를 기록, 올해 최저 수준으로 추락했다. 이날 블룸버그통신에 따르면 석유수출국기구(OPEC)와 러시아 등 비OPEC 산유국들의 협의체인 OPEC+는 다음 달부터 예정된 증산 계획을 중단하는 합의에 근접했다. 당초 OPEC+는 내달부터 하루 18만 배럴을 증산할 계획이었다. 유가가 최근 크게 하락하자 시장 대응에 나설 필요성을 느낀 것으로 풀이된다. 실제 OPEC+측은 필요할 경우 증산을 중단하거나 되돌릴 수 있다고 반복해서 강조해왔다. 하지만 원유시장은 전날에 이어 미국 경제지표 부진 파장에 휩싸였다. 이날 발표된 미국의 지난 7월 구인(job openings) 건수는 767만3000건으로 전달에 비해 23만7000건 줄면서 2021년 1월 이후 최저치를 기록했다. 이는 시장 예상치(809만건)를 크게 밑돈 수치이기도 하다. 여기에 중국 경제지표마저 부진한 것으로 발표되면서 주요 소비국들의 석유 수요에 대한 우려가 커진 상황이다. RBC 캐피털마켓의 헬리마 크로프트 원자재 전략 총괄은 “중국 관련 이야기는 유가에 있어서 올해 내내 역풍으로 작용했다"고 CNBC에 말했다. 이런 와중에 지난주 석유 생산을 급격하게 줄였던 리비아의 분쟁도 해결될 조짐이 보이고 있다고 블룸버그는 전했다. 이는 공급 증가를 이어질 수 있어 국제유가 하락을 부추기는 또 다른 요인으로 작용한다. 씨티그룹은 이날 메모에서 OPEC 플러스가 생산량을 추가로 줄이지 않으면 수요 감소와 비OPEC 국가들의 공급 증가로 내년 평균 유가가 배럴당 60달러까지 하락할 수 있다고 전망했다. 기술적 반등은 가능하겠지만 OPEC 플러스가 현재 감산을 무기한 연장하지 않으면 70달러선이 방어될 수 없다는 설명이다. 이에 씨티그룹은 브렌트유 가격이 60달러대까지 밀리면 시장의 흐름상 배럴당 50달러까지 하락한 뒤에야 반등할 것으로 내다봤다. 반면 UBS는 중국 수요 약세에도 원유 시장에서는 5월 이후 재고가 감소세를 이어왔다며 여전히 공급이 부족하다는 입장이다. UBS는 또 시장은 지나치게 비관적이라며 향후 몇 개월 이내 브렌트유가 80달러 수준으로 회복할 것으로 내다봤다. 라이스태드에너지의 스베틀라나 트레티아코바 선임 애널리스트는 “수요 증가세가 불확실하고 상당한 공급이 중단될 가능성은 작아보이는 가운데 모든 시선은 다시 OPEC+에 쏠렸다"며 “OPEC+가 (감산) 전략을 명확하게 정하기 전까지 유가 약세는 지속될 것"이라고 진단했다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

아프리카 국가들이 기후위기로 해마다 국내총생산(GDP)의 2~5%를 소모하고 있다는 조사 결과가 나왔다. 기후위기가 아프리카 개발도상국 경제에 치명적 악영향을 주고 있다는 분석이다. 세계기상기구(WMO)는 아프리카 국가들이 기후위기에 적응할 수 있도록 시스템을 갖춰야 한다고 강조했다. WMO는 이같은 내용을 담은 '2023 아프리카 기후위기 보고서'를 발간했다. 보고서에 따르면 기후위기로 평균적으로 아프리카 국가들은 GDP의 2~5%를 잃고 있으며 많은 국가가 예산의 최대 9%를 기후위기에 대응하는 데 소비하고 있다. 사하라 이남 아프리카에서는 기후위기 적응에 연간 300억~500억달러를 쓰고 있다. 이는 해당 지역 GDP의 2~3%에 해당한다. WMO는 적절한 대응 조치를 취하지 않으면 2030년까지 아프리카에서 1억1800만명에 달하는 극빈층(하루 1.9달러 미만으로 생활)이 가뭄, 홍수, 극심한 더위에 노출될 것으로 추산했다. 보고서는 기후위기가 빈곤 완화 노력에 추가적인 부담을 주고 빈곤층 성장을 크게 저해할 것이라고 우려했다. 이어 아프리카 국가들이 국가 기상 및 수문 서비스에 대한 투자를 늘리는 것을 우선시하고 생명을 구하기 위한 조기경보 시스템을 가속화해야 한다고 지적했다. 보고서는 이를 통해 기후위기로 발생하는 위험을 완화하고 적응 능력을 구축할 수 있다고 밝혔다. 그러나 아프리카 인구의 40%만이 조기 경보 시스템을 이용할 수 있다고 파악된다. WMO는 이는 세계 어느 지역보다 가장 낮은 비율이라고 지적했다. 셀레스테 사울로 WMO 사무총장은 “지난 60년 동안 아프리카는 세계 평균보다 더 빠른 온난화 추세를 보였다"며 “지난해에 이 대륙은 치명적인 폭염, 폭우, 홍수, 열대저기압, 가뭄을 겪었다"고 밝혔다. 그는 “아프리카의 뿔인 남부 및 북서부 아프리카의 많은 국가가 계속해서 예외적인 가뭄을 겪었다. 또 다른 국가들은 지난해에 극심한 강수 현상을 겪었고 홍수로 인해 상당한 사상자가 발생했다"며 “이러한 극심한 기후위기 현상은 지역 사회에 파괴적인 영향을 미쳤고 심각한 경제적 악영향을 미쳤다"고 강조했다. WMO는 이날 코트디부아르의 아비장에서 열리는 '제12회 아프리카 개발을 위한 기후 변화(CCDA) 회의'에서 보고서를 발표한다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

심각한 공급 과잉 문제와 서방과의 무역 갈등 여파로 직격탄을 맞은 중국 태양광 업황이 바닥을 찍었다는 분석이 제기됐다. 2일 블룸버그통신은 '곤경에 처한 중국의 태양광 산업이 전환점을 맞이할 수 있다'는 제목으로 이같이 진단했다. 블룸버그는 우선 업계를 짓누르고 있는 중국의 태양광 공급 과잉과 이에 따른 가격 폭락 사태가 해소될 조짐이 조금씩 목격되기 시작했다고 관측했다. 실제 중국 태양광 업계 1위인 융기실리콘자재는 지난달 27일 성명을 내고 N형 G10L과 G12L 웨이퍼 가격을 각각 1.15위안, 1.3위안으로 0.05위안씩 인상하겠다고 발표했다. 또다른 태양광 웨이퍼 제조업체인 TCL중환도 세 종류의 웨이퍼 가격을 모두 인상했다. 과잉공급으로 기업들의 수익성을 악화시키는 저가 전쟁에 종지부를 찍겠다는 의도로 풀이된다. 블룸버그에 따르면 웨이퍼 가격은 8월 넷째주 최대 6.5% 폭락했다. 융기실리콘자재는 “이번 가격 인상은 업계를 저가 경쟁의 수렁에서 벗어나고 건강한 경쟁 환경으로 되돌리는 것을 목표로 한다"고 밝혔다. 트리비움 차이나의 코시모 리에스 애널리스트는 “현 시점에서 가격이 더 떨어질지 의문"이라며 “대기업들조차 타격이 큰 상황"이라고 말했다. 중국 태양광 산업은 정부의 전폭적인 지원에 힘입어 성장했으나 성장속도가 지나치게 가파른 탓 현재 과잉공급에 직면하고 있다. 블룸버그NEF에 따르면 지난해 중국의 태양광 모듈 생산능력은 1154GW(기가와트)로 집계됐는데 이는 올해 수요 예상치인 593GW의 두 배 규모다. 여기에 중국이 미국·유럽 등과의 무역 갈등을 이어가고 있다. 미국 정부는 중국산 태양광 제품에 대한 관세를 기존 25%에서 50%로 인상하기로 했다. 중국 태양광 기업들이 동남아시아로 우회해 생산하는 제품도 관세가 부과될 예정이라고 블룸버그는 전했다. 유럽연합(EU) 또한 중국산 태양광 제품에 대한 반(反)덤핑 조사에 나섰다. 이처럼 업계에 악재들이 난무하자 중국 태양광 기업들의 실적이 곤두박질쳤다. 지난해 상반기 93억위안(약 1조7529억원)의 순이익을 거둔 융기실리콘자재는 올 상반기 52억위안(약 9801억원)의 순손실을 기록했다. 통웨이와 TCL중환은 각각 30억위안(약 5654억원)이 넘는 손실을 냈고 JA솔라테크놀로지, 신장 다코 뉴에너지, GCL 테크놀로지도 모두 적자 전환했다. 중국 태양광 시장을 주도하는 이들 6개 기업이 올 상반기 145억위안(약 2조7355억원)의 손실을 기록한 것이다. 그러나 일각에선 중국 태양광 업황이 바닥을 찍었다는 관측이 제기됐다. 실제 중국 태양광 기업들의 고위급 임원진은 산업이 다시 회복할 수 있도록 중앙정부에 도움을 요청했다. 구체적으로 신규 공장 건설 규제, 저효율 공장 단속, 가격하한제 도입, 구조조정 촉진 등을 촉구했다. 업계 내 구조조정은 이미 시작됐다는 관측도 나온다. 통웨이는 지난달 초 경쟁업체인 장쑤 루너지 뉴에너지 테크놀로지의 지분 51% 이상을 사들였다. 다른 기업들의 확장 계획들도 지연되거나 중단됐다고 블룸버그는 전했다. 글로벌 투자은행들도 중국 태양광 업황이 바닥을 쳤다는 진단을 내놓고 있다. 골드만삭스는 공장들의 잇따른 폐쇄가 임박해 시장 재균형에 도움이 될 것이라고 전망했고 모건스탠리는 가격이 이미 저점을 찍었다고 주장했다. 다만 업계가 본격적인 회복기로 전환하기엔 시간이 더 걸릴 것으로 예측됐다. 골드만삭스는 “중국 업체들은 수익성 저하와 미국·EU 시장 접근 제한을 둘러싼 불확실성에 대응하고 있다"면서도 “중국 태양광 산업은 다운사이클의 마지막 단계로 접어들어 내년에 반등할 가능성이 있다"고 전망했다. 모건스탠리는 태양광 가격이 손익분기점 수준까지 회복되려면 6~12개월은 더 걸릴 것으로 내다봤다. 박성준 기자 mediapark@ekn.kr

일본이 액화천연가스(LNG) 활용폭을 넓히고 있어 주목된다. 에너지 안보를 강화하고 자국내 수요 감축 위험에 대응하기 위해 해외 사업 확대에 적극 나서고 있다. 최승신 C2S컨설팅 대표는 “글로벌 LNG 최대 구매국 중 하나인 일본이 최근 잉여 재고 판매처 개척을 위해 인도네시아, 태국, 베트남 등 아시아에 투자를 확대하고 있다. 원전 재가동과 재생에너지 확대로 일본 내 수요가 감소하는 가운데 에너지 안보 차원에서 LNG 조달량을 유지하고 계약 연료를 유연하게 매매할 수 있는 시장을 구축한다는 전략이다. 이는 오래전부터 이 지역에서 펼친 건설 인프라 프로젝트(팀재팬)와 연계해 영향력을 확대하는 것과 맥을 같이한다."고 말했다. 미국 싱크탱크 에너지경제-재무분석연구소(IEEFA)와 로이터 자료에 따르면 현재 도쿄전력 홀딩스(9501.T)와 츄부전력(9502.T)이 공동 출자한 JERA와 도쿄가스(9531.T), 오사카가스(9532.T), 간사이전력(9503.T)을 필두로 일본 기업이 30개 이상의 가스 관련 프로젝트에 출자 또는 원료 공급, 혹은 조사에 참여하고 있다. 대상 지역은 방글라데시, 인도, 인도네시아, 말레이시아, 미얀마, 필리핀, 싱가포르, 대만, 태국, 베트남 등이며, 이미 가동 중인 곳도 있고 준비 단계에 있는 곳도 있는 것으로 알려졌다. 도쿄가스는 올해 베트남에서 1.5기가와트 규모 LNG 발전사업 조사에 착수하는 한편, 필리핀 LNG 기지 사업에 출자한다고 발표했다. 마루베니(8002.T)와 소니치(2768.T)는 지난 4월 인도네시아에서 1.8기가와트 규모의 LNG 발전소 가동을 시작했다. 런던증권거래소그룹(LSEG)에서 전력 시장을 분석·조사하는 요코신오카 시니어 애널리스트는 “일본 LNG 수요는 불투명하지만, 정부는 장기적으로 안정적 공급을 원하고 있다"고 말했다. “독자적인 트레이딩 기능을 개발하고 아시아 전체 가스 시장을 구축하는 것은 에너지 안보를 강화하고 LNG 잉여 위험을 헤지하는 데 도움이 될 것"이라고 설명했다. 일본은 2011년 후쿠시마 제1원전 사고 이후 원전 가동을 모두 중단하고 화력발전 연료인 LNG 수입을 늘리는 한편, 세계 LNG 개발사업 참여에 박차를 가했다. 그러나 점차 원전 재가동이 진행되고 재생에너지 이용이 확대되면서 자국 소비용 LNG 수입을 줄이기 시작했다. 2023년도 LNG 취급량은 전년 대비 8% 감소하여 2009년 이후 최저치를 기록했다. 일본 경제산업성은 20년, 일본 기업의 LNG 취급량을 30년 연간 1억톤으로 목표를 세웠다. 일본 국내 수요는 앞으로 줄어들겠지만, 세계 LNG 시장을 주도하고 일본의 조달력을 유지하기 위해 아시아에서 수요를 창출하고 제3국 거래를 늘리겠다는 것이다. 경제산업성은 로이터와의 인터뷰에서 “아시아에서 탄소중립, 무배출을 달성하기 위한 다양한 경로가 있다"며 “가스와 LNG는 재생에너지, 에너지 절약과 함께 그 길목에서 역할을 할 수 있다"고 밝혔다. 도쿄가스는 아시아의 LNG 개발 프로젝트에 투자자로 참여하는 등 LNG 트레이딩 취급량을 현재 약 300만 톤에서 30년 500만 톤으로 늘릴 계획인 것으로 알려졌다. 도쿄가스 측은 “이러한 프로젝트에 LNG를 판매할 수 있는 기회가 생겨 당사의 LNG 거래량 증가에 기여할 것"이라고 밝혔다. 2019년 이후 일본 기업이 투자한 아시아 신규 LNG 인수기지 사업은 방글라데시, 인도네시아, 필리핀이다. 로이터가 국제가스연맹의 데이터를 바탕으로 산출한 바에 따르면, 총 1620만 톤의 처리 능력을 갖추고 있다. 또한 2030년까지는 베트남과 인도에 일본이 투자한 기지가 건설돼 연간 1300만 톤의 처리량이 추가될 예정이다. 일본 에너지・금속광물자원기구(JOGMEC)에 따르면, 일본의 제3국향 LNG 취급량은 2022년 약 3160만 톤으로 2018년도에 비해 두 배로 증가했다. 반면 7100만 톤이었던 국내용은 2020년대 말까지 약 5000만 톤으로 줄어들어 JERA, 도쿄가스, 오사카가스, 간사이전력은 1200만 톤의 공급과잉이 발생할 가능성이 있다고 IEEFA는 추산하고 있다. JERA는 로이터와의 인터뷰에서 “다른 화석연료 발전에 비해 이산화탄소 배출량이 적은 가스화력 발전은 발전 출력이 불안정한 재생에너지를 탄력적으로 지원하는 보완적 관계"라며 “탈탄소화를 달성하기 위해 필수적"이라고 강조했다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

안토니우 구테흐스 유엔 사무총장은 지난 22일을 역대 지구상 가장 높은 기온인 관측된 날이라고 언급하며 전 세계가 기후변화 대응에 나설 것을 25일(현지시간) 촉구했다. 구테흐스 총장은 이날 “현실을 자각해야 한다"며 “극단적인 폭염은 하루나 일주일, 한 달에 그치고 말 현상이 아니다"라며 “지구는 점점 뜨거워지고 모두에게 더 위험해지고 있다"라고 경고했다. 그러면서 10억명이 넘는 인구가 50도가 넘는 기상 재해 수준의 살인적인 폭염에 노출돼 있으며, 최근 이슬람 성지순례(하지) 기간 온열질환으로 1300명 이상이 숨지는 등 세계 곳곳에서 피해가 발생하고 있다고 지적했다. 이어 기후변화가 초래한 이상고온 등으로 세계 노동자의 70% 이상이 과도한 열에 노출된 채 안전을 위협받고 있다는 국제노동기구(ILO)의 보고서를 소개했다. 구테흐스 총장은 “우리는 이런 현상이 화석연료 사용에 따른 인간이 초래한 변화임을 알고 있다"며 세계 각국에 기후변화 대응을 위한 행동에 나설 것을 촉구했다. 구테흐스 총장은 특히 △기후변화 취약층 보호 △고온 노출 노동자 보호 △데이터와 과학에 기반한 경제·사회 회복력 지원 등에 집중해 대응에 나설 필요가 있다고 강조했다. 구테흐스 총장이 언급한 보고서에는 화석연료를 단계적으로 폐지하고 재생에너지에 대한 투자를 확대하여 기온 상승을 1.5도로 제한해야 한다는 내용이 담겼다. 세계기상기구(WMO)에 따르면 지난 22일 지구 평균기온은 17.16도로 역대 최고 기록을 세웠다. 지난 23일은 17.15도이고 지난 21일은 17.09도였다. 3일 모두 종전 기록인 지난해 7월6일 17.08도보다 더웠다. 셀레스테 사울로 WMO 사무총장은 “우리 지구는 전례없는 고열에 시달리고 있다. 이번 주에 세 번의 새로운 세계 일일 기온 기록 외에도 13개월 연속으로 월별 기온 기록을 경신했다"고 밝혔다. 그는 “장기간 지속된 폭염이 모든 대륙의 지역사회를 강타했다. 최소 10개국이 올해 두 곳 이상에서 50도 이상의 기온을 기록했다"며 “수십 개의 지역에서 주간 최고 기온이 40도를 넘었고 야간 최저 기온은 위험할 정도로 높았다"고 강조했다. WMO는 폭염을 대비해 전 세계 주요 국가들에 건강경보시스템을 보급해야 한다고 강조했다. 세계보건기구(WHO)와 WMO가 최근 발표한 자료에 따르면 57개국에서 폭염 대비 건강경보시스템을 전 세계적으로 확대하면 연간 약 9만8314명의 생명을 구할 수 있다고 추산된다. 자료에서는 지난 2000년에서 2019년 사이에 매년 약 48만9000건의 열 관련 사망이 발생했으며, 이 중 45%가 아시아에서 36%가 유럽에서 발생했다고 분석했다. WMO는 보고서를 통해 “더위는 사람들에게 직접적인 영향을 미치고 산불, 가뭄, 물 부족 및 식량 불안의 위험을 증폭시킨다"며 “따라서 극심한 더위의 급성, 장기적 및 복합적 위험은 여러 부문에서 사회 전반에 걸쳐 관리해야 한다"고 지적했다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

지난해 말부터 연이은 악재에 휘청이던 미국 소형모듈원전(SMR) 개발업체 뉴스케일(Nuscale)사(社)의 주가가 급격하게 반등하고 있어 주목된다. 미국을 넘어 SMR 사업에 큰 기대를 걸고 있는 우리 기업에도 훈풍이 풀 것으로 전망된다. 9일(한국시간 기준) 뉴스케일파워의 주가는 13달러를 넘어섰다. 2022년 이후 약 2년 만이다. 뉴스케일의 주가는 2022년 1월 14달러 대를 기록한 이후 줄곧 하락해 올해초까지 2달러대에 머물렀다. 지난해 말 미국 중서부 아이다호주에 SMR 6기를 배치하는 무탄소발전사업(CFPP)이 중단된 영향이 컸다. 당시 뉴스케일 측은 해당 프로젝트 무산은 기술적 결함이 아닌 우크라이나, 이스라엘 사태 등 글로벌 공급망 이슈로 인한 원가상승 등 외부 요인 영향이 컸던 만큼 거시적인 측면에서는 영향이 없을 것으로 전망한 바 있다. 미국 정부도 SMR에 대한 지원을 아끼지 않고 있다. 미국에너지부(Department of Energy, DOE)는 2014년 이후 뉴스케일 원자로와 기타 설계 개발을 지원하기 위해 6억 달러 이상을 지출했으며, 이 같은 기조는 현재도 유지되고 있다. 뉴스케일과 DOE 사정에 정통한 한 관계자는 “DOE는 최근 당초 CFPP에 투자하기로 한 수억 달러를 전력 및 가스 기업인 듀크파워(Duke power)의 SMR 구매에 지원할 계획이라고 발표했다"고 말했다. 듀크파워가 위치한 노스캐롤라이나 공익사업위원회는 지난해 말 탄소저감을 위해 듀크파워가 SMR과 첨단 원자력 기술에 대한 프로젝트 개발 비용으로 올해까지 최대 7500만 달러를 지출하도록 허가한 바 있다. 듀크파워는 2026년까지 총 3억 6500만 달러를 추가로 투자할 계획인 것으로 알려졌다. 듀크파워 측에 따르면 2030년에 첫 번째 SMR 건설을 시작하고 2034년 말까지 가동을 시작할 계획이다. 이 외에도 DOE는 미국 스탠다드파워(Standard Power), 엔트라원에너지(Entra1 Energy)의 뉴스케일 SMR 24기 구매도 지원할 계획인 것으로 알려졌다. 또한 뉴스케일은 미국 외에 루마니아와 우크라이나 등 국가들과의 SMR 계약도 유지하고 있으며, 현재 영국의 SMR 시장 진출도 진행 중이다. 이 관계자는 “SMR과 같은 신규기술 개발에서 일정 수준의 차질은 비일비재한 일이다. 미국 정부는 우리나라와 달리 국가적 차원에서 신규기술 개발에 대한 투자와 지원을 하는 게 일반적"이라며 “문제가 발생했다고 포기했다면 지금의 대형원전이나 테슬라나 같은 혁신 기업들은 없었을 것"이라고 설명했다. 이 같은 상황은 국내 SMR 개발에 긍정적 영향이 클 것으로 전망된다. 뉴스케일은 두산에너빌리티, GS에너지, 삼성물산이 절반 가까운 지분을 차지하고 있는 회사다. 이들 회사도 투자 전략을 그대로 유지할 것으로 보인다. 현재 두산에너빌리티는 아이다호 SMR에 공급하기 위한 주기기를 제작 중이며, 설계·조달·시공(EPC)은 삼성물산이 담당하고 있다. GS에너지는 울진에 뉴스케일 SMR 건설을 추진 중이다. 2028년을 목표로 국내 혁신형 SMR(i-SMR)을 개발하고 있는 김한곤 i-SMR 기술개발사업단장은 “뉴스케일이 최근 겪은 문제는 전 세계 SMR 업체들 중 가장 제일 선두에 가던 업체에서 차질이 한번 발생한 것"이라며 “긍정적으로 보자면 후발주자이자 경쟁자인 우리나라 입장에서는 예상되는 시행착오를 미리 대비할 수 있게 됐다고 볼 수 있다. 우리는 이번에 발생한 가격상승이나 경제성, 설계 문제 등을 잘 새기고 개발해야 한다"고 말했다. 이어 “사람들이 SMR에 대한 회의론을 가질 수도 있겠지만 고차원적인 신기술 개발 과정에 아무런 문제가 발생하지 않을 수가 없다"며 “특히 기술개발 초기에는 모든 리스크를 다 떠안고 갈 수밖에 없기 때문에 그런 비용이 다 들어가 있어 더 크게 다가오는 측면도 있다"고 말했다. 전지성 기자 jjs@ekn.kr

한국에너지공단(이사장 이상훈)이 알제리와 기후위기 해결책을 모색한다. 에너지공단은 24일(현지시간) 알제리에서 개최된 에너지 효율화 포럼에서 알제리 재생에너지 및 에너지 효율 위원회와 에너지 분야 협력을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다. 이날 행사에는 유기준 주알제리 대한민국 대사, 알제리 외교부 및 에너지 관련 여러 기관이 참석했다. 박병춘 한국에너지공단 부이사장과 누레딘 야사 알제리 에너지 위원회 위원장(장관급)이 업무협약에 서명했다. 양 기관은 협약을 통해 △에너지 효율 △재생에너지 △친환경 이동 수단 등 에너지 분야 전반에 대해 협력을 약속했다. 특히, 이번 포럼을 통해 알제리 에너지 관련 기관과의 직접적인 소통 창구를 마련하고, 부문별 에너지 효율 향상 시책 및 기기 부문 3대 효율 관리제도 등 대한민국의 에너지 효율제도를 소개했다. 에너지공단은 알제리 정부 기관과의 직접적이고 지속적인 업무 협력을 통해 현지에 적합한 에너지 정책을 발굴하고, 국내 초청행사를 마련할 계획이다. 박병춘 에너지공단 부이사장은 “이번 협약을 통해 에너지 자원 강국인 알제리의 지속적인 에너지 시장 성장과 함께 에너지절감과 신재생에너지 확산 및 기후변화 대응에 기여할 수 있도록 노력할 것"이라고 밝혔다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

세계기상기구(WMO)가 급격한 기후변화에 대비할 조치를 강구하기 위해 집행위원회를 10일(현지시간)부터 오는 14일까지 스위스 제네바에서 개최한다. WMO는 선진국과 개발도상국 간 기상경보시스템 격차가 기후위기로 인한 피해를 키우고 있다고 진단했다. WMO는 로드맵을 세워 개발도상국의 기상경보시스템 구축을 지원하기로 했다. WMO는 집행위원회 회의에서 급격한 기후변화에 대비해 기후 감시 및 기후 서비스 개선 등 전 세계 국가별 시스템 격차를 해소하기 위한 방안을 논의한다. 셀레스트 사울로 WMO 사무총장은 “우리는 최근 12개월 동안 기록상 가장 더운 날을 보냈다. 최근 WMO 보고서는 앞으로도 5년 동안 기록적인 온난화를 보일 가능성을 제시한다"며 “이산화탄소는 그 어느 때보다 빠르게 대기에 축적되고 있다. 유엔 사무총장이 말했듯 우리는 지구와 러시안룰렛을 하고 있다"고 밝혔다. WMO은 로드맵을 마련, 기후 관련 위험 조기경보 시스템을 제공하고 서비스를 향상시키기로 했다. WMO는 조기경보 시스템으로 이상기후로 인한 사망자 수를 줄이는 데 도움이 되고 재산 손해 등 피해를 줄일 수 있다 봤다. 그러나 지난 50년 동안 기후 관련 재해로 인한 전체 사망자의 약 70%가 46개 최빈국에서 발생할 정도로 나라별 격차가 크다고 판단했다. WMO는 개발도상국에서 강력한 조기경보 시스템을 도입하기 위해서는 인프라, 기술 및 교육에 대한 상당한 투자 외에도 국제사회와 정부의 지원이 필요하다고 강조했다. 압둘라 알 만두스 WMO 회장은 “우리는 전 세계적으로 모두를 위한 조기경보 시스템을 지지해야 한다"며 “조기경보 시스템을 현실에 구축해 기후위기에서 생명을 구할 수 있다"고 말했다. WMO 집행위원회는 WMO 회원국과 지역 간의 심각한 조기경보 시스템 격차를 줄이는 것을 목표로 했다. WMO는 회원 중 3분의 1만이 다중위험 모니터링 및 예측 시스템을 갖추고 있다고 보고했다. 아프리카, 태평양 일부, 남아메리카 서부 지역에서는 기상 관측 시스템에 심각한 격차가 있다고 강조했다. WMO 회원 중 67%는 연중무휴 24시간 경고 및 경보 서비스를 제공받고 있다고 보고했다. WMO 로드맵은 WMO가 보유한 네트워크를 활용하고 생명를 보호하기 위한 조기경보 시스템을 강화하기로 했다. WMO는 소속 회원국들이 정해진 역할 속에 이같은 활동을 지지하기로 했다고 밝혔다. 이원희 기자 wonhee4544@ekn.kr

산업연구원은 오는 11월 미국 대선에서 도널드 트럼프가 집권할 경우 한국의 배터리·전기차 산업에 부정적 영향을 끼칠 것이라고 전망했다. 10일 산업연구원은 이 같은 내용을 담은 '미국 대선에 따른 한국 자동차산업의 영향' 보고서를 발표했다. 자료에 따르면 지난해 자동차산업 대미 수출 비중은 42.9%를 차지하고 있으며 우리 자동차기업의 국내·해외생산 물량 중 46.5%가 미국 시장에서 판매될 정도로 의존도가 높다. 전기차는 인플레이션 감축법(IRA)에도 불구하고 지난해 미국 전기차시장에서 8%의 시장점유율을 기록한 것으로 나타났다. 이처럼 한국 자동차산업의 미국 의존도가 높은 상황에서 산업연구원은 트럼프 재집권에 대해 부정적 전망을 내놓았다. 트럼프는 재집권 이후 미국의 대한국 무역적자를 이유로 한국산 차량에 추가 관세를 부과할 가능성이 높기 때문이다 환경정책의 후퇴로 전기차 수출이 위축되겠지만 하이브리드 자동차 등에도 우리가 경쟁력을 보유하고 있어 수출이나 미국 내 판매에는 비교적 영향이 적을 것으로 예상하고 있다. 산업연구원은 바이든이 재집권하게 된다면 현행 정책 기조가 유지될 것으로 전망했다. 탈탄소화와 중국 견제를 위해 우방국과의 다자간 협력 강화 등의 정책들이 지속될 것으로 예상돼서다. 반면 트럼프는 화석연료 관련 투자 증가와 전기차 이행을 위한 규제 철폐가 예상되며 보호주의 정책이 강화되는 가운데 수입품에 대한 보편적 관세 시스템을 적용할 것으로 우려했다. 대중 정책기조는 바이든과 차이가 적지만 독자적이고 광범위한 제재 수단을 강조할 것으로 내다봤다. 이에 산업연구원은 “우리 자동차산업은 미국에 절대적으로 의존하는 수출 구조를 다변화해야 하고 미국 수입 시장에서 수출, 현지생산을 적정 수준으로 조절하는 전략이 필요하다"고 주장했다. 또 “전기차 외에 하이브리드차, 수소전지차, e-fuel 등 다양한 탄소중립 기술경쟁력 확보를 통해 변화하는 주도 기술 변화에 대응할 필요가 있다"며 “자동차산업, 특히 전기차 공급망에 있어 중국을 배제하는 상황으로 우리 기업 중심의 새로운 공급망 구축을 적극 추진할 것"이라고 제안했다. 이찬우 기자 lcw@ekn.kr